HISTÓRIAS DO ÁLAMO – A ACADEMIA VINGA-SE DE JOHN WAYNE

O mais cobiçado prêmio do cinema norte-americano é o Oscar, distribuído pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, com sede em Beverly Hills, Califórnia. Os membros da Academia são os responsáveis pela escolha dos premiados e nunca foram lá muito simpáticos com o gênero Western. Prova disso é que, ao longo dos 85 anos em que esse prêmio é distribuído (desde 1929), somente três faroestes foram premiados como Melhores Filmes do Ano. Foram eles: “Cimarron” (1930), “Dança com Lobos” (1990) e “Os Imperdoáveis” (1992). Na solenidade de entrega de 1961, referente aos filmes exibidos em 1960, um western obteve sete indicações, entre elas a de Melhor Filme. Esse western era “O Álamo”, dirigido e estrelado por John Wayne.

John F. Kennedy e Richard Nixon.

O grande reacionário - Se os membros da academia gostavam pouco de faroestes, em 1961 eles tiveram razões maiores para não premiar “O Álamo”. O contexto político da época mostrava o Partido Democrático no poder com a eleição de John F. Kennedy, em novembro de 1960. Kennedy venceu Richard Nixon num pleito acirradíssimo com porcentagens de votos de 49,7% para Kennedy e 49,6% para Nixon. Com Kennedy na Presidência os liberais, de modo geral, mostravam-se cada vez mais fortes, reivindicando e conquistando progressivamente direitos historicamente sonegados às diversas minorias. Enquanto Marlon Brando, Paul Newman, Burt Lancaster e até mesmo Charlton Heston lideravam passeatas por direitos humanos, John Wayne era visto, por suas posições políticas, como o grande reacionário do cinema. E a Academia tinha entre seus membros a chamada intelectualidade de Hollywood, a ‘esquerda’ política que representava um adversário para as intenções de John Wayne de ganhar prêmios com seu “O Álamo”.

Bette Davis, uma das candidatas a
Scarlett O'Hara.

O publicitário de “E o Vento Levou” - Há tempos havia-se concluído que o Oscar alavancava as bilheterias dos filmes e isso fazia com que as campanhas para tornar filmes e artistas vitoriosos na corrida por esse prêmio se tornassem rotina. “Ben-Hur” havia gasto uma fortuna em publicidade e arrematou nada menos que onze dos principais prêmios em 1960. John Wayne havia gasto todo dinheiro que tinha com “O Álamo”, sendo que seu filme, quando lançado em outubro de 1960, dividira as críticas. Apesar de ir bem nas bilheterias “O Álamo” estava longe de cobrir os 12 milhões de dólares gastos na produção. Wayne sentiu que era necessário fazer uma campanha para que seu filme tivesse o maior número de indicações possível para “O Álamo” arrecadar mais dentro e fora dos Estados Unidos. Para essa campanha Wayne contratou o publicitário Russell Birdwell, que já havia sido o responsável pela publicidade ‘normal’ do filme. A publicidade de “O Álamo” foi a maior até então feita para uma película. Russell Birdwell tornou-se uma lenda em Hollywood depois que inventou a famosa Escolha de Scarlett O’Hara, para “O Vento Levou”, criando uma expectativa inusitada na América para o filme de David O. Selznick. Birdwell foi também o responsável pela publicidade do filme "O Proscrito" com as famosas fotos de Jane Russell num celeiro, fotos que levaram muita gente a ver aquele western. Inteiramente descapitalizado, tendo de hipotecar a própria casa, John Wayne via no trabalho de Russell Birdwell a salvação financeira, já que não tinha mais onde pedir ajuda financeira e a própria United Artists se recusava a fazer novos gastos com “O Álamo”. Para ter algum dinheiro em sua conta bancária John Wayne foi para Tanzânia, na África, filmar “Hatari”, deixando sob a responsabilidade de Birdwell a criação da campanha de “O Álamo” visando a premiação da Academia na noite de 17 abril de 1961.

Russell Birdwell, o gênio do marketing cinematográfico que jogou
a Academia contra "O Álamo".

Duke, Dick e Laurence Harvey.

