Na avalanche de séries de faroestes que tomava conta da TV norte-americana em meados dos anos 50, era necessário muita imaginação para criar um herói diferente, mas ele acabou surgindo, elegante e envolvendo a todos com seu charme e sua lábia. Não ganhava a vida caçando bandidos, mas sim jogando pôquer pelas cidades do Velho Oeste. Seu nome era Bret Maverick personagem que conquistou um invejável público telespectador, tornando-se logo na primeira temporada um dos líderes do Nielsen Ratings (instituto que media a audiência nos lares norte-americanos) e tornando famoso seu protagonista, o ator James Garner.
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| Acima o produtor Roy Huggins e abaixo Budd Boetticher |
A ESCOLHA DE JAMES GARNER - A Warner Bros. entregou a produção da nova série a Roy Huggins, que também escrevia roteiros e dirigia filmes, sendo de sua autoria a história e a direção de “O Laço do Carrasco” (Hangman’s Knot), western de 1952 estrelado por Randolph Scott, Donna Reed e Lee Marvin. Roy Huggins já havia atuado como produtor dos primeiros episódios da série “Cheyenne”, lançada em 1955 e estrelada por Clint Walker. Participou de alguns episódios dessa série um jovem ator alto e simpático chamado James Garner, que chamou a atenção de Roy Huggins. Apesar de haver aparecido em alguns filmes, inclusive ao lado de Marlon Brando no ainda não lançado “Sayonara”, aos 30 anos James Garner esperava por uma grande oportunidade e ela chegou quando Huggins o convidou para interpretar Bret Maverick na série que começava a produzir. Os episódios teriam uma hora de duração em preto e branco e seriam exibidos pela ABC. O título da série era “Maverick” e o primeiro episódio (War of the Silver Kings) foi ao ar em 22 de setembro de 1957 tendo no elenco Leo Gordon, Bob Steele, John Litel e Edmund Lowe. Roy Huggins entregou a direção a Budd Boetticher, diretor de competência comprovada em alguns bons faroestes feitos para o cinema.
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| Atrizes convidadas de "Maverick", em sentido horário: Karen Steele, Marie Windsor, Julie Adams (com Jack Kelly); Diane Brewster; Connie Stevens. |
O MAVERICK SONHADO PELO PRODUTOR - Roy Huggins e Budd Boetticher não conseguiram se entender pois Huggins não queria que Bret Maverick fosse mais um herói. Muito pelo contrário, ele deveria ser um anti-herói, viciado em pôquer e em mulheres bonitas. Tanto as cartas quanto as mulheres quase sempre eram ingredientes para uma boa confusão e o que mais Bret Maverick queria era evitar brigas, deixando-as para os cowboys e saindo sempre às escondidas dos saloons quando estes entravam em turbulência. O estilo de Boetticher era bem diferente e depois de três episódios Huggins passou a contar com outros diretores que faziam exatamente aquilo que ele pedia. Por falar em mulheres bonitas Huggins chamava sempre as mais bonitas do segundo escalão de Hollywood e da TV, entre elas Joanna Barness, Karen Steele (esposa de Boetticher), Kathleen Crowley, Ruta Lee, Barbara Nichols, Nancy Gates, Adele Mara (casada com Huggins), Patricia Crowley, Julie Adams, Diane McBain, Connie Stevens e até Marie Windsor, todas para o mulherengo Bret Maverick desviar um pouco sua atenção das cartas. Entre as muitas atrizes convidadas, Diane Brewster interpretando ‘Samantha Crawford’ atuou em quatro episódios na primeira temporada. Eram tantas mulheres que Roy Huggins inventou um sócio para Bret, ou melhor, um irmão chamado Bart.
