A PISTA DO RENEGADO (LARAMIE) – CHARLES STARRETT NA DILIGÊNCIA DE JOHN WAYNE

Lobby-card com Tommy Ivo e
Charles Starrett, o Durango Kid.

Charles Starrett interpretou Durango Kid em 60 westerns-B da Columbia Pictures e essa série de filmes é lembrada por ter sido uma das mais econômicas que se conhece num segmento que primava justamente por gastar o mínimo possível. Na série ‘Durango Kid’ não havia uso, mas sim abuso de cenas de ‘stock’ por ordem do mogul do estúdio Harry Cohn. Em alguns exemplares da série estrelada por Charles Starrett praticamente metade do filme era feito com cenas aproveitadas de outros faroestes com o herói mascarado. E mesmo cenas de outros filmes, alguns bastante conhecidos do público, eram utilizadas sem nenhum acanhamento pela Columbia. E ainda assim Charles Starrett esteve sempre presente (c0m exceção de 1943) na enquete anual que a Motion Picture Herald fazia junto ao público das matinês para eleger os dez mocinhos favoritos do cinema. Isto de 1937, quando Starrett apareceu pela primeira vez na enquete, até 1952 quando ela deixou de ser feita. No western-B “Laramie”, que no Brasil teve o título “A Pista do Renegado”, a Columbia teve o desplante de usar cenas de “No Tempo das Diligências” (Stagecoach), conseguindo o milagre de colocar John Wayne num western da série ‘Durango Kid’.

Acima Bob Wilke, Jay Silverheels e
Rodd Redwing; abaixo Charles
Starrett, Myron Healey e
Fred F. Sears.

Batedor traiçoeiro - “A Pista do Renegado” traz Charles Starrett como sempre interpretando um ‘Steve’, desta vez Steve Holden. Designado pelo Comissário de Paz para reverter a situação que toma rumos perigosos com escaramuças entre brancos e índios, Steve chega ao Forte Sanders, situado a Oeste de Laramie. As negociações de paz começam com uma reunião com a presença do Coronel Dennison (Fred F. Sears) comandante do Forte e com o chefe índio. Este, em plena reunião, é alvejado por um tiro de espingarda e morre. O autor do assassinato é Cronin (Robert J. Wilke) o batedor do Forte Sanders. L.D. Brecker (John Diehl) é o agente responsável pela concessão de terras em Laramie, mas Brecker sabe que pode ganhar muito mais dinheiro contrabandeando rifles para os índios em troca de peles. Para isso Brecker se mancomuna com Cronin e o plano dos dois bandidos é provocar os índios para eles declararem guerra. Para a guerra os índios precisam dos rifles. O novo chefe dos índios é Running Wolf (Jay Silverheels) que agora com seus bravos fortemente armados com os rifles fustiga o Exército fazendo prisioneiros e atacando diligências. Steve Holden se transforma em Durango Kid e tenta evitar a guerra, mas quem resolve a questão é mesmo Steve, salvando a diligência que conduz o Comissário Briggs (Nolan Leary). A diligência é perseguida pelos índios até a providencial chegada da Cavalaria, a prisão de Cronin e o restabelecimento da paz.

Charles Starrett entre os bandidos Ethan Laidlaw, Robert J. Wilke,
John L. Cason e John Diehl; na outra foto Starrett e Bob Wilke.

Smiley Burnette e Tommy Ivo

Bota denunciadora - Acima da média na trama mesmo partindo de um roteiro simples, “A Pista do Renegado” ainda chama os índios de ‘demônios vermelhos’ e faz deles os responsáveis pela morte da esposa do coronel Dennison. Menos mal que alguns homens brancos sem escrúpulos são mostrados como os verdadeiros semeadores da discórdia e fomentadores da guerra. A pista do renegado do título refere-se à marca do salto gasto da bota do batedor-bandido Cronin, marca identificada por Steve Holden. Fica o sapateiro Smiley Burnette incumbido de descobrir a quem pertence a bota com salto defeituoso. E para a garotada cujos sonhos eram povoados por fortes apaches, uniformes da Cavalaria e a vida heroica dos soldados, o tratamento dispensado ao menino Denny Dennison (Tommy Ivo) é desestimulante. E Denny é quem deixa uma pista (um soldadinho de chumbo) para se chegar ao esconderijo onde foi feito refém. O garoto Tommy Ivo, então com 12 anos, é quem torna real na tela a imaginação de tantos e tantos meninos de cavalgar ao lado de Durango kid e mais ainda, vestido como soldado da Cavalaria.