Primeira decepção de John Wayne - De início tudo parecia correr bem e os anúncios criados por Russell Birdwell sugeriam que “O Álamo” merecia concorrer às indicações nas seguintes categorias: Melhor Filme – Melhor Diretor – Melhor Ator (John Wayne, Richard Widmark e Laurence Harvey) – Melhor Ator Coadjuvante (Chill Wills) – Melhor Atriz Coadjuvante (Joan O’Brien) – Melhor Canção (“The Green Leaves of Summer”) – Melhor Trilha Sonora – Melhor Cinematografia em Cores – Melhor Edição – Melhor Direção de Arte em Cores – Melhor Vestuário (Costumes) em Cores – Melhores Efeitos Especiais – Melhor Som – Melhor Decoração de Set em Cores. Entre os contatos de Birdwell estavam as influentes colunistas Louella Parsons e Hedda Hopper e também William Randolph Hearst com sua cadeia de jornais espalhada por todo país. A campanha de Birdwell continuou com notas sobre o filme plantadas diariamente na grande imprensa e com anúncios de página inteira nos órgãos especializados como “The Hollywood Reporter” e “Variety”. Em 27 de fevereiro foi publicada a lista das indicações, decepcionando John Wayne, que ainda estava na África. “O Álamo” recebeu apenas sete indicações: Melhor Filme – Melhor Ator Coadjuvante (Chill Wills) – Melhor Cinematografia em Cores – Melhor Edição – Melhor Canção – Melhor Trilha Sonora – Melhor Som. John Wayne comentou que não entendia como seu filme não obtivera indicações para Melhor Roteiro, Melhor Ator e Melhor Diretor, prêmios mais cobiçados depois de Melhor Filme. O cenário do Oscar tornava-se tão sombrio para “O Álamo” quanto o próprio cerco da missão espanhola em ruínas.

Kirk Douglas, Jean Simmons, Tony Curtis e John
Ireland, parte do grande elenco de "Spartacus".

“O Álamo” vs. “Spartacus” - Todos acreditavam que a disputa pelos prêmios mais importantes ficasse entre “O Álamo” e “Spartacus”, ambas superproduções com tendências políticas. Kirk Douglas trouxera de volta a Hollywood para escrever o roteiro de "Spartacus" o escritor e roteirista Dalton Trumbo, um dos ‘Hollywood Ten’ que foram parar na cadeia por obra do odioso macarthismo, movimento por sinal defendido por John Wayne. “Spartacus” teve somente seis indicações e a grande surpresa foi “Se Meu Apartamento Falasse”, comédia dramática de Billy Wilder, com dez indicações. Russell Birdwell decidiu então partir para uma campanha mais agressiva visando influenciar os membros da Academia. Os textos dos próximos anúncios veiculados lembravam que “O Álamo” representava, como nenhum outro filme, o espírito patriótico dos norte-americanos. Birdwell chegou a publicar que “Quem não votasse no filme de John Wayne era anti-americano”. John Wayne, que havia retornado da Tanzânia, pressentiu que a campanha de Birdwell representava um tiro de canhão no próprio pé e despediu sumariamente o publicitário. A Batjac, produtora de John Wayne divulgou alguns anúncios quase em forma de desculpas, respeitando a liberdade de escolha dos votantes e contrariando assim o tom autoritário e pretensamente patriótico da campanha de Birdwell. A intenção de Wayne era reconquistar votos perdidos e conquistar outros ainda indecisos. O Duke não contava com o desastre que seu amigo Chill Wills estava armando.

Chill Wills, que sepultou de vez as suas chances
e as chances de "O Álamo".

“Primo Chill, vou votar em Sal Mineo” - Nos últimos dias que precederam o final da votação, Chill Wills publicou anúncios como representante dos “Texas Cousins” (Primos Texanos). Esse grupo conclamava os membros da Academia a votar em Wills para Melhor Ator Coadjuvante. Apelando para o sentimentalismo mais barato, um dos anúncios dizia: “Nós, da produção do filme ‘O Álamo’ estamos rezando mais pela premiação do nosso primo Chill Wills do que os texanos rezaram antes de morrer defendendo O Álamo. A atuação do primo Chill foi estupenda. – Ass.: Seus Primos do Álamo”. Quem coordenava essa campanha particular era um texano de nome W.S. Wojciechowicz, apelidado de ‘Bow Wow’. Assim como os outros dois mil membros da Academia, Hedda Hopper recebeu uma carta que dizia que ela votaria em Chill Wills. No dia seguinte Hedda Hopper anunciou em sua coluna que jamais votaria em Wills. Mais sarcástico que nunca, Groucho Marx, que também recebera uma carta, publicou um anúncio na “Variety” com estas palavras: “Caro Chill, fiquei contente de saber que sou seu primo, mas vou votar em Sal Mineo”. John Wayne desesperado postou outro anúncio informando que desconhecia o texto que conclamava a Academia a votar em Chill Wills, não concordava com o mesmo e jamais autorizaria a sua publicação, ainda mais ilustrada com a foto de todo o elenco diante da fachada d’O Álamo.

A foto que Chill Wills publicou em seu anúncio, na tentativa de ganhar um Oscar.

And the winner is... not The Alamo – John Wayne sabia que tudo estava perdido para seu filme, mesmo assim compareceu à noite de premiação. O Álamo resistiu treze dias, enquanto “O Álamo” de John Wayne foi derrotado fragorosamente nas poucas horas da cerimônia de entrega dos prêmios. Como consolação “O Álamo” recebeu um acachapante único Oscar de Melhor Som. O maior vencedor da noite foi “Se Meu Apartamento Falasse” que ficou com cinco prêmios Oscar, seguido de “Spartacus”, que ficou com quatro estatuetas. A Academia, numa votação claramente em represália à campanha de Birdwell e inegavelmente política, foi injusta com “O Álamo” e uma análise comparativa demonstra essa injustiça.

