SÉRIES WESTERNS DE TV – BONANZA, A SÉRIE DE TV MAIS ASSISTIDA NO MUNDO INTEIRO

David Dortort quando jovem
e anos mais tarde realizado com
o sucesso da série "Bonanza".

O ano de 1959 assistiu ao recorde de séries westerns produzidas para a televisão norte-americana. Nada menos que 48 programas de faroeste disputavam os horários durante a semana dividindo o público telespectador. Havia heróis (e sidekicks) de todos os tipos e parecia que nada de novo poderia surgir para os fãs do gênero. David Dortort tinha, porém, um projeto diferente com um inusitado ponto de partida: os heróis seriam um pai viúvo três vezes e seus três filhos, um de cada casamento. Na sinopse de Dortort o clã se denominava Cartwright e o patriarca era Benjamim, dono de vastíssima extensão de terras denominada Ponderosa, em Nevada. Os três filhos de Ben Cartwright eram solteiros, cada um com personalidade própria e em comum tinham a integridade de caráter e a coragem para enfrentar todo tipo de perigo, componentes herdados do patriarca. Os Cartwrights defendiam sua extensa propriedade mas não se negavam a acolher aqueles que porventura precisassem por ela passar e até mesmo permanecer por algum tempo. O projeto ambicioso de David Dortort se intitulava “Bonanza” e mirava não só o telespectador que gostava de faroestes, mas reunir toda a família em torno da televisão. Não apenas mais uma série western com o inevitável tiroteio final e sim um programa sobre as relações humanas dos Cartwrights com todo tipo de pessoa.

Acima Lorne Greene acusando
Hope Lange em "A Caldeira do
Diabo"; Pernell Roberts e
Randolph Scott em "O Homem
que Luta Só"; Dan Blocker em
um de seus primeiros trabalhos
no cinema.

A montagem do elenco central - David Dortort iniciou as tratativas com a National Broadcasting Corporation – NBC e conseguiu um acordo com a RCA Victor que patrocinaria a série toda ela filmada em cores, uma novidade nas séries para a televisão. A RCA numa inovadora estratégia de marketing visava promover um grande aumento na venda de seus televisores em cores e sabia que as belas paisagens dos faroestes tinham um apelo irresistível. Com o sinal verde David Dortort começou a montar o elenco escolhendo em primeiro lugar, para interpretar o patriarca do clã, o canadense Lorne Greene dono de belíssima voz e respeitáveis cabelos já bastante embranquecidos para seus 44 anos de idade. Greene havia impressionado bem no cinema como o agressivo promotor de “A Caldeira do Diabo”, drama que fez enorme sucesso de público e daria ao personagem ‘Ben’ a necessária respeitabilidade. Pernell Roberts, 13 anos mais novo que Lorne Greene foi contratado para ser ‘Adam’ o mais velho e mais sério dos irmãos Cartwrights. Pernell Roberts havia sido visto nos faroestes “O Irresistível Forasteiro” (The Sheepman), de 1957 e “O Homem que Luta Só” (Ride Lonesome), de 1959. O mais engraçado dos irmãos deveria ser ‘Eric’, apelidado ‘Hoss’ devido a seu cavalar tamanho, papel perfeito para Dan Blocker, igualmente apenas 13 anos mais novo que Lorne Greene. A escolha de Blocker não foi devida a nenhum dos poucos filmes que fez, nos quais aparecia em pontas como bartender ou ferreiro, mas sim aos seus 1,95m de altura e 145 kg de peso. Um pouco mais trabalhosa foi a escolha do ator que iria interpretar o mais novo dos três irmãos.

Michael Landon como
Tom Dooley.

Michael Landon vence dois Roberts - ‘Joseph’, chamado de ‘Little Joe’ deveria ser jovem, forte, viril e ainda simpático pois iria interpretar o mais galante dos irmãos. Dortort estava em dúvida em escolher entre Robert Blake e Robert Fuller, enquanto Michael Landon, que havia se candidatado, não agradara ao produtor. Dortort assistira, com a esposa Rose, ao western “Assassino Covarde” (The Legend of Tom Dooley), protagonizado por Landon. Rose gostou de Michael Landon e fez lobby junto ao marido para que contratasse o jovem ator, 21 anos mais jovem que Lorne Greene. David Dortort atendeu à esposa e nunca se arrependeu pois ninguém jamais levou tão a sério o trabalho em “Bonanza” que Michael Landon, como veremos adiante. Os Cartwrights tinham muitos afazeres na gigantesca Ponderosa e as refeições do quarteto ficariam a cargo do cozinheiro chinês Hop Sing que seria interpretado por Victor Sen Yung. Na famosa série ‘Charlie Chan’ estrelada por Warner Oland, Victor Sen Yung era o atrapalhado filho ‘N.º 2’ do detetive. Ao contrário do que se pensava, Yung era norte-americano, nascido em São Francisco. O veterano Ray Teal, com extensa filmografia, foi chamado para interpretar o xerife ‘Roy Coffe’ de Virginia City.

