OS CAVALEIROS DA SOMBRA (THE SHADOW RIDERS) – DIVERTIDO E AGITADO TV-MOVIE

Louis L’Amour (pseudônimo de Louis Dearborn LaMoore), foi um dos mais conhecidos e prolíficos autores de histórias de faroestes, apelidado de ‘America’s Favorite Storyteller’ (o contador de histórias favorito da América). É dele, entre as dezenas de histórias que escreveu e que foram levadas ao cinema e à TV, “Hondo” (Caminhos Ásperos), um dos melhores westerns de John Wayne. Em 1979, foi produzido para a televisão “The Sacketts” (Em Nome da Lei), filme de 240 minutos de duração, exibido em duas partes pela rede NBC. “The Sacketts” alcançou enorme sucesso e tinha no elenco Tom Selleck, Sam Elliott, Jeff Osterhage e Ben Johnson, narrando uma aventura dos três irmãos Sacketts. Louis L’Amour havia escrito nada menos que 17 livros contando histórias sobre os irmãos, juntos ou individualmente. Em 1982 Tom Selleck era já um fenômeno de audiência na pele do detetive ‘Magnum’ que caçava bandidos a bordo de sua Ferrari 308 GTS. Foi então que a CBS decidiu reunir o mesmo elenco principal de “The Sacketts” – Selleck, Elliott, Osterhage e Johnson – em “The Shadow Riders”, outra aventura familiar (agora com os ‘Traven’) escrita por L’amour. Dirigido pelo veterano Andrew V. McLaglen, esse TV-movie alcançou grande audiência quando de sua apresentação na televisão e rendeu muito mais dinheiro aos produtores depois de lançado em VHS/DVD. No Brasil esse filme se chamou “Os Cavaleiros da Sombra”.

Tom Selleck e Sam Elliott

Os incansáveis irmãos Traven - Ao final da Guerra Civil a família Traven estava separada com os irmãos Dal (Sam Elliott) e Mac (Tom Selleck) lutando cada um por um lado no conflito fratricida. O velho casal Traven (Harry Carey Jr. e Jane Greer) não conseguiu impedir que um bando de renegados sulistas comandados pelo Major Cooper Ashbury (Geoffrey Lewis) sequestrassem Jesse (Jeff Osterhage) o filho mais jovem e as irmãs menores Sissy (Domnique Dunne) e Heather (Natalie May). O Major Ashbury saqueia propriedades, apossando-se de cereais que são contrabandeados para o México que se vê às voltas com tentativas de derrubar o Imperador Maximiliano. Junto com produtos roubados são levados também jovens homens e mulheres que serão vendidos como escravos para comancheiros que os levam também para o México. Os homens trabalharão nas minas e as mulheres irão para os bordéis. Dal Traven que era dado como morto na Guerra Civil encontra-se com o então Capitão ianque Mac Traven, seu irmão, retornando ambos para casa em Big Springs. Partem então em busca dos irmãos e também de Kate Connery (Katharine Ross), namorada de Dal e que foi igualmente levada pelo Major Ashbury. Jeff consegue escapar do cativeiro, enquanto Kate, Sissy e Heather são levadas de navio de Baffin Bay, no Texas, para Laguna Madre, no México, onde são negociadas com o comancheiro Holiday Hammond (Gene Evans). Jeff é encontrado por Mac e Dal e o trio junta-se ao tio (Black)Jack Traven, a quem resgatam de uma penitenciária onde cumpre pena. Jack conhece bastante bem o México e o quarteto chega a tempo de libertar as três mulheres, prendendo Holiday Hammond. Chega então ao México o xerife Miles Gillette (R.G. Armstrong) que liderava um grupo em implacável caçada a ‘Blackjack’ Traven, a quem acaba prendendo. O Major Ashbury, que havia sido traído por Hammond, é também libertado. O xerife Gillette aceita libertar Traven em troca de Hammond e os cinco irmãos Traven e mais Kate Connery retornam para o lar em Big Springs.

Sam Elliott com Jane Greer. Harry Carey Jr. com Tom Selleck;
Jane Greer com Tom Selleck.

Sam Elliott escapando da morte
por duas vezes.

Ritmo de seriado - A história de Louis L’Amour é um primor de imaginação, partindo da desintegração familiar em razão da Guerra Civil, passando por renegados confederados que agem no pós-guerra não aceitando a rendição, chegando até o tráfico de homens e mulheres que serão escravizados. L’Amour reúne todos os elementos possíveis de serem inseridos na rocambolesca aventura dos irmãos Traven. E Andrew V. McLaglen não se constrange de mostrar logo nos primeiros dez minutos do filme o Capitão sulista Dal Traven ser salvo da morte iminente em dois momentos: primeiro quando está em vias de ser fuzilado por um pelotão ianque; em seguida quando seu próprio irmão Mac, Capitão da União, impede que Dal seja enforcado. E na sequência de “Os Cavaleiros das Sombras”, no melhor estilo dos antigos seriados, são salvos em cima da hora o outro irmão Jeff, bem como as duas irmãs e ainda Kate. Tio Jack Traven por sua vez enfrenta problemas com a Justiça, sendo atrevidamente libertado pelos sobrinhos e, ao final, preso novamente, numa passagem inesperada por seu conteúdo pitoresco.

Katharine Ross duas vezes;
acima disfarçada de freira. 

