PISTOLEIROS DO ENTARDECER (RIDE THE HIGH COUNTRY) - SAM PECKINPAH E O CREPÚSCULO DO VELHO OESTE

Alguns historiadores do gênero western como Buck Rainey consideram a década de 40 ‘Os Anos de Ouro’ dos faroestes. Tal afirmação não se sustenta diante do sem número de excelentes filmes realizados nos anos 50, período em que as figuras lendárias do Velho Oeste eram ainda mostradas de forma romanceada pelo cinema. O revisionismo foi a tônica da década seguinte com linhas gerais traçadas por Sam Peckinpah, que iria se transformar no mais importante diretor de westerns daquele período. Entre 1961 e 1973 Sam Peckinpah fez sete westerns e alguns temas eram constantes em seus filmes: lealdade, traição e o melancólico fim dos tempos daqueles homens rudes com a chegada da civilização. Especialmente este último tema fascinava o diretor e, apesar de recorrente, nunca foi tão magnificamente tratado como em “Pistoleiros do Entardecer” (Ride the High Country). Tanto que alguns dos últimos e melhores westerns que o cinema apresentou, como “Os Imperdoáveis” (Unforgiven) e “Pacto de Justiça” (Open Range), devem muito ao filme de Peckinpah que lhes serviu de inegável inspiração e influência.

Joel McCrea e Randolph Scott

Traição e resignação - Partindo de um roteiro escrito por N.B. Stone Jr., mesmo sem crédito “Pistoleiros do Entardecer” foi praticamente reescrito pelo próprio Peckinpah para contar ao seu estilo a história do reencontro de dois envelhecidos pistoleiros. Steve Judd (Joel McCrea) é um ex-homem da lei que, aposentado, é contratado para transportar razoável quantidade de ouro desde um campo de mineração chamado Coarse Gold para o banco da pequena cidade próxima. Para esse trabalho Judd convoca Gil Westrun (Randolph Scott) amigo que como ele, quando mais moço, também percorreu o Velho Oeste mantendo a lei e a ordem. Westrun apresenta ao antigo amigo o jovem que o acompanha chamado Heck Longtree (Ron Starr) para ajudar na perigosa missão. A real intenção de Westrun e Longtree é se apoderar do ouro, mesmo sabendo do compromisso assumido por Judd com o banco. A caminho de Coarse Gold, os três passam a noite na fazenda de Joshua Knudsen (R.G. Armstrong), viúvo e pai da jovem Elsa (Mariette Hartley). Elsa foge do pai tirânico e se junta aos três homens para chegar a Coarse Gold onde vai se encontrar com Billy Hammond (James Drury) com quem tenciona casar. Após o casamento Elsa percebe ser impossível conviver com Billy e com os costumes selvagens da família composta por mais quatro irmãos. Judd, Westrun e Longtree sequestram Elsa das mãos dos Hammonds e iniciam a viagem de retorno. No caminho Judd descobre os planos de Westrum e Longtree ao mesmo tempo em que são atacados pelos Hammonds. O encontro ocorre na propriedade de Joshua Knudsen que havia sido morto pelos Hammonds. No confronto Steve Judd é ferido mortalmente, os irmãos são exterminados e Westrun e Longtree decidem cumprir a missão contratada por Judd e levar o ouro ao banco.

O pai tirano (R.G. Armstrong) e a filha reprimida (Mariette Hartley).

Randolph Scott como 'The Frontier
Lawman'; a manga puída de Judd.

Integridade versus ceticismo - O que faz de “Pistoleiros do Entardecer” um filme perfeito não são apenas as muitas e esplendidamente concebidas sequências de ação. Esses momentos são desfechos naturais dos conflitos que vão se encadeando na brilhante narrativa de Peckinpah que cria personagens incrivelmente humanos. Na composição de cada um dos personagens é que o filme de 94 minutos ganha dimensão rara em faroestes. Steve Judd é um homem íntegro e sofrido que após anos de trabalho mal recompensado praticamente nada conseguiu para seu final de vida. Os punhos e o colarinho de sua camisa estão puídos e os únicos bens que Judd possui são o cavalo, a sela com arreios de prata e um relógio de dois dólares, como escarnece o amigo Westrum. Judd vê no sucesso daquela que poderá ser sua última missão mais uma retribuição moral que financeira. O cético Gil Westrun não se deu melhor que o amigo após tantos anos alugando seu revólver para a Lei e ganha a vida fantasiado como ‘O Homem da Lei da Fronteira’, misto de William F. Cody e Wild Bill Hickok. A cabeleira, bigode e cavanhaque postiços lhe dão a imagem com que tenta impressionar os frequentadores da feira em que se exibe. Ao contrário de Judd, Westrum vê no ouro a ser transportado apenas um modo de ganhar dinheiro, mesmo que conseguido desonestamente. O cinismo e o oportunismo de Westrum contrasta com a dignidade de Judd que não perdoa o amigo mais ainda no outono de suas vidas.

