A SAGA DOS “SETE HOMENS” – CAPÍTULO N.º 4 – JOHN STURGES DIRIGE UMA GUERRA DE EGOS

O Hotel Jacarandas em Cuernavaca, México jamais havia recebido uma equipe cinematográfica tão numerosa e com tantos astros de cinema, como aconteceu em março de 1960. Certo que nem todos eram muito conhecidos, mas a presença de Yul Brynner com sua reluzente careca já causava sensação. Os artistas e técnicos ocuparam todos os apartamentos do hotel onde passariam os próximos dois meses quando não estivessem na cidade de Morellos, bem perto de Cuernavaca. Em Morellos foram edificados o povoado de Ixcatlán e a cidadezinha de Los Toritos, locais onde seria filmada a produção norte-americana "The Magnificent Seven". Alguns dos artistas trouxeram suas esposas, como o alemão Horst Buchholz (Miriam), Steve McQueen (Neille Adams) e Eli Wallach (Anne Jackson). Yul Brynner trouxe a noiva Doris Kleiner com quem se casaria na semana seguinte. Além deles o luxuoso, bucólico e muito confortável Hotel Jacarandas abrigou os solteiros Brad Dexter, Robert Vaughn, Charles Bronson, James Coburn e o diretor John Sturges, cuja esposa Dorothy também foi ao México mas preferiu não permanecer. Foram necessários poucos dias de trabalho para que surgissem as diferenças entre alguns membros do grupo por vezes no próprio hotel, mas principalmente nos locais de filmagem.

Acima foto do dia do casamento de Yul
Bryner  com Doris,  ambos ao lado de
 Sturges; abaixo o Hotel Jacarandas.

A REALEZA EUROPÉIA - Como verdadeira prima donna, Yul Brynner bem cedo decidiu mostrar aos demais atores que ele era a grande estrela do filme. Brynner estava sempre cercado pela sua 'entourage' composta por uma secretária, um barbeiro para diariamente raspar sua cabeça e ainda um faz-tudo sempre pronto a acender sua cigarrilha presa entre os dedos anular e mínimo. Yul quase só conversava com Horst Buchholz e ambos eram tratados diferenciadamente até por John Sturges. Começaram a ser chamados de 'Realeza Européia', mas Charles Bronson só tratava Horst por 'Hoss', corruptela para cavalo. McQueen abertamente perguntava o por que daqueles europeus num western. Horst Buchholz e sua esposa Miriam até que tentaram uma aproximação maior promovendo uma pequena festa em volta da piscina para a qual ela preparou moussé de chocolate. Nessa noite Yul Brynner passou quase todo o tempo dedilhando seu violão. A divisão entre o grupo ficou bastante visível e Bronson, Coburn e principalmente McQueen simplesmente não conseguiam conviver com o esnobismo de Yul Brynner. O povoado de Ixcatlán, construído em Morellos para as filmagens, foi o local escolhido para a festa de casamento de Yul Brynner, o que também poderia ajudar numa maior aproximação entre todos. Porém, para a cerimônia Brynner mandou que fosse armado um tablado estreito onde ele e Doris permaneceram o tempo todo e de onde o casal recebeu altivamente os cumprimentos. McQueen perguntou a Neille: “Que merda que é essa?” e se afastaram logo dali seguidos pelos outros. Brynner queria impor sua superioridade a todo custo e não perdia em nenhum momento a conhecida pose exibida nos palcos e na tela como o Rei do Sião.

Horst Buchhlz e Yul Brynner; Rosenda
Monteros e a senhora Yul Brynner;
McQueen e Neille;
Brynner participando do pôquer