Cavalgada de Tommy Ivo; Smuley Burnette e Charles Starrett.

Acima Robert J. Wilke;
abaixo Elton Britt.

Muita maldade em 55 minutos - “A Pista do Renegado” tem alguns ingredientes que o diferenciam da maior parte dos filmes da série ‘Durango Kid’. A começar pela presença menor do herói mascarado vestido de preto montado em seu magnífico cavalo branco. Menos Durango Kid e mais Charles Starrett o que é muito bom também, com Starrett dispensando dublês e mostrando porque era dos mocinhos mais queridos do cinema. E não é que Smiley Burnette está menos enfadonho que em outros filmes, contando com a ajuda de George Lloyd nas gags. Até mesmo as duas canções que ele canta são muito bem encaixadas nos intervalos da trama. E falando em música, “A Pista do Renegado” é oportunidade única para se ver e ouvir na tela Elton Britt, também em duas canções, uma delas com um sensacional yodel que já vale o ingresso. Fred F. Sears deixa a direção para Ray Nazarro e interpreta o comandante do Forte Sanders. Meses antes de ser o ‘Tonto’ da série ‘The Lone Ranger’, Jay Silverheels interpreta o novo chefe da tribo, com uma alegoria na cabeça que mais de 60 anos depois Johnny Depp exageraria no recente “The Lone Ranger”. Mas o melhor de tudo é mesmo o vilão da história, interpretado por Robert J. Wilke que já permite antever quanta maldade faria em filmes próximos. Wilke assassina um chefe índio, trai a confiança do superior, faz parte de uma quadrilha, traveste-se de índio e só não é mais cruel porque o filme tem apenas 55 minutos de duração.

Smiley, Starrett, George Lloyd, Fred F. Sears, Tommy Ivo e Jay Silverheels;
Robert J. Wilke disfarçado de índio; George Lloyd e Smiley Burnette;
Fred F. Sears e Tommy Ivo.

Starrett e Burnette;
Charles Starrett com camisa
de Ringo Kid.

Cenas ‘emprestadas’ - Se como bom western-B “A Pista do Renegado” cumpre seu intento de divertir sem maior compromisso, nos últimos dez minutos o filme se transforma numa grande surpresa para o espectador. A ação se passa a Oeste de Laramie, mas repentinamente uma diligência cruza o Monument Valley puxada por six black horses. A imagem é por demais conhecida, imortalizada na galeria dos momentos inesquecíveis do cinema por John Ford. Os índios que atacam a diligência gora são navajos, parecidos com os de “No Tempo das Diligências”. Parecidos não, são os mesmos... Açoitando os cavalos é visto Buck (Andy Devine) e atirando pedras nos animais o xerife Curley (George Bancroft), ambos numa tomada por trás da boleia. Ops! Charles Starrett troca sua camisa sem nenhum enfeite, a mesma que parece usar desde seu primeiro western por uma camisa azul ou vermelha (o filme é em preto e branco), idêntica à de Ringo Kid (John Wayne) e entra na diligência como se fosse o Duke no clássico de Ford. Passando para cima da diligência é John Wayne, inconfundível, mesmo porque a cena é de “No Tempo das Diligências”, assim como os momentos mais emocionantes da perseguição, não faltando nem as proezas dos dublês Yakima Cannut e Cliff Lyons. Qualquer criança nas matinês em que foi exibido “A Pista do Renegado” percebe que foram usadas cenas de outro filme, mas a montagem caprichada torna tudo aceitável e como a garotada deve ter vibrado muito com as imagens extraídas do grande western de 1939.

Mescla de fotos de cenas filmadas por John Ford e mais duas fotos 'estranhas'
filmadas por Ray Nazarro com Charles Starrett imitando John Wayne.
Todas as fotos extraídas de "A Pista do Renegado", aventura de Durango Kid.