Joel McCrea (com óculos para leitura) e Randolph Scott com a bota
furada do ex-marshall interpretado por McCrea.

Mariette Hartley com Ron Starr
e com James Drury.

A díficil libertação feminina - Elsa Knudsen é um admirável retrato de mulher do Velho Oeste, maltratada pelo pai intolerante e ansiosa por liberar sua sexualidade reprimida. Mesmo vendo no casamento com um semi-desconhecido um horizonte novo para sua vida, Elsa cede ao assédio do galante Heck Longtree, relação frustrada pelo atento Judd. Pior destino é reservado à moça com o iminente abuso sexual que os quatro cunhados Hammonds esperam praticar, o que não acontece porque outra vez Judd e ainda Westrum se unem para salvá-la da curra. Joshua Knudsen, vestindo-se como pastor, citando a Bíblia e vendo o pecado em cada ser humano é um personagem ao qual Peckinpah recorreria em outros filmes. O terrível grupo Hammonds mescla o psicopata Henry (Warren Oates), o abobalhado Sylvus (L.Q. Jones), o infantil Jimmy (John Davis Chandler), o Elder (John Anderson), todos submetidos à maldade de Billy (James Drury).

Os irmãos Hammond: John Anderson, James Drury e Warren Oates;
Oates armado com faca; L.Q. Jones, John Anderson, James Drury e
Warren Oates; L.Q. Jones e John Anderson.

R.G. Armstrong rezando e assassinado.

Casamento num bordel - “Pistoleiros do Entardecer” é composto por um conjunto de sequências marcantes, a primeira delas a reunião no jantar à mesa de Joshua Knudsen que cita provérbios bíblicos rebatidos por Judd. Tem lugar um pequeno duelo entre Knudsen e Judd que demonstra também conhecer a Bíblia. O inesperado confronto é encerrado pelo irônico Gil Westrum que diz a Elsa: “Você cozinha muito bem. Apetite: Capítulo Um”. Adiante uma antológica sequência de casamento realizada no bordel “Kate’s Place” com as prostitutas compenetradas pela seriedade da cerimônia conduzida por um inebriado juiz de paz (Edgar Buchanan). E a felliniana Kate (Jenie Jackson), com seus mais de cem quilos cuida para que todos sejam felizes no lupanar que dirige. A voracidade carnal estampada nos olhares dos selvagens Hammonds prestes a seviciar a pobre Elsa completa a delirante sequência de casamento. Mesmo sem exercitar a violência como o faria em filmes posteriores, Sam Peckinpah cria momentos fortes, um deles Knudsen morto como se estivesse orando no túmulo da esposa. Olhos esbugalhados e rosto perfurado por um tiro ao lado da lápide da esposa com a inscrição: “Vou julgá-las como mulheres adúlteras são julgadas. Eu darei a elas sangue em forma de fúria e ciúmes”. E a discreta mas convincente morte de Sylvus alvejado por Longtree não prenuncia a maestria do confronto final.

O bordel da Kate; Kate (Jenie Jackson) e as garotas generosas;
Edgar Buchanan; os noivos Mariette Hartley e James Drury;
Warren Oates querendo mais que beijar a noiva.

Scott e McCrea

O lirismo da morte - Após trair a confiança do amigo Judd e vê-lo em inferioridade para enfrentar os Hammonds, Westrun percebe que a lealdade vale mais que meros onze mil dólares em ouro e retorna para ajudar o amigo. Judd e Longtree já estão feridos e o reforço é providencial. Entrincheirados numa vala Judd e Westrun resolvem enfrentar os Hammonds cara a cara, como nos velhos tempos. O código de honra é entendido pelos Hammonds que aceitam o desafio e a aproximação lenta cria a tensão com a câmara de Peckinpah vendo a cena do alto. Nada de mocinhos mais rápidos e certeiros pois todos os homens são realisticamente alvejados, Judd duas vezes mais e mortalmente; Westrun ferido no ombro é o único sobrevivente. A edição é perfeita e resta Judd com um sopro de vida. O lirismo da derradeira sequência é tocante, com Judd pedindo para não ser visto morto pelos jovens Longtree e Elsa e com Westrun sentindo uma dor ainda maior pela perda do companheiro de cavalgadas. Poucas vezes um western mostrou sequência tão triste, tão profunda em seu significado e mais cinematográfica.