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| Os irmãos Bret e Bart Maverick |
O MANO BART - O que levou Roy Huggins a criar um irmão para Bert foi aquilo que hoje seria chamado de necessidade logística. Os episódios de “Maverick” tinha uma hora de duração e levavam dez dias para serem finalizados, devendo ir ao ar semanalmente e seria impossível, nesse ritmo, cumprir o calendário da temporada. Com dois Mavericks diferentes poderia ocorrer um revezamento e duas equipes filmariam simultaneamente os episódios. Em alguns deles os irmãos Bret e Bart atuaram juntos e esses episódios são hoje considerados os melhores. O ator Jack Kelly foi o escolhido para interpretar Bart Maverick, vencendo uma disputa com Stuart Whitman, Rod Taylor, Don Durant e Richard Jaeckel. Os irmãos Bret e Bart Maverick não gostavam de encrenca e geralmente fugiam das cidades onde ganhavam dinheiro dos infelizes jogadores, nem sempre honestamente. Bret e Bart andavam armados mas não gostavam de fazer uso das mesmas, porém, quando não havia jeito de evitar barulho mostravam habilidade com as armas idêntica àquelas que tinham com o baralho e com as mulheres. James Garner era o destaque com seu tipo de galã que logo faria grande sucesso no cinema, mas o que agradava mesmo os espectadores era o tom de comédia da série com um humor sarcástico e repleto de ironias, sem porém jamais cair na paródia. Jack Kelly era mais sério e os episódios em que atuava sozinho eram bem menos humorados. Em muitos episódios os Mavericks faziam brincadeiras com outras séries de sucesso na TV, entre elas “Gunsmoke”, “Paladino do Oeste” e a recém-chegada “Bonanza”. Tudo ia bem com “Maverick”, menos o contracheque de James Garner que recebia apenas 500 dólares por episódio, enquanto nos filmes que fazia seu nome já vinha à frente do de Edmond O’Brien (“Periscópio à Vista”) e tinha nos braços Natalie Wood em “Amor de Milionário”. A próxima cartada seria decisiva para James Garner.
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| Acima Jack Kelly e Roger Moore ; abaixo Kelly, Moore e Robert Colbert |
O PRIMO BEAU - A Warner Bros. concordou em pagar melhor James Garner, oferecendo a ele o maior salário de um ator numa série de TV. Garner porém, queria apostar mais alto e rejeitou a proposta, preferindo já em seu primeiro filme fora da série estar entre Audrey Hepburn e Shirley Maclaine, dirigido por William Wyler em “Infâmia”, filme que foi seguido de diversos sucessos estrelados por Garner. Mas antes de James Garner deixar a série, houve um episódio intitulado “The Rivals” em que Bret e Bart contracenam com um playboy chamado John Vandergelt, interpretado por Roger Moore. Bret e John Vandergelt trocam de identidade para conquistar a linda Pat Crowley, até que o pai de John, o Brigadeiro Archibald Vandergelt (Neil Hamilton) termina com a brincadeira. A presença de Roger Moore foi um destaque e a audiência subiu muito na noite em que “The Rivals” foi ao ar, exatamente dia 25 de janeiro de 1959. Assim como Ruggins não se esquecera de Garner em “Cheyenne”, também anotou o nome de Roger Moore na sua caderneta. Moore havia se cansado de vestir armadura para interpretar ‘Ivanhoé’ na série de mesmo nome e não agüentava mais as peles que usava na série “The Alaskan”. “Maverick” prosseguiu então sem a presença de Bret Maverick que deu lugar para um primo chegado da Inglaterra, considerado a ‘Ovelha Branca’ da família o primo Beauregard (Beau) Maverick interpretado, claro, por Roger Moore. O ator inglês agradou o público mas não o suficiente para que esquecessem James Garner como um novo Maverick, fazendo a dupla Bart e Beau. Depois de 16 episódios foi a vez de Roger Moore sair da série, não sem antes receber um primo, irmão de Bret e Bart, chamado Brent. Saindo da série “Maverick”, Roger Moore passou a interpretar Simon Templar em “O Santo”, série que ficou no ar por sete anos.
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| Peter Breck e Jack Kelly e abaixo Peter Breck |
PETER BRECK COMO ‘DOC HOLLIDAY’ - Roger Moore decidiu deixar a série no final da quarta temporada e para que Bart (Jack Kelly) não ficasse sozinho, a Warnes Bros. inventou, às pressas, outro irmão Maverick chamado Brent interpretado por Robert Colbert em apenas dois episódios. A baixa audiência desses episódios foi determinante para que, assim como misteriosamente surgiu, sem explicações desaparecesse o irmão Brent Maverick. Iniciada a quinta temporada e preocupada com a queda de audiência, a Warnes Bros. reprisou diversos episódios das primeiras temporadas estrelados por James Garner e Jack Kelly. Outra tentativa foi tornar regular a presença do jogador Doc Holliday, personagem que também participou de vários episódios. Quem interpretou Doc Holliday foi o ator Peter Breck que já havia estrelado a série “Black Saddle” e que ficaria famoso como Nick Barkley, um dos filhos de Victoria Barkley (Barbara Stanwyck) na série de grande sucesso “Big Valley” (The Big Valley). A carreira de Peter Breck esteve quase sempre voltada para a televisão, onde atuou até 2002. Peter Breck sempre foi muito forte e vivendo no Canadá com a esposa foi acometido de demência em estado avançado cujas complicações o levaram à morte no último dia 6 de fevereiro de 2012, aos 82 anos de idade.
