COMANDO NEGRO (DARK COMMAND) –REENCONTRO DE JOHN WAYNE COM RAOUL WALSH

Acima William Riley Burnett e seu livro;
abaixo Herbert J. Yates e Raoul Walsh.

John Wayne passou quase dez anos fazendo westerns B, até se tornar conhecido com “No Tempo das Diligências” (Stagecoach). Mesmo assim o Duke ainda teve que ‘cumprir’ mais quatro pequenos faroestes na Republic Pictures, interpretando Stony Brooke, um dos Three Meesquiteers (série do estúdio), ao lado de Ray Corrigan e Max Terhune. Sob contrato com a Republic, Wayne foi emprestado à RKO em 1939 para atuar no fraco “O Primeiro Rebelde” (Allegheny Uprising), western passado nos tempos dos pioneiros, contracenando pela segunda vez com Claire Trevor, a inesquecível Dallas de “No Tempo das Diligências”. Herbert J. Yates, o chefão da Republic Pictures, havia decidido se aventurar no segmento dos chamados filmes ‘A’, sem deixar de produzir as dezenas de deliciosos westerns B que tinham público garantido. A história escolhida por Yates foi “The Dark Command”, drama passado durante a Guerra Civil norte-americana, livro escrito por W.R. Burnett (“High Sierra” “The Asphalt Jungle”, “Little Caesar”) e lançado em 1938. Para não arriscar perder dinheiro, o mesquinho Herbert J. Yates reuniu mais uma vez John Wayne com Claire Trevor. Para coadjuvá-los Yates juntou ainda o mocinho Roy Rogers, prestes a se tornar ‘The ‘King of the Cowboys’; o modelo de todos os sidekicks George ‘Gabby’ Hayes; e o galã canadense Walter Pidgeon (emprestado pela MGM) que fazia sucesso em Hollywood. Ao custo de 750 mil dólares, esse filme seria então a mais cara produção daquele estúdio e para dirigi-lo foi contratado o veterano Raoul Walsh, que fazia filmes desde 1913, um deles o épico “A Grande Jornada” (The Big Trail), de 1930, com um jovialíssimo John Wayne.

Claire Trevor nos braços de John Wayne
observados por Walter Pidgeon, também
abaixo ainda como professor no filme.

Ascensão do guerrilheiro sulista - “The Dark Command” teve seu título traduzido literalmente no Brasil, sendo exibido como “Comando Negro”. Conta o filme uma história com o personagem William Cantrell inspirada em William Clarke Quantrill o lendário confederado que se tornou guerrilheiro saqueador. Cantrell (Walter Pidgeon) é professor na cidade de Lawrence, no Kansas e tem dois objetivos: casar-se com Mary McCloud (Claire Trevor) e ser eleito Marshal da cidade. Mary é filha do banqueiro Angus McCloud (Porter Hall) e irmã de Fletch McCloud (Roy Rogers). Os planos de Cantrell são atrapalhados por Bob Seton (John Wayne) texano que chega a Lawrence e se interessa tanto por Mary quanto pelo cargo de Marshal. Mesmo analfabeto e disputando o cargo com o ilustrado professor, Bob Seton é eleito Marshal e impressiona Mary. Deflagrada a Guerra Civil, o inconformado Cantrell se alista no Exército Confederado, logo descobrindo que a pilhagem dos derrotados de ambos os lados rende muito dinheiro, aumentado com o tráfico de escravos e de armas. Fletch comete um crime e o íntegro Bob Seton não atende aos apelos de Mary para não levar Fletch a julgamento, o que provoca o rompimento entre Seton e Mary. Cantrell forma um numeroso exército e passa a ser procurado pela Justiça por suas atividades criminosas e mesmo assim se casa com Mary. Seton não dá trégua ao saqueador que ao liderar um ataque a Lawrence, incendeia a cidade, mas encontrando a morte num confronto com Seton.

John Wayne e Claire Trevor;
George 'Gabby' Hayes e John Wayne.

O amoroso analfabeto - Filmado em preto e branco e com apenas 94 minutos de duração, a primeira meia hora de “Comando Negro” lembra uma daquelas primorosas comédias dirigidas por Frank Capra, George Cukor ou Howard Hawks nos anos 30 e 40. Diálogos rápidos e sarcásticos, por vezes corrosivos mesmo, e um romance entre o par central (Wayne e Trevor) que tanto diverte quanto enternece. Após o início saboroso a história se torna dramática e repleta de ação, não faltando sequer uma queda de carroça, com pessoas e cavalos, despencando de considerável altura num rio (quem pensou em Yakima Canutt acertou). Lançado no mesmo ano de “A Estrada de Santa Fé” (Santa Fé Trail), western de Michael Curtiz e tratando de tema semelhante, a diferença maior entre os dois filmes é justamente a esplêndida e movimentada direção de Walsh. Ainda que Quantrill (Cantrell) seja mostrado como um homem infame e desprezível, o filme de Walsh é condescendente com a causa sulista pois o herói Bob Seton é um texano escrupuloso e destemido. Ao final, quando William Shakespeare é citado, o orgulhoso e ignorante texano Seton diz que “ele (Shakespeare) deve ter vindo do Texas”, um dos exemplos do roteiro hilariante quando das falas do personagem Doc Grunch (‘Gabby’ Hayes).

Gabby Hayes e Raymond Walburn;
abaixo John Wayne e Walter Pidgeon.