Duke e Durango Kid juntos - “No Tempo das Diligências” foi produzido por Walter Wanger e distribuído pela United Artists e é no mínimo estranho que dez anos depois pudesse ter sequências ‘emprestadas’ sem nenhuma cerimônia pela Columbia. Muito cedo para o filme ter caído em domínio público, “A Pista do Renegado” representou uma espécie de vingança de Harry Cohn contra John Wayne. No início de sua carreira o Duke foi desprezado pela Columbia e jurou que jamais trabalharia para Harry Cohn, o chefão do estúdio. De forma indireta Wayne acabou participando de um ‘Durango Kid’. Quem ganhou com isso, evidentemente, foi “A Pista do Renegado”, western-B como sempre produzido por Colbert Clark e com roteiro do profícuo Barry Shipman que escreveu inúmeros roteiros para a série ‘Durango Kid’. E ganharam também os fãs da série que puderam assistir a um ‘Durango Kid’ que tem até a presença de John Wayne.

Robert J. Wilke e Charles Starrett

A FERRADURA ACUSADORA (Laramie Mountains) – ESTERTORES DA SÉRIE ‘DURANGO KID’

Em 1952 Charles Starrett filmou os últimos seis dos mais de 60 filmes da série ‘Durango Kid’ para a Columbia. Todos esses seis pequenos faroestes foram rodados em sequência e lançados mensalmente naquele ano, quando os faroestes B agonizavam. Ray Nazarro foi o diretor desse lote de filmes que no estúdio receberam os títulos provisórios de ‘Durango Kid n.º 1’ e sucessivamente até ‘Durango Kid n.º 6’. Um burocrata da Columbia colocava os títulos nos filmes, muitas vezes aleatoriamente, e o espectador notava que os títulos quase sempre pouco tinham a ver com os enredos dos filmes. Foi assim com “Laramie Mountains”, que o titulador nacional preferiu chamar de “Ferradura Acusadora”, título muito mais atrativo e pertinente, ainda que indicativo de como a trama seria desvendada. Charles Starrett já havia completado 48 anos e estava, em 1952, mais para um veterano dos B-westerns. Mesmo assim Starrett era bem mais jovem que o grisalho William Boyd (Hopalong Cassidy) que continuava sendo um ídolo nacional, então com o advento da televisão.

Smiley e Ringeye; Jock Mahoney em 'Yancy
Derringer'; Smiley e seu cãozinho Ringeye.

O ator Jock Mahoney em ação - A garotada que frequentava as matinês e vibrava com a agilidade do Durango Kid desconhecia que, nos últimos anos da série não teria havido aquele acrobático Durango Kid sem a ajuda de Jock Mahoney, o dublê de Charles Starrett. Em quase 50 filmes Mahoney, cujo nome por vezes era grafado ‘Jack’, substituiu Starrett nas cenas mais perigosas e nas esperadas lições dadas com os punhos aos vilões. 16 dos filmes da série ‘Durango Kid’ tiveram Jock Mahoney como ator, ele que anos depois teria destacada carreira no cinema e na TV. Mahoney protagonizou duas séries westerns na televisão – “Range Rider” e “Yancy Derringer” – e foi Tarzan quando o cargo de Rei das Selvas ficou vago. “Ferradura Acusadora” foi um desses faroestes em que Jock Mahoney contracenou com Charles Starrett, inclusive em cenas de ação, tendo os dois até lutado um contra o outro. Smiley Burnette, sidekick de tantos mocinhos, é o responsável pela comicidade, desta vez um pouco mais engraçado que normalmente. Smiley é o sargento cozinheiro do Forte Tourney. Quem faz companhia a Smiley em “Ferradura Acusadora” é o cãozinho ‘Ringeye’, que assim como seu cavalo ‘Ringeye’, possui um círculo ao redor de um dos olhos. Smiley diz que o cachorrinho era filho de seu cavalo... Filho adotivo, explica o sidekick de Charles Starrett.

Jock Mahoney como índio em "Ferradura Acusadora" e dublando Charles Starrett.