O duelo dinamicamente coreografado por Sam Peckinpah.

Randolph Scott

Randolph Scott irrepreensível - Muito contribuiram para a grandeza de “Pistoleiros do Entardecer” as belíssimas imagens do cinegrafista Lucien Ballard. O mesmo não pode ser dito da trilha sonora do veterano compositor George Bassman, por vezes altissonante, excessivamente intrusiva. Joel McCrea e Randolph Scott se completam excepcionalmente. McCrea sempre discreto fica com o personagem sério e dramático; Scott, para muitos um ator de uma só expressão, encerra sua carreira como Gil Westrun com irrepreensível interpretação. E bastante engraçado, fantasiado de Buffalo Bill ou quando repete a lição que Judd dá em Longtree, ajudando-o a se levantar para desferir outro formidável soco. Mariette Hartley foi uma felicíssima escolha de Peckinpah para a aturdida jovem perdida num mundo masculino de personalidades tão díspares. Ron Starr destoa da qualidade do elenco e entende-se porque não fez carreira no cinema apesar desta grande oportunidade. Em compensação quase todos os coadjuvantes são perfeitos, com destaque para Warren Oates entre os irmãos Hammonds. Edgar Buchanan como o bêbado Juiz de Paz domina a tela nos momentos em que aparece, excelente como de hábito.

Edgar Buchanan e Jenie Jackson; Mariette Hartley.

Ron Starr sendo socado duas vezes: por McCrea e por Scott.

Joel McCrea e Randolph Scott

Peckinpah no panteão dos maiores diretores - Para muitos “Pistoleiros do Entardecer” é o melhor western de Sam Peckinpah mesmo realizado quando o diretor ainda não exercitava sua criatividade estilizando as sequências brutais. Peckinpah passou a ser chamado de ‘O Poeta da Violência’ enquanto outros preferiam dizer que Bloody Sam era ‘O John Ford da Era Vietnã’. Com seus filmes seguintes Peckinpah inscreveria seu nome no hall dos maiores diretores norte-americanos do gênero ao lado de John Ford, Howard Hawks e Anthony Mann. Sete anos depois deste seu segundo western, Peckinpah dirigiria aquele que é um dos maiores filmes da história da 7.ª Arte, “Meu ódio Será Sua Herança”, cujas sementes estão em “Pistoleiros do Entardecer”.

Joel McCrea e Randolph Scott; L.Q. Jones e Warren Oates.

SAM PECKINPAH SE APRESENTA A HOLLYWOOD COM SUA PRIMEIRA OBRA-PRIMA

Acima Brian Keith em um episódio da
série "The Westerner", criada por
Sam Peckinpah (abaixo).

Doze mil dólares foi o salário oferecido pelo produtor Richard D. Lyons para Sam Peckinpah dirigir “Guns in the Afternoon”, história que Lyons detinha os direitos de filmagem. A adaptação para o cinema já havia sido feita pelo roteirista N.B. Stone Jr. e quando Peckinpah recebeu o roteiro ficou tão impressionado após a leitura que sequer discutiu o pequeno salário oferecido por Lyons. Como comparação, John Ford, nesse mesmo ano de 1961 recebeu 250 mil dólares para dirigir “O Homem que Matou o Facínora” (The Man Who Shot Liberty Valance), além de participação nos lucros deste filme. John Ford era há tempos o Mestre dos Faroestes e Sam Peckinpah era apenas um diretor praticamente desconhecido. Sabia-se dele que escrevera algumas histórias para séries de televisão e até criara uma série própria intitulada “The Westerner”. Essa série estrelada por Brian Keith teve pouca audiência e acabou sendo cancelada antes de completar a primeira temporada. Porém “The Westerner” impressionou a todos que assistiram alguns de seus poucos episódios e, mais que todos, impressionou Brian Keith que se tornou admirador de Sam Peckinpah. Em 1961 Brian Keith era um astro em ascensão e obteve bastante sucesso contracenando com Maureen O’Hara em “O Grande Amor de Nossas Vidas” (The Parent Trap), comédia em que faziam os pais separados das gêmeas interpretadas por Hayley Mills. Curiosamente, naquela comédia da Disney, começou indiretamente a carreira de diretor de cinema de Sam Peckinpah.

