A televisão, quando iniciou suas próprias produções, há mais de 60 anos, sempre revelou atores que acabaram por se tornar grandes astros do cinema e Steve McQueen é um dos mais perfeitos exemplos desses casos. Depois de alguns anos como obscuro pretendente ao estrelato no cinema, McQueen aceitou protagonizar Josh Randall na série "Wanted: Dead or Alive", que no Brasil foi exibida com o título de "Procurado Vivo ou Morto".
COMO SURGIU JOSH RANDALL - Uma das muitas séries de TV do gênero western em 1958 era "Trackdown", produzida pela Four Star, estrelada por Robert Culp e exibida pela CBS. No episódio de "Trackdown" intitulado The Bounty Hunter e que foi ao ar em 7 de março de 1958, havia um caçador de recompensas de nome Josh Randall, interpretado por Steve McQueen. Esse episódio teve grande impacto e a interpretação de McQueen não passou despercebida por ninguém, principalmente por Dick Powell, presidente da Four Stars Productions. Powell escalou o produtor John Robinson para cuidar da nova série mas ela teria que ter Steve McQueen como o personagem Josh Randall. McQueen foi contratado e no dia 6 de setembro de 1958, a série intitulada "Wanted: Dead or Alive" foi ao ar pela primeira vez com o episódio Martin Poster. Esse episódio foi dirigido por Thomas Carr e tinha no elenco, além de McQueen, Martin Landau (interpretando o bandido perseguido por Josh Randall) e ainda Nick Adams. Segundo Edward Buscombe, em sua enciclopédia "The BFI Companion to the Western", em 1958 as três grandes redes de televisão norte-americanas - CBS, NBC e ABC - produziam juntas nada menos que 40 séries semanais de faroestes. O gênero havia atingido o pico e aparentemente só haveria espaço para algum tipo de personagem principal bastante diferente E foi isso que "Wanted: Dead or Alive" (Procurado Vivo ou Morto) conseguiu pois não apenas criou um personagem diferenciado de todos os demais como ainda transformou Steve McQueen num astro do dia para a noite.
O HOMEM DA ESCOPETA - Josh Randall era um ex-soldado do Exército Confederado que se tornou caçador de recompensas (bounty hunter). Esse personagem comum no Velho Oeste não era tolerado em muitas cidades e era visto com antipatia pela Justiça. Randall, ao invés do tradicional Colt 45, usava uma arma bastante estranha que era um rifle Winchester costumizado com dois canos, ambos cortados, e que disparavam cartuchos de diferentes calibres (.30 e .40). Medindo aproximadamente 40 cm, esse tipo de escopeta é também chamado de 'Mare's Laig' (qualquer coisa parecida com patada de mula). Uma arma assim especial tinha também uma cartucheira especial que Josh Randall tanto carregava na cintura ou no ombro. E o caçador de recompensas manuseava a arma com incrível habilidade e pontaria certeira. Mas essa arma era apenas um complemento na caracterização do bounty-hunter pois o ponto alto da série era mesmo o irresistível carisma com que McQueen criou o personagem. Filmada em preto e branco a série "Wanted: Dead or Alive" tinha episódios com duração de 25 minutos e cada um deles trazia Josh caçando implacavelmente os procurados pela Justiça desde que eles tivessem uma boa recompensa por suas capturas vivos ou mortos. A série ficou no ar por três temporadas (1958/59, 1959/60 e 1960/61), sendo que na segunda temporada os produtores decidiram criar um personagem coadjuvante fixo, espécie de sidekick de Randall, chamado Jason Nichols, interpretado pelo ator Wright King. A participação desse personagem não empolgou os telespectadores e Nichols desapareceu, voltando Josh Randall a ser o temido, determinado e solitário caçador de recompensas.
O MAIS BEM PAGO ATOR DO CINEMA - A fama alcançada por Steve McQueen na série "Procurado Vivo ou Morto" foi que o levou a ser contratado para interpretar Vinn Tanner em "Sete Homens e um Destino" (The Magnificent Seven). O estrondoso sucesso mundial desse western de John Sturges catapultou McQueen para o panteão dos mais promissores astros de Hollywood. As propostas para novos filmes com Steve McQueen chegavam em número cada vez maior, assim como cada vez maior eram os salários oferecidos para atuar no cinema. Foi impossível para a Four Star segurar Steve para emplacar a quarta temporada pois além do ator ter se tornado caro para os padrões da época na televisão, McQueen queria mesmo era fazer filmes cada vez mais espetaculares como "Fugindo do Inferno", de John Sturgess ou aqueles em que pudesse mostrar o excelente ator que era, como "O Preço do Prazer", ao lado de Natalie Wood. Em determinado momento de sua carreira, Steve McQueen se tornou o mais bem pago ator cinematográfico, recebendo o invejável e nunca antes atingido salário de três milhões de dólares por um único filme.
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| Deixando o cavalo de lado, McQueen e um de seus primeiros carros esportes: Jaguar XK-SS |
O NETO DE JOSH RANDALL - Steve McQueen era apaixonado por velocidade e não gostava muito de cavalos, preferindo montar uma motocicleta e mais ainda um carro esporte, de preferência conversível. Mesmo assim apreciou ter atuado em "Procurado Vivo ou Morto", série que teve um total de 94 episódios e é hoje considerada uma série clássica. Entre os muitos atores convidados para os episódios semanais estavam o amigo de McQueen, James Coburn (três episódios) e Warren Oates (quatro episódios). Quem mais dirigiu episódios da série foi Thomas Carr, fazendo-o por 26 vezes. Transcorrida por volta de 1880, a série "Wanted: Dead or Alive" teve como principais locais de filmagem Corriganville, Iverson Ranch, Jack Ingram Ranch e na Western Street da Republic Pictures (todos na Califórnia) e ainda no Apacheland Studios, no Arizona. Uma das fotos de divulgação da série mostrava um poster com o nome de um procurado chamado Lewt McCanles, nome idêntico ao do personagem de Gregory Peck em "Duelo ao Sol" (Duel in the Sun), de 1946. Em 1986 o ator Rutger Hauer estrelou o filme de ação "Exterminador Implacável", cujo título original era "Wanted: Dead or Alive". O personagem interpretado por Hauer chamava-se Nick Randall e era neto de Josh Randall, o inesquecível caçador de recompensas criado por Steve Mcqueen.
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| Josh Randall pronto para caçar Lewt McCanles, conforme indica o cartazete. É uma série de TV homenageando um western famoso. Abaixo a próxima atração desta seção "Série Westerns da TV". |
