IMPÉRIO DO PAVOR (HORIZONS WEST) – BUDD BOETTICHER MOSTRANDO DO QUE É CAPAZ

James Arness, Dennis Weaver e Raymond
Burr em suas séries de sucesso na TV.

Um dos melhores dentre os atores de Hollywood revelados nos anos 40, Robert Ryan nunca chegou a ser considerado verdadeiro astro, isto apesar de demonstrar filme após filme suas qualidades como excelente intérprete. Com estilo sóbrio bastante parecido com o de Gary Cooper, faltou a Ryan justamente o carisma natural dos grandes astros como o próprio ‘Coop’. Em “Rancor”, drama-noir de 1948, Robert Ryan já demonstrara seu talento dramático, comprovado no ano seguinte com “Punhos de Campeão”, filme sobre boxe dirigido por Robert Wise, com estupenda atuação de Ryan como o sofrido pugilista decadente vítima da máfia que dominava a chamada ‘nobre arte’. Em “Império do Pavor” (Horizons West), de 1952, Robert Ryan voltou a ser o principal nome do elenco, antes de definitivamente passar à condição de ator coadjuvante, como no admirável “O Preço de um Homem” (The Naked Spur), filmado no ano seguinte. Enquanto Robert Ryan prosseguia em sua carreira pelos próximos 20 anos, invariavelmente como coadjuvante, até falecer em 1973 aos 63 anos de idade, diversos atores de “Império do Pavor” se tornariam nomes bastante conhecidos devido ao sucesso na televisão. Assim foi com James Arness (“Gunsmoke”), Dennis Weaver (“McCloud”), Raymond Burr (“Perry Mason”) e, mais que todos Rock Hudson, um dos maiores astros do cinema e sex-symbol dos anos 50 e 60. Consagração nos anos seguintes após “Império do Pavor” também receberia seu diretor Budd Boetticher que, com este western, indicava ser um dos bons realizadores naquelas produções em que o reduzido orçamento não impedia a evidente qualidade artística.

James Arness, Rock Hudson e Robert
Ryan como soldados confederados.

Carreira criminosa - “Império do Pavor” é uma história de autoria do escritor russo, radicado nos Estados Unidos, Luis Stevens, história que começa com o retorno dos dois irmãos Hammond da Guerra Civil. São eles os texanos ex-major confederado Dan (Robert Ryan) e Neil (Rock Hudson), que voltam da guerra acompanhados do amigo Tiny McGilligan (James Arness). Os três chegam à pequena fazenda dos Hammond que é administrada por Ira Hammond (John McIntire), pai de Dan e Neil. Dan se depara com as mudanças ocorridas na cidade de Austin, onde o dinheiro permite a ostentação de pessoas como o casal Hardin, formado pela elegante Lorna (Julie Adams) e por seu marido, o jogador Cord Hardin (Raymond Burr). Dan Hammond logo descobre que a vida difícil e cansativa de rancheiro não fará dele, em curto espaço de tempo, um homem bem sucedido financeiramente. Dan decide organizar um bando e praticar roubos de gado que permita que ele salde uma dívida de jogo com Cord Hardin. Em seguida, com a ajuda de autoridades locais, Dan Hammond se apossa ilegalmente de terras de pequenos sitiantes. Dan se interessa também pela esposa do jogador Cord Hardin e este sequestra e tortura Neil Hammond para que ele confesse os crimes do irmão. Dan se defronta com Hardin, a quem mata em legítima defesa. Rapidamente Dan Hammond constrói um pequeno império na região, fruto dos delitos cometidos. Acostumada com uma vida de riqueza, Lorna passa a viver com Dan, enquanto a cidade de Austin se revolta com o domínio crescente e a sucessão de crimes do ex-major. Dan termina preso mas consegue escapar da prisão e mata o ex-amigo Tiny McGilligan. Indignados com a ação de Dan, seu irmão Neil e seu pai Ira o enfrentam pondo fim ao terror instalado por Dan Hammond na região de Austin.

Rock Hudson; James Arness e Hudson de arma em punho.

John Mcintire, Frances Bavier e
Robert Ryan: pais e filho.
Abaixo Ryan.

Sulista frustrado e ambicioso - A guerra deixa sequelas de várias espécies, inclusive psicológicas, que podem afetar igualmente vencidos ou vencedores. Os dias que se seguiram à Guerra Civil foram difíceis especialmente para os sulistas e mais ainda para seus oficiais responsáveis maiores pela derrota dos Estados Confederados. Enquanto oficiais do Norte ganharam importância sendo alçados inclusive a cargos políticos, aos perdedores sobrava apenas encontrar um meio decente de sobrevivência. Mas havia a opção de trilhar o caminho de fora-da-lei que podia trazer enriquecimento rápido. Foi o que fez o ex-major confederado Dan Hammond, em “Império do Pavor”, contrariando os princípios de sua humilde mas honesta família. Como espécie de Caim no gênesis bíblico, Hammond carrega a maldade que é despertada pela conjuntura social do pós-Guerra Civil. E à medida que aumenta seu poder Hammond se deixa dominar pela cobiça de criar um império não faltando nem mesmo uma bela mulher a seu lado, roubada de um desafeto que Hammond afasta de seu caminho. O tema da cobiça desenvolvido excepcionalmente nas obras-primas “Ouro e Maldição” de Eich von Stroheim, e em “O Tesouro de Sierra Madre” de John Huston, ganha contornos de tragédia familiar neste western de Budd Boetticher. Preocupado apenas em contar uma boa história com muita ação em 81 minutos, Boetticher não aprofunda as questões que levam Hammond a se autodestruir. O que enriquece sobremaneira “Império do Pavor” é a performance de Robert Ryan que dá a seu personagem os necessários tons de frustração e ambição. 