Brian Keith e Maureen O'Hara em
"Parceiros da Noite".

Problemas já na estréia - A Warner Bros. quis aproveitar o sucesso da dupla Brian Keith-Maureen O’Hara e produziu “Parceiros da Morte” (The Deadly Companions). O produtor-executivo desse western era o irlandês Charles B. Fitzsimons, irmão de Maureen O’Hara e por imposição de Brian Keith aceitou que o filme fosse dirigido pelo novato Sam Peckinpah. O batismo cinematográfico de Peckinpah foi terrível pois Fitzsimons atormentou o diretor o tempo todo, impedindo-o de dirigir a famosa irmã nas cenas em que ela participava, além de dar palpites durante toda a filmagem. Para concluir, Fitzsimons não deixou Peckinpah orientar a montagem de “Parceiros da Noite” que foi editado à revelia do diretor e resultou num filme bastante ruim. Mas quem é que consegue entender os críticos? Alguns deles elogiaram a direção de Sam Peckinpah vendo qualidades naquele diretor de 35 anos que fazia sua estreia no cinema...

Os jovens Randolph Scott e Joel McCrea
em início de suas carreiras.

O encontro de dois veteranos cowboys - Richard D. Lyons inicialmente queria reunir Gary Cooper e John Wayne para os papéis dos envelhecidos pistoleiros de “Guns in the Afternoon”. Mas Cooper estava bastante doente e morreria de câncer naquele ano de 1961. John Wayne, por sua vez, andava aceitando toda e qualquer proposta de trabalho para tentar amortizar as dívidas contraídas com o monumental prejuízo que tivera com “O Álamo”. O problema é que John Wayne cobrava ‘apenas’ 500 mil dólares por filme, além de participação nos lucros. Lyons havia conseguido 750 mil dólares com a MGM para produzir “Guns in the Afternoon” e não poderia pagar o que John Wayne pedira. O jeito foi se contentar com Randolph Scott e Joel McCrea, muito mais baratos, até porque ambos estavam semi-aposentados do cinema e sem nenhuma oferta de trabalho naqueles dias. O veterano Randolph Scott, no cinema desde 1928, nunca havia trabalhado para a Metro Goldwyn Mayer. Joel McCrea, sete anos mais novo que Scott, tinha se iniciado no cinema em 1927. Os dois haviam atuado juntos em apenas um filme, no início de suas carreiras, em 1929. “Dinamite” foi o título desse drama dirigido por Cecil B. DeMille. Satisfeito por conseguir Scott e McCrea, Lyon ainda precisava de um diretor.

Boetticher não, Peckinpah sim - Randolph Scott indicou Budd Boetticher ao produtor Lyons. Scott e Boetticher haviam feito juntos uma memorável série de sete westerns, série muito elogiada especialmente pela crítica francesa. Boetticher, porém, estava às voltas com seu projeto sobre a vida do toureiro Carlos Arruza e declinou da oferta. Boetticher levaria dez anos para completar esse documentário, dirigindo apenas um único filme nesse período, o western “A Time for Dying”, com Audie Murphy. Esse acabaria sendo o último filme de Boetticher e também a derradeira participação de Audie Murphy no cinema. Ainda à procura de um diretor bom e barato, Lyons recebeu um recado de Sylvia Hersh, funcionária do departamento de roteiristas da MGM. Sylvia conhecia Sam Peckinpah e disse ao produtor Lyons que assistisse a alguns episódios da série “The Westerner” para conhecer o trabalho de Peckinpah como diretor. Lyons assistiu aos cinco episódios da série dirigidos por Sam e ficou impressionado com o que viu, fazendo então a oferta de 12 mil dólares a Peckinpah e enviando-lhe o roteiro para que ele o lesse.

Scott e McCrea divertindo-se num
duelo num intervalo das filmagens.