Kate, vítima de permanente assédio - Se os irmãos Traven não têm descanso, menos ainda tranquila é a vida de Kate, a namorada de Dal que, acreditando-o morto na guerra, está prestes a contrair um casamento de conveniência, do qual é 'salva' por ter sido sequestrada pelos renegados. Kate passa todo o filme fugindo do assédio dos homens que a conhecem e que sucumbem a seu encanto, o que acontece com o nefasto Major Ashbury e com o perverso traficante e contrabandista Holiday Hamond. Como se não bastasse, Kate ainda se depara com crises de  ciúmes de Dal que, ainda bem, não percebe que mesmo seu irmão Mac reconhece a mulher admirável que Kate é. Essa personagem, o mais bem desenvolvido da história, é uma mescla de mulheres fortes e determinadas como tantas vezes interpretaram Susan Hayward, Barbara Stanwyck e Katharine Hepburn, com quem Katharine Ross mais guarda semelhança. Após um início fulminante no cinema, participando de filmes importantes em um par de anos, Katharine Ross acabou não se transformando na grande estrela que parecia destinada a ser. “Cavaleiros das Sombras” mostra que Hollywood foi injusta com Kate Ross, linda mulher e ótima atriz.

Geoffrey Lewis e Gene Evans

Sam Elliott e Ben Johnson

Tom pilhérico - Feito para ser exibido na televisão e não nos cinemas, isto quando ainda não havia o fenômeno do VHS, “Os Cavaleiros das Sombras” cumpre seu objetivo maior que é divertir. Que não se leve a sério as tantas situações inverossímeis da agitada aventura vivida pelos Traven, para este western funcionar como puro escapismo. Sabe-se que Tom Selleck era a primeira opção de Steven Spielberg para ser o arqueólogo ‘Indiana Jones’, na espetacular aventura “Os Caçadores da Arca Perdida”. E Selleck junta seu cinismo e simpatia à rabugice de Sam Elliott que nunca havia sorrido tanto nos filmes que fez como acontece em “Os Cavaleiros das Sombras”. Este filme de Andrew McLaglen não trai o espectador pois desde o início, como foi dito, tem seu ritmo determinado pelo tom pilhérico. Certo que o desfile de excelentes atores veteranos – Ben Johnson, Harry Carey Jr., Jane Greer, R.G. Armstrong e Gene Evans – até pode fazer crer que fosse um desperdício de talentos envolvê-los em um filme pouco dramático. Porém é justamente as presenças deles que torna o filme ainda mais saboroso no qual não falta nem mesmo a clássica sequência de resgatar as prisioneiras de um trem em movimento.

Tom Selleck

Uma fraqueza hereditária - Aos 64 anos de idade, Ben Johnson se mostra em boa forma, cavalgando como nos tempos em que galopava sinuosamente pelo Monument Valley, livrando-se das flechas dos índios, sob as ordens de John Ford. E num filme semicômico, é de Ben Johnson o momento mais engraçado, quando um encolerizado xerife Gillette (imaginem se não é R.G. Armstrong) tem revelado o segredo que sua esposa andava atrás do mulherengo (BlackJack Traven (Ben Johnson). E o também ‘womanizer’ Mac Traven (Selleck) herdou do tio a necessidade de desfrutar dos mais variados braços femininos que encontram pelos caminhos do Texas e arredores. Outro grande prazer de “Os Cavaleiros das Sombras” é ver Gene Evans em papel mais relevante como o repulsivo Coronel Holiday Hammond, o inescrupuloso ‘gunrunner’ que trafica não só armas mas também seres humanos. Um ‘comanchero’ como poucas vezes se viu nas telas, além de tudo ainda engraçado. Não à toa Gene Evans era o ator preferido de Samuel Fuller. Contrasta com o irrepreensível elenco o inexpressivo Jeff Osterhage que elegeu Terence Hill como modelo para seu personagem.

Tom Selleck e Katharine Ross.

O casal Kate e Sam - Ressalte-se a presença do casal Sam Elliott-Katharine Ross, em perfeita cumplicidade como se fossem Kate Hepburn e Spencer Tracy. Sam e Katharine atuaram em “Butch Cassidy” (1969), sem, no entanto, contracenarem. Se conheceram de verdade quando das filmagens de “Convite à Morte”, em 1978, tendo ela se divorciado de seu quarto marido passando a viver com Elliott. Um dos casais mais felizes do cinema, Kate e Sam estão juntos há mais de 35 anos. Na ausência de bons westerns produzidos para o cinema nos anos 80, o público fã do gênero se comprazia com filmes como este de McLaglen, que deve muito à história de Louis L’Amour e aos atores. Mas sem dúvida foi o irregular diretor, filho do grande Victor McLaglen, o principal responsável pelo resultado positivo de “Os Cavaleiros das Sombras”. Ainda demoraria sete anos para que, em 1989, surgisse a obra-prima das mini-séries westerns que foi “Os Pistoleiros do Oeste” (Lonesome Dove), de Simon Wincer, com Robert Duvall e Tommy Lee Jones.

O casal Sam Elliott e Katharine Ross em cena.

Gene Evans, R.G. Armstrong e Jeff Osterhage

Perigosa cavalgada de Ben Johnson em acidentado caminho meio a pedras.

Sam Elliott e Tom Selleck

A cópia de "Os Cavaleiros da Sombra" foi gentilmente cedida pelo cinéfilo Marcelo Cardoso.