Livingston e Evans e abaixo
David Rose.

A vibrante canção-tema - Junto com cada série western de TV eram criados temas musicais uns mais marcantes, outros menos. Para a nova série foi encomendada uma música-tema aos premiados compositores Jay Livingston e Ray Evans, vencedores de três prêmios Oscar de Melhor Canção. A dupla apresentou uma vibrante canção que impressionou bem, mas cuja letra não agradou a ninguém. O arranjo da canção intitulada “Bonanza” foi feito por Billy May e a orquestra do maestro David Rose se incumbiu da execução. O episódio de lançamento, intitulado “A Rose for Lotta”, foi ao ar em 12 de setembro de 1959 e teve como atriz convidada Yvonne De Carlo. Com atores fixos relativamente pouco conhecidos, “Bonanza” assim como outras séries trazia em cada episódio atores famosos como convidados, forma de atrair o público. A maior parte desses ‘guest stars’ recebia pela participação única um pagamento maior que aqueles recebidos por Greene, Roberts, Blocker e Landon. Estes acreditavam que a série faria sucesso e com o tempo os tornaria famosos, fazendo jus a salários mais condizentes e satisfatórios. Mas as coisas não transcorreram como eles imaginaram, pelo menos a princípio.

Anúncio do novo horário de exibição
de "Bonanza"; Dan Blocker sobre um
Camaro 1967, Pace-Car da F-Indy.

Início claudicante - Com episódios de uma hora de duração (52 minutos), a série foi exibida pela rede NBC aos sábados no horário das 19:30/20:30 horas, isto nas duas primeiras temporadas. Apesar da esmerada produção a audiência na primeira temporada não foi a esperada e “Bonanza” não conseguiu ficar entre os Top 30 programas mais vistos. A NBC cogitou o cancelamento da série, mas Dortort conseguiu mantê-la no ar por mais uma temporada. Nesse segundo ano de exibição “Bonanza” subiu para a 17.ª colocação, ainda aquém da expectativas. Sabia-se que esses resultados fracos no Nielsen Ratings (instituto que media a audiência dos programas) eram devidos à concorrência de horário, em que “Bonanza” disputava o público com “Perry Mason”, então um dos programas mais vistos da televisão nos Estados Unidos. Para a 3.ª temporada a NBC passou a exibir “Bonanza” às 21:00 horas nos domingos à noite e a audiência explodiu, levando a série produzida por David Dortort ao segundo lugar entre os programas de maior audiência. O patrocinador não era mais a RCA Victor e sim a fábrica de automóveis Chevrolet, divisão da General Motors. Conquistado o público, os quatro atores que interpretavam os Cartwrights se tornaram celebridades e seus salários estavam entre os maiores entre os atores de séries de TV. Somava-se ao salário as campanhas publicitárias que os quatro faziam para os belos automóveis da Chevrolet. Melhor que isso era a expectativa de longevidade da série, garantia de fama e salários cada vez maiores. Mas como em toda família, as diferenças cedo ou tarde começam a surgir.

Pernell Roberts

A insatisfação de Pernell Roberts - Raros eram os episódios em que Ben Cartwright e seus três filhos se envolviam juntos nas mesmas aventuras. Quando muito dois deles enfrentavam os bandidos que ameaçavam Virginia City e arredores. Na maior parte das vezes apenas um deles era o protagonista da história e o público telespectador se dividia na preferência por Adam, Little Joe e Benjamim. O gentil gigante Hoss era uma espécie de unanimidade como segundo na preferência de todos pois os episódios nos quais participava eram os mais engraçados. Diretores e escritores se revezavam nos episódios e a qualidade oscilava de acordo com o material fornecido. Pernell Roberts começou a ficar incomodado com o número menor de histórias nas quais era o protagonista e mais ainda por não serem essas histórias as mais interessantes. Suas reclamações junto a David Dortort se tornaram mais constantes e o ator não escondia dos três colegas a sua insatisfação. O produtor ainda tentou contornar a situação inventando um casamento para Adam, o que faria com que Pernell Roberts pudesse se afastar da série sem abandoná-la definitivamente. Mas Roberts, conforme confidenciou a Lorne Greene, queria novos desafios para sua carreira de ator. Mais sensato, Greene respondeu: “Fique por aqui mesmo e logo você terá tanto dinheiro que poderá contratar Tennessee Williams para escrever uma peça para você”. O ‘caso Pernell Roberts’ foi levado à direção da NBC que decidiu dispensar o ator justamente quando “Bonanza” era, pelo terceiro ano seguido, o programa mais assistido da televisão norte-americana. Roberts praticamente desapareceu do mundo artístico pelos próximos anos, tempo em que “Bonanza” seguiu sua trajetória de sucesso.