Aquelas montanhas cheias de ouro... - O Major Markham (Fred F. Sears), comandante do Forte Tourney comanda também uma quadrilha que se faz passar por índios atacando soldados para provocar uma guerra. Quando isso acontecer e os índios forem dizimados, o Major e seu bando poderão se apossar do ouro que há nas minas situadas em território indígena, segredo conhecido apenas pelo Major Markham e seus homens. Não contavam os bandidos com a chegada de Steve Holden (Charles Starrett), Agente Governamental para Assuntos Indígenas. Holden percebe a trama e entra em ação como Durango Kid, tornando-se amigo do chefe índio Lone Tree (John War Eagle) e também de Swift Eagle (Jock Mahoney), um branco criado pelos índios. O bando do Major Markham é composto por Paul Drake (Rory Mallinson), Carson (Zon Murray), Cruller (Boyd ‘Red’ Morgan) e Mandel (Robert J. Wilke). Do lado do bem está o Tenente Pierce (Marshall Reed). Com Jock Mahoney lutando ao lado de Durango Kid não há bando que resista e a quadrilha de Markham é desbaratada, podendo os índios viverem em paz (pelo menos pelos poucos momentos em que Durango Kid ainda cavalgaria no cinema).

Acima Durango Kid; abaixo Rory Mallinson,
Robert J. Wilke e Zon Murray.

Fred F. Sears à frente das câmaras - Para quem se acostumou com a pobreza dos filmes da série ‘Durango Kid’, “Ferradura Acusadora” pode ser considerada uma produção até mais bem cuidada e satisfatória. Estranha a pequena participação de Robert J. Wilke, que em 1951 fez parte, com mais destaque, do elenco de “Matar ou Morrer”. Wilke aparece apenas em poucas cenas dentro de uma caverna não dando muito trabalho a Durango Kid. Quem assume a função de bandido desta vez é Fred F. Sears, ator que dirigiu muitos filmes da série ‘Durango Kid’. Fred F. Sears se tornou mais conhecido como diretor que como ator e entre os filmes que dirigiu estão alguns produzidos para lançar novos ritmos musicais. Sears dirigiu “Ao Balanço das Horas” e “Don’t Knock the Rock” (ambos com Bill Halley), "Cha-Cha-Cha Boom!” e “Na Onda do Calipso”. Fred F. Sears certamente ajudaria a lançar no cinema o twist, o hully-gully e outros ritmos, se não tivesse falecido, em 1958, aos 44 anos. Em “Ferradura Acusadora” não há nenhuma mocinha, mas lá estão os dois cavalos de Durango Kid: o magnífico corcel branco chamado ‘Raider’ e ‘Bullet’, que era castanho. Entre os testes de conhecimentos sobre os mocinhos feitos entre a garotada, um deles era perguntar os nomes dos cavalos de Durango Kid/Charles Starret...

Durango Kid e Raider.

Durango Kid só existe nos gibis e nos westerns B - Charles Starrett foi um dos mocinhos mais queridos dos westerns B e, após o término da série ‘Durango Kid’, Starrett abandonou o cinema deixando saudade nos seus muitos fãs. Uma pena que essa série tenha sido toda ela produzida pela Columbia e não pela Republic Pictures. Mesmo com toda a sovinice de Herbert J. Yates, o dono da Republic, os westerns desse estúdio estão entre os melhores das matinês. E nos últimos anos, quando praticamente todos os (super) heróis dos gibis foram levados ao cinema, os mocinhos da época de ouro dos faroestes continuam esquecidos. A exceção é a nova versão de “The Lone Ranger”, na qual Johnny Depp, entre seus ‘Piratas do Caribe’ interpreta ‘Tonto’, o companheiro do Cavaleiro Solitário. Durango Kid é um dos mais cinematográficos personagens dos faroestes B e sua dupla identidade como Steve ‘qualquer sobrenome’ poderia resultar numa história bem elaborada. E por que não, se até um Django negro foi inventado e levado ao cinema?

Jock Mahoney com Charles Starrett em "Ferradura Acusadora".

Foto-montagem para deixar a garotada com a pulga atrás da orelha,
acreditando que Charles Starrett e Durango Kid não fossem a mesma pessoa.