O TAJ-MAHAL DE YUL BRYNNER - Em Morellos, durante as filmagens, a situação só piorava pois enquanto todos tinham de esperar a vez para serem maquiados no trailler de maquiagem, Yul Brynner era maquiado em seu próprio trailler. James Coburn apelidou o enorme trailler do ator russo de 'Taj-Mahal'. Além de duas palmeiras na porta de entrada, o 'Taj-Mahal' tinha um grande aquário e um luxuoso sofá, e havia ainda cozinha própria com frigobar. Brynner nunca deixava de lembrar a quem estivesse próximo a sua superioridade dizendo que o conhaque que tomava e seu queijo preferido eram importados da França e os filés que comia vinham especialmente de um rancho do Texas. McQueen, em tom de brincadeira disse que quem quisesse falar com Brynner deveria antes marcar uma 'audiência' para ser solenemente recebido no 'Taj-Mahal'. Robert Vaughn foi um dos poucos, além de Buchholz, que conseguiu manter uma conversação mais longa com Brynner. Quando a conversa acabou James Coburn perguntou sobre qual assunto haviam conversado e Vaughn respondeu: “Sobre teatro russo!” À noite no Hotel Jacarandas o grupo gostava de jogar pôquer mas sem a presença de Brynner, até que certa noite Brad Dexter conseguiu convencer o soberbo ator a participar do pôquer. Nas noites seguintes ficavam os dois (Dexter e Brynner) sempre jogando 'gin rummy'. Anos depois das filmagens de "The Magnificent Seven", Brad Dexter contou que ganhou mais dinheiro de Brynner jogando 'gin rummy' do que o salário que recebeu para participar do filme. John Sturges pouco era visto com o grupo e Steve McQueen sempre dizia que o diretor estava ensaiando com a mexicana Rosenda Monteros ('Petra'). E certa noite os inseparáveis Robert Vaughn (feito Napoleon Solo) e James Coburn (como se fosse Derek Flint), em meio às sombras das árvores do Hotel Jacarandas, viram perfeitamente Sturges e Rosenda subindo juntos para o quarto do diretor. Steve McQueen tinha razão a respeito dos ensaios...

McQueen e Brynner (acima);
Sturges e Brynner (abaixo),

OS TRUQUES DE McQUEEN - Se o relacionamento dos atores com Brynner durante os momentos de folga não era dos melhores, durante as filmagens poderia ter levado à loucura um diretor menos experiente. John Sturges, no entanto, já havia lidado com atores difíceis como Kirk Douglas e Burt Lancaster e soube bem como usar a estratégia psicológica certa. Nos primeiros dias de filmagem Steve McQueen pediu uma reunião a três com Sturges e com o roteirista William Roberts. McQueen reclamou que pelo que havia lido do roteiro ainda incompleto de "The Magnificent Seven", ele não passava de mero coadjuvante pois Horst Buchholz ficara com todas as melhores sequências. Com indisfarçável ciúme, McQueen listou a cena da cantina em 'Chico' que aparecia bêbado, a da imitação de toureiro e principalmente porque 'Chico' ficava com a mexicana 'Petra'. Sturges respondeu a McQueen que ele era bastante talentoso para se sobressair em qualquer sequência que aparecesse e elas eram muitas. Foi como apagar fogo com gasolina pois McQueen, que havia sido aluno de Stella Adler no Actor’s Studio, passou a tentar roubar com pequenos truques todas as cenas em que aparecia com Brynner. Um exemplo é a cena em que estão na carruagem de defuntos e McQueen começa a testar cartuchos junto aos seus ouvidos. E foram tantas as cenas com McQueen mexendo no próprio chapéu que um dia Yul Brynner exasperado reclamou com Sturges. O diretor respondeu a Brynner exatamente o mesmo que havia dito a Steve. Yul Brynner então falou para McQueen em tom de ameaça: “Steve, se eu tirar o meu chapéu, faço você desaparecer de cena...” McQueen tinha 1,77 de altura e Yul Brynner 1,79, mas para parecer ainda maior Brynner sempre fazia morrinhos de terra para ficar sobre eles. McQueen distraidamente sempre chutava os morrinhos de Brynner.

John  Sturges

CENAS ‘AD LIBITUM’ - John Sturges sabedor da ciumeira que dominava as filmagens deliberadamente incentivou o overacting, ou seja, cada um querendo se sobressair mais que o outro, seja nas cenas em conjunto ou isoladamente. A batalha final contra o bando de 'Calvera' não foi coreografada por Sturges que preferiu que cada um dos sete homens estilizasse como quisesse, ‘ad libitum’ (latinismo usado no meio teatral), sua própria sequência, quatro delas de morte. Coburn alterou a cena original do script atirando sua faca e Vaughn teatralizou sua morte que por sorte foi feita em uma só tomada pois ficou com o rosto arranhado na parede crespa. Bronson seguiu o roteiro e morreu junto aos pequenos mexicanos. Curiosamente Eli Wallach optou por uma morte discreta quando se sabe do que ele seria capaz. McQueen que é apenas ferido na perna parecia um menino brincando de mocinho depois de uma matinê domingueira. Essas cenas isoladas formaram o grande achado de Sturges que criou uma dinâmica espetacular para o clímax de seu western. John Sturges se orgulhava de quase todas as cenas de "The Magnificent Seven" terem sido rodadas 'a la John Ford' em take one, ou seja uma única tomada. O resultado final certamente agradou a todos, especialmente ao público que lotou os cinemas e consagrou a versão norte-americana da obra-prima de Akira Kurosawa. O diretor japonês mandou cumprimentos a Sturges pela qualidade de seu filme.