O ex-Zorro em Ponderosa - Para substituir Pernell Roberts o produtor Dortort introduziu um meio-irmão (por parte de mãe) de Little Joe, chamado Clay e interpretado por Barry Coe. Não deu certo e Guy Williams que havia feito sucesso com a série “Zorro” surgiu em Ponderosa como Will Cartwright, sobrinho de Ben. Williams também não agradou ao público como havia feito quando era Don Diego de La Vega e durou poucos episódios no elenco fixo. David Dortort desistiu de tentar substituir Adam Cartwright e as histórias de “Bonanza” ficaram restritas ao patriarca e seus dois filhos. Adam foi citado em alguns episódios como tendo ido para São Francisco, até que ninguém mais falou nele.

Lorne Greene com Guy Williams; Michael Landon com Barry Coe.
Williams e Coe foram duas tentativas mal sucedidas de substituir Pernell Roberts.

Lorne Greene e Geraldine Brooks

As três senhoras Cartwright - Benjamin Cartwright se casou três vezes e enviuvou outras tantas vezes. Suas finadas esposas foram apresentadas nos episódios “Elizabeth, my Love”, “Inger, my Love” e “Marie, my Love” interpretadas respectivamente por Geraldine Brooks, Inga Swenson e Felicia Farr. Houve ainda o episódio “Journey Remembered”, em que Inger é lembrada quando Ben e Hoss acompanham... o nascimento de um potro. Ben se casou pela primeira vez, com Elizabeth, quando estava na Marinha Mercante e com ela teve o filho Adam. Posteriormente, numa viagem a Illinois o viúvo Ben encontra a sueca Inger Borgstrom, com quem se casa e tem o filho Eric (Hoss). Viúvo duas vezes, Ben conheceu Marie numa viagem que fez a New Orleans e tiveram o filho Joseph (Little Joe). Esse tipo de situação encantava o público que parecia participar da saga de Ben Cartwright em busca da felicidade, mas após a morte de Marie, Ben resistiu a algumas paixões e outros assédios e nunca mais se casou.

Felicia Farr como Marie, a terceira e última esposa de Ben Cartwright;
Ben com a segunda esposa Inger Bergstrom (Inga Swenson).

David Canary

O capataz e o órfão - “Bonanza” era um verdadeiro fenômeno pois se transformou em uma série não só admirada por sua qualidade artística, mas adorada pela legião de espectadores. Nenhum outro programa no gênero western se manteve, antes ou depois de “Bonanza”, por dez anos consecutivos entre os Top-10 mais assistidos. Mesmo com o sucesso da série, na 9.ª temporada foi acrescentado o personagem ‘Candy Canaday’, um capataz contratado por Ben Cartwright e interpretado por David Canary. Bem aceito pelo público, em 1970 Canary entendeu que deveria ganhar o que ganhavam os atores que interpretavam seus patrões Cartwrights. Dortort não concordou e Canary desapareceu da série. Para substituir David Canary foi contratado Mitch Vogel, ator de 14 anos de idade, para interpretar Jamie Hunter, um órfão que foi adotado por Ben Cartwright.

Lorne Greene e Mitch Vogel; David Cabary entre Michael Landon e
Dub Taylor no episódio "The Horse Traders".

Michael Landon

A importância de Michael Landon - Envolvendo-se cada vez mais com a série “Bonanza”, a certa altura parecia ser Michael Landon o verdadeiro produtor, chegando a incomodar David Dortort. Landon fazia questão de ler todos os roteiros dos episódios, mesmo aqueles nos quais não participava e exigia muitas modificações para que a série não perdesse a qualidade. Michael Landon, que já havia escrito as histórias para diversos episódios passou também a dirigir alguns deles sendo o mais importante “Forever”, homenagem a Hoss Cartwright. No total Michael Landon escreveu 20 histórias e dirigiu 14 episódios de "Bonanza". Finda a série Michael passou a produzir e estrelar a bem sucedida série “Little House in the Prairie”, exibida no Brasil como “Os Pioneiros”, dirigindo 89 dos 203 episódios produzidos nos nove anos em que “Little House in the Prairie” se manteve no ar.