Orçamento limitado de um filme brilhante - Walsh passa com sutileza das sequências divertidas, entre elas quando Doc Grunch pede a Bob Seton que provoque brigas e atinja seus adversários nos dentes (Gunch é dentista...), para momentos dramáticos. Cantrell ouve sua própria mãe (Marjorie Main) lhe dizer que “O diabo caminha com ele, assim como caminhou com seus irmãos mortos”. O ataque do exército de Cantrell à cidade de Lawrence (fato real) é a sequência culminante deste western e na qual Walsh demonstra seu magnífico domínio do ritmo cinematográfico. A perfeita caracterização de personagens é outra virtude de “Comando Negro” salientando-se o pusilânime juiz de Lawrence, o revoltado personagem sulista interpretado por Trevor Bardette, os intimidados membros do júri e o jovem e inseguro Fletch McCloud (Roy Rogers). A limitação de orçamento imposta pela Republic Pictures não impediu que “Comando Negro”, ao invés de ser apenas mais um caprichado western, se transformasse num agradável espetáculo.

O dentista Gabby Hayes e seu ajudante John Wayne; nas demais fotos
Gabby Hayes em ação.

Duke e Gabby; abaixo Duke e
Roy Rogers.

Triunfo de John Wayne - São tantos os grandes filmes de Raoul Walsh que não é exagero colocá-lo entre os mais importantes cineastas norte-americanos de todos os tempos. E entre os principais filmes de Walsh destacam-se diversos westerns clássicos, gênero que o veterano diretor dominava admiravelmente. “Comando Negro” é, injustamente, um dos menos citados westerns da vasta filmografia de Raoul Walsh e isso é curioso pois tem no elenco os nomes de John Wayne e Roy Rogers. E o que torna “Comando Negro” ainda mais significativo é a brilhante atuação de John Wayne, seguro, engraçado e longe do tímido Ringo Kid da obra-prima de John Ford filmada em 1939. Costuma-se dizer que “No Tempo das Diligências” fez a carreira de John Wayne deslanchar, o que não é de todo errado. Porém foi como o cowboy Bob Seton de “Comando Negro” que o Duke encantou público e crítica e confirmou as suspeitas que ele tinha tudo para se tornar um grande astro. Wayne e Walsh nunca mais trabalharam juntos sendo este o terceiro encontro de John Wayne com Claire Trevor, excelente como sempre. Duke e Claire fariam outro filme juntos, "Um Fio de Esperança", em 1954.

Acima Roy Rogers; abaixo Roy entre
Claire Trevor e Walter Pidgeon.

Papel sério para o Rei dos Cowboys -  Roy Rogers desempenha um difícil papel como o jovem irmão que se torna assassino e não se sai de todo mal, prenunciando mesmo uma carreira nos filmes A, o que acabou não acontecendo. Seu patrão Herbert J. Yates preferiu transformá-lo no principal mocinho do estúdio, tarefa simples para Rogers que esbanjava simpatia, elegância e força nos punhos. Com a ida de Gene Autry para a guerra, Roy Rogers se consagrou como o Rei dos Cowboys, honraria que manteve até o final das séries de westerns B, em 1953, migrando então para a televisão. George ‘Gabby’ Hayes é incrivelmente perfeito como sidekick, o mais talentoso que o gênero western teve. E neste filme ele está formidável fazendo rir em todas as sequências que aparece como o doutor que arranca os dentes amolecidos pelos punhos do seu ‘ajudante’ John Wayne. Walter Pidgeon interpreta convincentemente o vilão Cantrell fugindo dos personagens decentes que normalmente fazia nos filmes da Metro Goldwyn Mayer. O desfile de atores coadjuvantes em “Comando Negro” é uma festa para os cinéfilos que gostam de ver tipos característicos como Porter Hall, Marjorie Main e Raymond Walburn, ou ainda rostos conhecidos em pequenas aparições como os de Trevor Bardette, Richard Alexander, Harry Woods, Joe Sawyer, J. Farrell MacDonald e outros.

John Wayne

Yakima Canutt e Cliff Lyons – Realizado no tempestuoso momento político em que se iniciava a II Guerra Mundial, “Comando Negro” foi um dos grandes sucessos do cinema em 1940, dando muito lucro à Republic Pictures. Foi indicado a dois prêmios Oscars – Trilha Sonora (Victor Young) e Direção de Arte para filme preto e branco (John Victor MacKay) – não vencendo em nenhuma dessas categorias. A cinematografia com grande número de sequências noturnas é de Jack A. Marta. Outro destaque deste western é o trabalho dos doublês sob o comando da dupla Yakima Canutt e Cliff Lyons, que dá um toque de filme B e de seriado a “Comando Negro”. Note-se que o nome de John Wayne vem após o de Claire Trevor nos créditos, como já havia acontecido nos dois outros filmes que fizeram juntos, o que demonstra que a atriz era um nome mais forte que o de Wayne. Decididamente, depois de seu trabalho neste western, John Wayne passou a chamar a atenção de diretores importantes, entre eles Cecil B. DeMille que sem perda de tempo assediou o jovem astro com propostas de trabalho em sua próximas elaboradas superproduções. Bosley Crowther, crítico do ‘The New York Times’ não economizou elogios à atuação do Duke. Este faroeste de Raoul Walsh é, sem dúvida, um dos melhores filmes de John Wayne na fase inicial de sua carreira pós-westerns B e um dos melhores entre aqueles que o Duke não foi dirigido pelo Mestre John Ford.

John Wayne como 'Bob Seton' e uma das frases mordazes do roteiro.

O excepcional trabalho dos stuntmen Yakima Canutt e Cliff Lyons dublando
John Wayne e Gabby Hayes. Esta sequência foi dirigida por Joseph Kane,
diretor de segunda unidade, sendo muito comentada e houve algumas tentativas de
copiá-la em outros filmes, sem a competência de Canutt e Lyons. 
Esse fato levou à formação da Society for the Prevention of Cruelty to Animals.