A voz da cobiça.

O crime organizado no Velho Oeste - “Império do Pavor” denuncia a estrutura corrupta do poder que permite que alguém inescrupuloso como Hammond se torne poderoso dono de terras. Fazem parte da malta subornada ou intimidada por Hammond o cartorário escroque que frauda escrituras, o advogado que defende criminosos com a conivência de juíz e o habitual xerife a soldo do poderoso. Um dos episódios de “Império do Pavor” se passa numa região mexicana chamada Zona Livre, dominada por um megalomaníaco general corrupto interpretado por Rodolfo Acosta. A citação dessa ‘Zona Libre’ ajuda a compreender como se construía grandes fortunas de origem criminosa na fronteira Estados Unidos-México. Esse quadro do Velho Oeste é o pano de fundo da história de Louis Stevens levada à tela com competência por Budd Boetticher, ainda que o que sua intenção tenha sido realizar simplesmente um bom faroeste. E “Império do Pavor” é mais que um bom faroeste, assim como “Sangue por Sangue” (The Man from the Alamo) do próprio Boetticher, antecipando a série da Ranow com Randolph Scott roteirizada por Burt Kennedy.

O cartaz alerta sobre o perigo de se invadir a 'Zona Libre', comadada
pelo corrupto general mexicano interpretado por Rodolfo Acosta,
na foto à direita com Alberto Morin.

Robert Ryan e John McIntire.

Pai e filho em lados opostos da lei - Nenhuma surpresa na excelente interpretação de Robert Ryan que, aos 43 anos de idade, interpreta o filho de John McIntire, então com 45 anos. Com os cabelos grisalhos McIntire convence inteiramente como personagem pelo menos 20 anos mais velho, distante dos tão conhecidos ‘atores característicos’ que se repetem a cada filme. McIntire é desses atores a quem não se faz reparo algum às interpretações. Rock Hudson, que demorou para ser reconhecido como bom ator, se esforça para não destoar diante de Ryan e McIntire. Julie Adams foge do padrão de atuações pelas quais ficaria conhecida, como a moça meiga e honesta incapaz de uma leviandade, vivendo até que bem uma mulher sensual e que escolhe seus próprios caminhos. Raymond Burr menos excessivo que em “Um Lugar ao Sol” e menos contido que em “Janela Indiscreta” consegue despertar a antipatia do espectador, o que seu personagem requeria. James Arness é ironicamente chamado de ‘Tiny’ (Pequenino) e Dennis Weaver é ‘Dandy’ (Almofadinha), num elenco de muito rostos conhecidos como Alberto Morin, Rodolfo Acosta, Walter Reed, John Hubbard, Peter Mamakos e Dan White. Peter Mamakos, vale recordar, é o comerciante que dá informações a Ethan Edwards (John Wayne), Martin Pawley (Jeffrey Hunter) e Mose Harper (Hank Worden) sobre o chefe Cicatriz em “Rastros de Ódio” (The Searchers).

Robert Ryan, Julie Adams e Raymond Burr; Julie e Robert.

Julie Adams

Economia e prodigalidade - A Universal Pictures realizava pequenos westerns economizando no elenco, composto em parte por suas descobertas sob contrato, como Julie Adams, Rock Hudson e Dennis Weaver (em sua estreia no cinema); ou atores confiáveis como John McIntire e Tom Powers; e um ator principal cujo salário não assustava, como Robert Ryan. E o estúdio economizava muito na trilha sonora, como em "Império do Pavor" que, sob a direção de Joseph Gershenson, utilizou trechos de ‘stock music’ composta por maestros como Miklós Rózsa e Frank Skinner, contando ainda com a criatividade de um certo jovem e talentoso maestro chamado Henry Mancini. O belo Technicolor completa a produção de “Império do Pavor” que não economiza num aspecto técnico notável: a direção de arte com decoração de cenários perfeita. E chama a atenção também o guarda-roupa usado por Julie Adams, de fazer inveja à própria Scarlett O’Hara de David O. Selznick. “Império do Pavor” é daqueles pequenos westerns que agradam em cheio aos fãs do gênero, tornando-se imprescindível aos que querem conhecer melhor a obra de Oscar ‘Budd’ Boetticher Jr..

Os muitos modelos desenhados por Rosemary Odell para o personagem
de Julie Adams; na foto abaixo à direita Julie e Walter Reed.

John McIntire e Robert Ryan.

Romance entre Robert Ryan e Julie Adams; antecipando em três anos
 a discutida cena de William Holden sem camisa em "Férias de Amor"
(Picnic), Robert Ryan mostra o peito nu, sem que houvesse comentários.

Os charutos personalizados de Rodolfo Acosta; o aviso da 'Zona Libre'.

Robert Ryan.