Melhor Filme – Nessa categoria “O Álamo” teria chances diante de “Entre Deus e o Pecado”, uma vez que “Spartacus” sequer foi indicado para Melhor Filme. Mas quem levou o prêmio foi “Se Meu Apartamento Falasse”. 

Melhor Diretor – Coerentemente a Academia premiou Billy Wilder, o diretor do filme vencedor, deixando de premiar Alfred Hitchcock por “Psicose”, um dos melhores filmes do Mestre do Suspense. Mas é discutível que o trabalho de John Wayne como diretor tenha sido inferior aos trabalhos de Jack Cardiff (“Filhos e Amantes”), Jules Dassin (“Nunca aos Domingos”) ou Fred Zinnemann (“Peregrinos da Esperança”). Essa clara ‘vingança’ da Academia deve ter doído muito no Duke.

Melhor Ator – Ainda que os três atores principais de “O Álamo” tivessem sido indicados, seria impossível Wayne, Widmark ou Harvey tirar o Oscar de Burt Lancaster (“Entre Deus e o Pecado”), ou mesmo de Spencer Tracy (“O Vento Será Sua Herança”).

Melhor Ator Coadjuvante – Em tempo algum Chill Wills poderia concorrer com o vencedor desta categoria que foi Peter Ustinov (“Spartacus”). E Chill Wills perderia fácil também para Charles Laughton (“Spartacus”) que nem indicado foi.

Melhor História ou Roteiro Original – O roteiro de James Edward Grant para “O Álamo” não foi indicado. Se fosse teria que enfrentar os roteiros de “Se Meu Apartamento Falasse” (vencedor), “Nunca aos Domingos”, “Hiroshima Meu Amor” (e pasmem!) os de “Momentos de Angústia” e de “O Jogo Proibido do Amor”. Teria a Academia desconsiderado o roteiro de Grant por entendê-lo não original por ser baseado num fato histórico?

Melhor Cinematografia em Cores – O prêmio ficou com “Spartacus”, num belíssimo trabalho de Russell Metty, mas ficaria melhor ainda se fosse entregue a William H. Clothier, por sua portentosa cinematografia em “O Álamo”. Aqui pode-se afirmar que a Academia reafirmou sua fama de injusta.

Melhor Direção de Arte – Outra vez “Spartacus” ganhou, mas sem ter a concorrência de “O Álamo”, que não foi sequer indicado. A Academia ignorou o maravilhosamente perfeito trabalho de Alfred Ybarra. “O Álamo” merece ser assistido várias vezes para que sua direção de arte e decoração de cenários sejam melhor admirados. Outra injustiça da injusta Academia.

Melhor Vestuário (Costumes) – Mais um prêmio para “Spartacus”, categoria na qual “O Álamo”, estranhamente, não foi lembrado. A Academia preferiu o bonito “Can-Can”, as roupas luxuosas de Doris Day em “A Teia de Renda Negra”, a deselegância de Cantinflas em “Pepe” e os tempos de Roosevelt na Casa Branca em “Dez Passos Imortais”.

Melhor Edição – Venceu “Se Meu Apartamento Falasse”, filme cujo roteiro intensamente dialogado determina a própria edição. Um filme em que o forte é o texto e que comparado aos perdedores “Spartacus” e “O Álamo” significa uma injustiça em dose dupla.

Categorias em que o "O Álamo"
concorreu.

As maiores injustiças – “O Álamo” recebeu um Oscar de Melhor Som e foi vitorioso numa categoria na qual o único concorrente possível seria o fraco “Cimarron”. Difícil entender por que razão não zeraram os prêmios do filme de John Wayne, o que atestaria a aversão da Academia a John Wayne. Não receber nenhum prêmio seria uma humilhação menor que atribuir a “O Álamo” este Oscar puramente de consolação. As maiores injustiças daquela noite foram sem dúvida os prêmios de Melhor Trilha Musical Dramática e de Melhor Canção, vencidos respectivamente por “Êxodus” (Ernest Gold) e “Nunca aos Domingos” (Manos Hadjidakis). A trilha musical composta por Dimitri Tiomkin para “O Álamo” é uma das melhores já feitas até hoje para o cinema e mais rica, inspirada e variada que a de Ernest Gold. Se pelo menos Tiomkin tivesse perdido para Elmer Bernstein, que compôs a excelente e inovadora trilha para “Sete Homens e Um Destino” seria aceitável a derrota, ainda que também injusta. E não é necessário ser músico para perceber que a canção “The Green Leaves of Summer” é melodicamente superior à deliciosa mas quadradinha canção grega. Na premiação do Oscar de 1961 John Wayne pagou, com “O Álamo”, o preço de defender vigorosamente uma visão política obtusa e radical. A isso foram somados os estragos feitos pela campanha desastrosa do ‘marqueteiro’ Russell Birdwell e pelos desatinos do desmiolado Chill Wills.