Dan Blocker

O fim de “Bonanza” - Mesmo com sua capacidade criativa e carisma junto ao público, não foi Michael Landon a figura determinante entre aquelas que fizeram a história da série “Bonanza”. A morte prematura de Dan Blocker, no início da 14.ª temporada da série fez com que a audiência de “Bonanza” caísse verticalmente, deixando depois de muitos anos de frequentar a lista dos Top-30 programas mais assistidos. Esse fato decretou o cancelamento da série cujo último episódio foi exibido em 16 de janeiro de 1973. No início da última temporada “Bonanza” passou a ser exibido às terças-feiras às 20:00 horas, fato inequívoco da perda de popularidade da série. Sobre a morte de Dan Blocker, ler a postagem “O Melancólico, infeliz e ingrato fim da série Bonanza”, neste blog, clicando abaixo:

http://westerncinemania.blogspot.com.br/2013/11/o-melancolico-infeliz-e-ingrato-fim-da.html

Ben Cartwright com seus filhos
Hoss, Little Joe e Adam.

Eternamente reprisado - Em suas 14 temporadas de exibição, “Bonanza” teve produzidos um total de 430 episódios, todos em cores e com uma hora de duração. “Bonanza” perde em longevidade somente para “Gunsmoke”, série que foi produzida por 20 anos com um total de 635 episódios, parte deles em preto e branco e com 25 minutos de duração. Antes mesmo de ser cancelada, a série “Bonanza” teve como concorrente em outro horário episódios das primeiras temporadas, programa exibido com o título “Ponderosa”. “Bonanza” nunca deixou de ser exibida em alguma parte do mundo nos últimos 40 anos após o fim de sua produção. As reprises sempre mantiveram excelente audiência fazendo com que novas gerações conhecessem a série, como ocorre no Brasil desde 2007, quando o Canal TCM passou a exibi-la em dois horários. Todas as 14 temporadas foram exibidas integralmente para alegria do incontável número de fãs que continua, ainda em 2015, fiel à audiência de sua série western de TV preferida. Não seria nenhum exagero afirmar que “Bonanza” é a série de TV mais assistida na história da televisão mundial.

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Dan Blocker faleceu aos 43 anos no dia 13/5/1972; Lorne Greene faleceu aos 72 anos 11/9/1987; Michael Landon morreu aos 54 anos em 1.º/7/1991; Pernell Roberts faleceu aos 81 anos em 24/1/2010; Victor Sen Young faleceu aos 65 anos em 1.º/11/1980; Ray Teal morreu aos 74 anos em 2/4/1976; Bing Russell (pai do ator Kurt Russell) faleceu em 8/4/2003.

Victor Sen Yung; Bing Russell; Ray Teal,

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Os cavalos dos Cartwrights eram, todos eles, alugados do Estábulo Fat Jones, sogro do ator Ben Johnson. Na série “Bonanza”, os cavalos receberam estes nomes: ‘Buck’/Ben Cartwright; ‘Chub’/Hoss; ‘Cochise’/Little Joe; ‘Sport’/Adam.

Os belos cavalos alugados do Fat Jones Stables.

O cavalo Buckskin, montado por Lorne Grene na série "Bonanza" foi
utilizado também por James Arness (Matt Dilon) na série "Gunsmoke".
Arness gostou tanto de Buckskin que acabou por comprá-lo.

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Após a primeira temporada os Cartwrights passaram a usar sempre as mesmas roupas. Essa determinação da produção visou economizar com a possibilidade de utilizar cenas de arquivo e ainda facilitar o trabalho dos dublês.

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A audiência da série “Bonanza”, medida pelo Nielsen Ratings apresentou os seguintes números durante os 14 anos de exibição:

  1.ª temporada – 1959/1960 – Abaixo dos Top-30

  2.ª temporada – 1960/1961 – 17.ª colocação

  3.ª temporada – 1961/1962 – 2.º colocado

  4.ª temporada – 1962/1963 – 4.º colocado

  5.ª temporada – 1963/1964 – 2.º colocado

  6.ª temporada – 1964/1965 – Campeão de audiência

  7.ª temporada – 1965/1966 – Campeão de audiência

  8.ª temporada – 1966/1967 – Campeão de audiência

  9.ª temporada – 1967/1968 – 4.º colocado

10.ª temporada – 1968/1969 – 3.º colocado

11.ª temporada – 1969/1970 – 3.º colocado

12.ª temporada – 1970/1971 – 9.º colocado

13.ª temporada – 1971/1972 – 20.º colocado

14.ª temporada – 1972/1973 – Abaixo dos Top-30

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É difícil encontrar alguém que não associe os primeiros acordes do tema de “Bonanza” com a série. Esse tema foi gravado por inúmeros cantores e orquestras, sendo que a gravação de Al Caiola foi a mais vendida. O músico brasileiro Sergio Dias Batista relatou em entrevista que aprendeu a tocar guitarra executando o tema de “Bonanza”, ao lado do irmão Arnaldo, membros do grupo Os Mutantes.

Ídolos eternos dos fãs de séries westerns:
Michael Landon, Pernell Roberts, Lorne Greene e Dan Blocker.