QUEM FOI O HOMEM QUE PRODUZIU “RASTROS DE ÓDIO”?

Muitas pessoas já perderam a conta de quantas vezes assistiram “Rastros de Ódio”. E a cada revisão é sempre aquela mesma intensa emoção sentida aos primeiros acordes que antecedem as vozes do conjunto “The Sons of Pioneers” interpretando a canção “The Searchers” (What makes a man to wander / What makes a man to roam...) até a abertura da porta que descortina o Monument Valley e a chegada de Ethan Edwards. O primeiro nome dos créditos – C.V. WHITNEY – chama a atenção pois era um nome estranho jamais visto em outro filme. Quem seria afinal C.V. Whitney?

Cornelius Vanderbilt
Whitney ("Sonny")

HERDEIRO DE FORTUNAS - Duas das mais ricas famílias dos Estados Unidos se uniram através do maatrimônio de Harry Payne Whitney e Gertrude Vanderbilt. Dessa união nasceu Cornelius Vanderbilt Whitney, cujo apelido era “Sonny” que se tornou único herdeiro de um império chamado Minnesota Mining and Manufacturing, conglomerado multinacional de empresas mais conhecido por “3M”. Aos 55 anos cansado de ver sua fortuna crescer, seus cavalos vencerem os mais variados derbys e passando da idade de jogar pólo, seu esporte preferido, “Sonny” decidiu que deveria diversificar ainda mais seus investimentos e ganhar dinheiro também na indústria cinematográfica. Para isso conversou sobre o assunto com Merian C. Cooper, produtor de “King Kong” e mais tarde sócio de John Ford na produtora Argosy que produziu entre outros filmes a Trilogia de Cavalaria de John Ford e “Depois do Vendaval”. “Sonny” disse a Merian C. Cooper que somente colocaria dinheiro num projeto que desse lucro e se possível desse também bom resultado artístico. Cooper que havia adquirido, em 1954, os direitos de uma novela escrita por Alan LeMay intitulada “The Searchers”, disse ao milionário C.V. Whitney que poderia oferecer o projeto a John Ford e a John Wayne, o que seria meio caminho andado para um ótimo e lucrativo filme. C.V. Whitney era um admirador confesso dos westerns de John Ford, especialmente de “Sangue de Heróis”, “Legião Invencível” e “Rio Grande” justamente os três westerns que compuseram a Trilogia de Cavalaria.

TRATATIVAS COMERCIAIS - As tratativas foram iniciadas e foi acertado que John Ford receberia 125 mil dólares e mais 10% dos lucros do filme para dirigi-lo, o que hoje representaria pouco mais de um milhão de dólares e mais os 10% dos lucros do filme. John Wayne, por sua vez, receberia 500 mil dólares (valor hoje correspondente a 4,2 milhões de dólares) porém sem participação nos lucros. O passo seguinte seria escolher um estúdio para fazer uma parceria para a distribuição do filme. A Metro-Goldwyn-Mayer aceitou participar mas na base de 50% e 50%, o que não foi aceito. A Columbia fez uma proposta mais vantajosa na base de 35% para o estúdio e 65% para o produtor que é quem entraria com o dinheiro. A Warner Bros. fez proposta igual de 35% e 65%, mas com algumas vantagens na questão dos impostos para “Sonny” Whitney que só discutia negócios cercado por seu time de economistas. Jack Warner ganhou a parada e como “Sonny” nada entendia de cinema, Merian C. Cooper e Patrick Ford, o filho de John Ford seriam os produtores executivos, aqueles que cuidam de todos os detalhes de filmagem, começando pela contratação de técnicos e atores.

À esquerda Merian C. Cooper quando das filmagens de "King Kong"; abaixo John Wayne e John Ford descansam sob o sol inclemente de Monument Valley, cenário de "Rastros de Ódio".

A dura vida de bilionário: Whitney e uma
de suas quatro esposas

O LUCRO DE “SONNY” – C.V. Whitney quase abandonou o projeto quando soube que o custo final da produção apresentado seria de 3,5 milhões de dólares, o mesmo acontecendo com Jack Warner quando descobriu que haveria locações em Monument Valley para onde deveriam ser transportados todos os equipamentos técnicos pertencentes ao estúdio. Com muita conversa Merian C. Cooper superou as dificuldades com Cornelius V. Whitney, enquanto foi necessário o próprio John Wayne ter um diálogo olho no olho com Jack Warner, ocasião em que o ator ameaçou nunca mais fazer um filme para aquele estúdio. O custo final de “Rastros de Ódio” foi de 3.750.000 dólares e quem complementou o orçamento foi mesmo Whitney. Corrigido pela inflação o custo do filme hoje teria sido de 38 milhões de dólares. Lançado nos Estados Unidos em março de 1956, “Rastros de Ódio” rendeu em seu primeiro ano de exibição aproximadamente cinco milhões de dólares. Considerando-se que “Rastros de Ódio” tenha rendido no resto do mundo outros cinco milhões de dólares, C.V. Whitney teve um lucro de pelo menos 2,75 milhões de dólares, enquanto John Ford embolsou posteriormente 275 mil dólares.

LEGADO À ARTE - Aconselhado por seus assessores financeiros, “Sonny” Whitney voltou suas atenções para a televisão, comprando logo meia dúzia de estações naquele novo e próspero meio de comunicação e entretenimento. Os números indicavam que cada ano menos espectadores iam ao cinema enquanto crescia de forma incontida o número de televisores nos lares norte-americanos. Mesmo assim a C.V. Whitney Productions produziria dois filmes de orçamentos bastante modestos que foram “The Missouri Traveller”, com Brandon De Wilde e Lee Marvin, em 1958 e “Ódio Destruidor”, com Patrick Wayne e Dennis Hopper, em 1959. C.V. Whitney faleceu em 1992, aos 93 anos de idade e é para os fãs de faroestes um nome importante pois a ele se deve a realização da obra máxima de John Ford, da melhor atuação de John Wayne no cinema e, sem nenhuma dúvida, de um dos melhores filmes de todos os tempos independentemente de gênero. Uma verdadeira obra de arte que é “Rastros de Ódio”.

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