FIM DA SÉRIE - No dia 22 de abril de 1962 foi ao ar o último episódio de “Maverick”, com o título “One of Our Train is Missing”. A audiência da série nunca deixara de cair depois da saída de James Garner e nenhuma das tentativas de substituí-lo deu certo pois a combinação de charme e carisma não são fáceis de se encontrar num só ator. Ainda que na quinta temporada tenha sido produzido um episódio clássico intitulado “Marshal Maverick”, estrelado por Jack Kelly e Peter Breck, os roteiros da série também passaram a cansar com o desgaste natural do tom cômico difícil de ser mantido com qualidade. Jack Kelly foi o único Maverick a participar das cinco temporadas da série, mas sem James Garner, sem Roger Moore e principalmente sem Roy Huggins que partiu para um novo e bem sucedido projeto chamado “O Fugitivo”, “Maverick” perdeu a graça, perdeu público e virou uma doce lembrança para os fãs de faroestes.
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| Jack Kelly |
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| Acima Charles Frank ao lado de Garner e Kelly em "Young Maverick" |
O MOCINHO-JOGADOR NO CINEMA - “Maverick” foi um clássico da TV que deixou tanta saudade que houve várias tentativas de revivê-la. Em 1978 James Garner (Bret) e Jack Kelly (Bart) voltaram a se reunir para um piloto de uma nova série chamada “Young Maverick”, estrelada pelo ator Charles Frank interpretando Ben Maverick. A série exibida pela CBS com episódios em cores com uma hora de duração teve apenas oito episódios sendo cancelada. Em 1981 James Garner, aos 53 anos de idade, aceitou o desafio de reviver seu famoso personagem na série “Bret Maverick”. Exibida pela NBC, com episódios a cores com duração de uma hora, a série após 18 episódios também foi cancelada mas permitiu que no episódio intitulado “The Hidalgo Thing”, Bret (Garner) e Bart (Kelly) se reunissem pela última vez como os irmãos Maverick. Por ter marcado toda uma geração sempre se esperou um filme feito para o cinema com o personagem criado por James Garner. Isso só veio a acontecer em 1994, ano em que foi produzido “Maverick”, dirigido por Richard Donner, estrelado por Mel Gibson como Bret Maverick e Jodie Foster. James Garner, fez o segundo principal papel masculino interpretando um personagem chamado Marshal Zane Cooper (mistura de Zane Grey com Gary Cooper), num filme que teve grande elenco com James Coburn, Dub Taylor, Graham Greene, Alfredo Molina, Geoffrey Lewis, Clint Black, Denver Pyle, Paul Brinnegar e muita gente famosa aparecendo em pequenos papéis. O filme foi um sucesso e tornou-se uma merecida homenagem a esse inesquecível seriado da TV, “Maverick”.
Nas fotos acima à direita vemos James Garner na série "Bret Maverick" ao lado de Darleen Carr, Ed Bruce e Stuart Margolin; abaixo Mel Gibson, James Garner e Jodie Foster no filme "Maverick".
O tema musical de “Maverick” foi criado por David Buttolph, porém a letra só foi feita por Paul Francis Webster um ano depois, já na segunda temporada da série.
James Garner foi homenageado com uma estátua de três metros de altura em Norman (Oklahoma), sua cidade natal. Na estátua ele está vestido como Bret Maverick.
A Warner Bros. nunca deu o crédito a Roy Huggins pela criação de “Maverick”. Isso só veio a acontecer em 1994, no filme dirigido por Richard Donner.
Além de “Maverick” e “O Fugitivo”, Roy Huggins foi também o criador das séries “77 Sunset Strip”, “Baretta” e “Arquivo Confidencial”, este estrelado por James Garner.
James Garner, Jack Kelly e Roger Moore tornaram-se bons amigos e muitas vezes se reuniam na casa de Jack Kelly para... jogar pôquer fazendo jus ao nome ‘Maverick’.
A Dell, uma das maiores editoras de histórias em quadrinhos dos EUA editou 18 edições do gibi “Maverick” com quadrinização de alguns episódios.
Jack Kelly faleceu em 1992, aos 65 anos de idade. Roger Moore tem 84 anos e James Garne.r 83 anos
Jack Kelly faleceu em 1992, aos 65 anos de idade. Roger Moore tem 84 anos e James Garne.r 83 anos
