“Duelo na Cidade Fantasma” antecedeu “Minha Vontade é Lei” em quase um ano. Estranho que o filme estrelado por Henry Fonda-Anthony Quinn seja apontado como o primeiro western a abordar o assunto da homossexualidade entre homens do Velho Oeste, enquanto praticamente ninguém tenha se reportado a “Duelo na Cidade Fantasma” (The Law and Jake Wade), lançado em junho de 1958. “Warlock”, o filme de Edward Dmytryk, foi lançado em abril de 1959 e é até discreto se comparado com os diálogos explicitos do tema homossexual desdobrado em “Duelo na Cidade Fantasma”. O Mestre A.C. Gomes de Mattos, é o único autor que conheço a fazer ligeira menção a essa questão em seu livro “A História do Western”, quando cita de passagem a ‘amizade ambígua’ entre os personagens interpretados por Robert Taylor e Richard Widmark. Porém o que se assiste em “Duelo na Cidade Fantasma” é muito mais que uma simples ‘amizade ambígua’.
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| Clint Hollister - Jake Wade |
LIBERDADE PARA A VINGANÇA - Jake Wade (Robert Taylor) e Clint Hollister (Richard Widmark) são dois ladrões de banco. Depois um assalto ao banco de Morganville, Hollister é preso enquanto Wade escapa com os 20 mil dólares roubados, conseguindo mudar de vida e se tornar xerife da cidade de Cold Stream. Sabendo que o ex-companheiro foi condenado à morte em Morganville, Jake Wade invade a prisão e liberta Hollister, acreditando então estar quites com ele. Hollister, porém, nunca perdoou Jake Wade por ter desfeito a parceria e o seqüestra para que este o leve até onde se encontra o dinheiro roubado no assalto ao banco. Hollister lidera um bando formado por Ortero (Robert Midletton), Rennie (Henry Silva), Wexler (DeForest Kelley) e Burke (Eddie Firestone) que também seqüestram Peggy (Patricia Owens), a noiva de Jake Wade. O alforje com o dinheiro está enterrado em uma cidade fantasma e quando todos chegam ao local são atacados por índios comanches. Ao final Jake Wade e Clint Hollister sobrevivem e travam duelo mortal. Peggy e Ortero também escapam dos índios e juntamente com Wade deixam a cidade fantasma onde foram enterradas as diferenças entre os ex-amigos de crimes.
AMIZADE E TRAIÇÃO - “Duelo na Cidade Fantasma” é antes de tudo um filme sobre a amizade e traição entre dois homens. Jake Wade e Clint Hollister foram não só companheiros de assaltos mas também particulares amigos e Clint jamais perdoou ter sido traído por Wade que o abandonou após o roubo ao banco. Clint quer o dinheiro que ele entende que lhe pertence, porém mais que o dinheiro quer se vingar por ter sido abandonado por Wade. Enquanto Wade decidiu abandonar a antiga forma de vida, passando para o lado da lei e mais que isso, tencionando se casar com Peggy, Clint continua o mesmo malfeitor. E depois de libertado por Wade, Clint intenta unicamente liquidar o ex-amigo. O produto do assalto parece sempre ser apenas um pretexto para Clint dominar Wade, mantendo-o amarrado o tempo todo, numa evidente metáfora de forçada dominação. À exceção de Wade, nada nem ninguém interessa a Clint Hollister, seja os bandidos que lidera ou Peggy, a quem mantém prisioneira. Sua aversão pela moça (e pelas mulheres) é demonstrada quando diz a Wade: “Você tem uma preocupação que eu nunca tive: aquela garota...” e “Uma mulher sempre atrapalha um homem...” O bando de Clint Hollister é composto por Wexler (DeForest Kelley), que nutre ódio inexplicável por Jake Wade, querendo insistentemente matá-lo. Wexler se comporta igual a Clint quando diz a Peggy, referindo-se a seu noivo Jake Wade: “Garotas cometem tantas loucuras...” Outro membro do bando é Ortero (Robert Middleton) que já foi amigo de Wade em outros tempos e é o único que lhe é simpático. Diferentemente Rennie (Henry Silva) assedia Peggy, ouvindo Clint ironicamente lhe dizer: “Você vai se divertir muito com a garota...”. Clint é cruel e sarcástico e exercita sua vingança, perguntando a Peggy diante de Wade que está amarrado: “Ele já lhe contou como ele foi se meter com alguém como eu?” Clint sabe que terá que matar Jake Wade, mas saboreia sadicamente todos os momentos em que este ainda está vivo. Nem mesmo o ataque índio altera seu comportamento. A amizade transformou-se em ódio para o bandido amoral para quem o único valor é a vingança pela traição sofrida.
TENSÃO E EMOÇÃO - A história de “Duelo na Cidade Fantasma” foi a primeira escrita por Marvin H. Albert e o roteiro de autoria de William Bowers lembra a história de “A Face Oculta” (One-Eyed Jacks), em que o personagem de Marlon Brando tem como único objetivo na vida vingar-se de um ex-companheiro de roubos. A diferença entre as histórias é que em “Duelo na Cidade Fantasma”, a relação entre os dois homens não é paternal como no filme de Brando (Dad Longworth/Rio). O forte aspecto psicológico de “Duelo na Cidade Fantasma” faz com que o filme seja lento em sua maior parte, lembrando o andamento de “A Fera do Forte Bravo” (Escape from Fort Bravo) outro western de John Sturges que concentra a ação na meia hora final com o engenhoso ataque dos índios. “Duelo na Cidade Fantasma” é desenvolvido tensamente durante sua maior parte, mas com diálogos mais terríveis que tiros e mais cortantes que flechas ou lanças. E reserva os momentos de ação para o final do filme que culmina com o torturante ataque dos índios e a visão incessante de suas flechas, tacapes e facas lançados em direção à câmara, após o que ocorre o inevitável duelo entre o Hollister e Wade. Antes do duelo Wade diz a Hollister: “Você gosta mais de mim que eu de você!” Rodado em locações no Vale da Morte (Califórnia), em Alabama Hills e em Lone Pine, “Duelo na Cidade Fantasma” foi filmado em Cinemascope com cinematografia de Robert Surtees e em Metrocolor. Recomendo que se assista à cópia lançada no Brasil em Widescreen (1.85:1), ainda que o original do cinema fosse em Cinemascope (2.35:1). Circula no Brasil uma cópia da TV dublada e reduzida para 1.33:1, roubando bastante da originalidade do filme.
DUELO ENTRE BOB E DICK - “Duelo na Cidade Fantasma” é também um duelo entre Robert Taylor e Richard Widmark. Colocar dois atores famosos encabeçando o elenco de um filme sempre foi uma temeridade devido à inevitável guerra surda para ver quem se sai melhor. E “Duelo na Cidade Fantasma” é um western, gênero em que Widmark sente-se inteiramente à vontade como perfeito cowboy com seu riso sinistro. Robert Taylor muito menos homem do Oeste tem atuação sóbria como é seu personagem envolto em tristeza, amargura e arrependimento. As melhores cenas são de Widmark, mas Taylor expressa brilhantemente a angústia e a dor resultantes da amizade. E a justaposição dos dois atores é um dos pontos altos deste western da Metro Goldwyn Mayer. No elenco os excelentes Henry Silva e Robert Middleton e a surpresa agradável que é Patricia Owens, lembrada sempre por suas participações em “A Mosca da Cabeça Branca” e “Sayonara”. DeForest Kelley e Eddie Firestone completam o elenco deste filme verdadeiramente imperdível, um dos menos famosos, porém dos melhores westerns de John Sturges.