Campesinos de boutique e o roteiro com crédito
também para Walter Newman

O CENSOR MEXICANO - Outro problema sério que a produção de "The Magnificent Seven' teve foi com o Governo mexicano representado pelo censor Jorge Ferretti. Qualquer diálogo ou cena que presumivelmente denegrisse a imagem do povo mexicano deveria ser cortada e tudo isso devido ao estrago que o western "Vera Cruz", de Robert Aldrich havia feito com a imagem do povo mexicano. Condição fundamental imposta por Ferretti era que os camponeses estivessem sempre vestidos com roupas limpas e jamais rotas ou rasgadas. O resultado disso na tela é cômico pois os 'campesinos' estão sempre com roupas que parecem ter saído das lojas. A Mirisch Company teve o cuidado de contratar um grande número de atores mexicanos, dar emprego para quase toda a população de Morellos e ainda arregimentar um número enorme de técnicos para o filme. Tudo isso para agradar as autoridades mexicanas. Para piorar as coisas uma indignada Katy Jurado declarou aos jornais que o México nunca precisou de 'gringos' para resolver seus problemas internos. Deve-se lembrar que o primeiro roteirista Walter Bernstein estava na lista negra dos roteiristas comunistas e a alegoria do intervencionismo imperialista norte-americano em "The Magnificent Seven' é latente. As alterações feitas por Walter Newman definiram o roteiro que deveria ser o definitivo até que a presença de Jorge Ferretti exigiu alterações diárias no roteiro. Newman foi chamado com urgência ao México mas decidiu não desobedecer a greve dos escritores de cinema (SGW) que estava em curso nos Estados Unidos. William Roberts foi praticamente 'laçado' e instalado em Cuernavaca refez os diálogos como Ferretti exigia. Quando o filme ficou pronto os créditos indicavam como roteiristas Walter Newman e William Roberts. Newman se negou a dividir o crédito com o 'fura-greve' Roberts e pediu que seu nome fosse retirado apesar de ser dele a maior contribuição para os trechos mais brilhantes dos diálogos do filme. Newman deve ter se arrependido bastante pois "The Magnificent Seven" se tornou um monumental sucesso de bilheteria.

Sturges e Akira Kurosawa; abaixo os sete magníficos

SUCESSO NO MUNDO TODO - Alguém se lembra de Bosley Crowther, o respeitado crítico do The New York Times? Pois ele não fez a resenha de "The Magnificent Seven" quando do lançamento do filme em Nova York. Essa incumbência ficou para Howard Thompson, crítico de segundo escalão do jornal, que afirmou que o filme de Sturges era uma pretensiosa, pálida e alongada imitação do épico de Kurosawa. A United Artists imediatamente pediu à Mirisch Company que reduzisse "The Magnificent Seven' para 100 minutos, cortando nada menos que 27 minutos do filme. Nem Walter Mirisch e nem John Sturges, este principalmente, concordaram e "The Magnificent Seven' que havia sido lançado em cinemas de menor expressão passou a ser distribuído até em programas duplos pelo país a fora. Porém, como não poderia deixar de ser, o western de Sturges se transformou na maior bilheteria daquele ano no Japão e foi descoberto por Godard, Truffaut e companhia, (sempre eles!)  misto de críticos e cineastas franceses, que louvaram as muitas qualidades de 'The Magnificent Seven' saudando-o como um dos grandes filmes do gênero. O sucesso foi se espalhando pelo mundo inteiro, até aqui no Brasil. Em São Paulo esse western foi exibido no Cine República, famoso por ter a maior tela do Brasil e que comportava perfeitamente o formato Panavision de 2.35:1 do filme. Fui um dos milhares de espectadores que enfrentaram longas filas no Cine República para assistir a 'Sete Homens e um Destino' e se emocionar com os acordes iniciais da incrível trilha antecipando aquele faroeste inesquecível. A “SAGA DOS SETE HOMENS” prossegue com o 5.º capítulo, o último a falar de "Sete Homens e um Destino'.