A caneta vermelha do diretor - Sam Peckinpah foi autorizado por Richard D. Lyons a fazer algumas alterações no roteiro escrito por N.B. Stone Jr., com a condição que as alterações não afetassem substancialmente a história. Peckinpah fez apenas uma única mudança maior no roteiro que foi inverter o pistoleiro que morre ao final. Ao invés de Gil Westrum, o velho de caráter condenável, quem morreria seria o outro velho pistoleiro, Steve Judd. Não houve, no entanto, uma única página do roteiro original que não tivesse sido riscada e modificada pela caneta vermelha de Peckinpah. As alterações foram aceitas por Richard D. Lyons e também por Randolph Scott e Joel McCrea que perceberam que o texto ficou muito mais rico e intenso que o de autoria de Stone Jr. O restante do elenco foi formado em parte por jovens atores da televisão que já haviam sido dirigidos por Sam Peckinpah em episódios de séries de televisão como Warren Oates, James Drury, John Anderson e R.G. Armstrong. Mariette Hartley, de 21 anos, foi submetida a um teste e imediatamente Peckinpah aprovou a moça de cabelos curtos. Mariette havia participado pouco antes de uma encenação teatral interpretando Joanna D’Arc e é grande sua semelhança com Ingrid Bergman.

Atores que já haviam sido dirigidos por Sam Peckinpah: R.G. Armstrong,
James Drury, John Anderson e Warren Oates.

Mariette Hartley

Sam Peckinpah em pé orientando a
posição da câmara.

Parceria com Lucien Ballard - O título do filme foi alterado para “Ride the High Country” e Peckinpah exultou quando soube que o cinegrafista seria Lucien Ballard, com quem havia trabalhado em alguns episódios da série “The Westerner”. Peckinpah e Ballard fariam, a partir de então, uma parceria que resultou em magníficos trabalhos e na obra-prima “Meu Ódio Será Sua Herança” (The Wild Bunch). Parte das locações de “Ride the High Country” foram feitas no Parque Nacional Inyo, na Califórnia, até que nevascas impediram a continuação do trabalho naquele extasiante cenário. Peckinpah queria esperar que as tempestades de neve cessassem, mas a MGM ordenou que outros locais fossem encontrados e Bronson Canyon, Griffith Park e Mammoth Lake, todos na Califórnia foram utilizados como locações. As filmagens duraram 25 dias, cinco a mais que o previsto e consumiram 813 mil dólares, 63 mil além do orçamento inicialmente autorizado. Para maior economia dessa produção, a MGM utilizou as velas dos navios de “O Grande Motim” (Marlon Brando) para fazer as tendas do acampamento dos mineradores no filme de Peckinpah.

Complemento de programa duplo - “Ride the High Country”, que no Brasil recebeu o título de “Pistoleiros do Entardecer” teve uma projeção para o presidente da MGM que detestou o filme chamando-o de horrível. O estúdio decidiu distribuí-lo como complemento de programa duplo, lançando-o juntamente com “Os Bravos Tártaros” (I Tartari), produção europeia distribuída nos Estados Unidos pela MGM. No elenco desse épico ‘espadas-e-sandálias’ os destaques eram Victor Mature e Orson Welles. Alguns cinemas em Nova York exibiam em junho de 1962 um programa duplo tendo como filme principal “Os Bravos Tártaros”, complementado por um western intitulado “Ride the High Country”. O respeitado crítico do ‘The New York Times’ Bosley Crowther foi a uma dessas sessões e no dia 21 de junho escreveu em sua coluna que havia assistido a um filme abominável com Orson Welles mais parecendo uma casa ambulante e a um pequeno e excepcional western.

“Um dos melhores de todos os tempos” - Outras críticas foram igualmente enfáticas em ressaltar as qualidades do filme do quase desconhecido diretor Sam Peckinpah. Um mês antes do lançamento do filme de Peckinpah havia sido lançado “O Homem Que Matou o Facínora” (The Man Who Shot Liberty Valance), western que demorou um pouco mais para ser saudado como a última obra-prima de John Ford no gênero. Ao filme de Ford juntou-se o de Sam Peckinpah e já se sabia que o jovem diretor passaria a ser citado igualmente como grande diretor, bastando para isso mais alguns westerns como “Ride the High Country”, o que não demorou a acontecer. Mas ninguém melhor que o renomado historiador cinematográfico William K. Everson para definir esse filme de Sam Peckinpah: “Ride the High Country é não somente um dos melhores westerns dos anos 60, mas um dos melhores de todos os tempos”.

Acima à esquerda Randolph Scott, Mariette Hartley e Joel McCrea;
abaixo Scott e Mariette; na foto maior Joel McCrea e Randy Scott
com Tarita que participou de "O Grande Motim" com Marlon Brando.