A LEI DA FRONTEIRA (FRONTIER MARSHAL) – RANDOLPH SCOTT É WYATT EARP

Capa de uma das muitas edições do livro de
Stuart Nathanael Lake;
George O'Brien como Wyatt Earp.

O livro do escritor Stuart N. Lake intitulado “Wyatt Earp: Frontier Marshal”, escrito em 1931 e biografando o lendário homem da lei, foi levado ao cinema pela primeira vez em 1934. O filme se chamou “Frontier Marshal” (no Brasil “O Último Favor”) e o personagem principal interpretado por George O’Brien recebeu o nome de ‘Michael Wyat’. A razão de não poder ser utilizado o nome do marshal de Dodge City e Tombstone deveu-se ao fato de Josephine Earp, a viúva de Wyatt, ter exigido o pagamento de 50 mil dólares. A Fox Films, produtora do filme, se recusou a fazer esse acordo e Wyatt Earp ‘desapareceu’ da película. Cinco anos depois a viúva Earp permitiu que a 20th Century-Fox realizasse o segundo filme baseado no livro de Lake, com o mesmo título “Frontier Marshal” (no Brasil “A Lei da Fronteira”), com Randolph Scott como Wyatt Earp. Ávida por dinheiro, a viúva Earp poderia muito bem ter ganho muito mais processando o estúdio pela distância do filme com a verdade histórica. E o grande responsável pelo conjunto de fatos inverídicos em “A Lei da Fronteira” é o autor Stuart N. Lake, mais ainda por declarar que teria conhecido Wyatt Earp e que este lhe teria relatado os acontecimentos principais de sua vida. John Ford ajudou a construir a lenda em torno de Wyatt Earp com seu western “My Darling Clementine” (Paixão dos Fortes), em 1946, também baseado no livro de Lake.

Cesar Romero (Doc Halliday disputado
por Binnie Barnes e por Nancy Kelly.

Wyatt Earp, conselheiro amoroso - Sam Hellman foi o autor do roteiro de “A Lei da Fronteira” que acaba sendo um filme sobre um pouco autêntico Waytt Earp (Randolph Scott) pois o personagem principal do filme é John ‘Doc’ Halliday (Cesar Romero). Isso mesmo, ‘Halliday’ e não Holliday como de fato era o nome do dentista que no filme é um médico com centenas de partos no currículo antes de contrair tuberculose. Pelo menos na doença de Doc a produção acertou... Halliday é um jogador, pistoleiro e namorador. Em Tombstone seu caso é a saloon-girl Jerry (Binnie Barnes) até que chega à cidade a enfermeira Sarah Allen (Nancy Kelly) para tentar reatar seu romance com Doc Halliday. Diante desse triângulo amoroso Wyatt Earp, como bom amigo, orienta Doc a ficar com a enfermeira mas o jogador-pistoleiro prefere a garota má. Porém nem com ela Doc fica pois é ferido mortalmente pelo bandido Curley Bill (Joe Sawyer) e não participa do celebrado duelo no Curral OK que no filme mais parece um estábulo. Sozinho Wyatt Earp se defronta contra Curley Bill e seus homens, liquidando-os todos.

Randolph Scott

Randolph Scott melhor que nunca - O leitor deve estar se perguntando a respeito dos irmãos de Earp, dos Clantons e dos McLauries. Esqueça pois eles não existem nesta versão da passagem de Wyatt Earp por Tombstone. Mas o descompromisso com a biografia do delegado (deputy) Wyatt Earp leva o espectador a ver “A Lei da Fronteira” apenas como um pequeno faroeste de 71 minutos que tem lá seus bons momentos. Com essa metragem este western dirigido pelo já veterano Allan Dwan (começou a dirigir filmes em 1911) era destinado a programas duplos e nessa categoria faz bonito. E como é bom ver Randolph Scott ainda jovem, ele que foi ficando cada vez mais displicente à medida que passou a produzir seus próprios filmes e, como é sabido, mais interessado em jogar golfe que se empenhar em lutas contra Lee Marvin, Ernest Borgnine, Claude Akins e outros durões. A entrada em cena de Scott em “A Lei da Fronteira” é marcante, descendo lépido de um balcão para acabar com o barulho promovido pelo desordeiro Indian Charlie (Charles Stevens), sequência que seria repetida quase na íntegra por Henry Fonda com o mesmo Charles Stevens em “Paixão dos Fortes”. Ainda que Doc Halliday tenha participação maior que a de Wyatt Earp, são do marshal os melhores momentos do filme, como a lição aplicada em Curley Bill, enfrentando os bandidos no Curral OK e fazendo valer sua autoridade contra a irriquieta saloon-girl Jerry jogando-a num cocho. Vale mencionar Randolph Scott disparando seu rifle sobre uma diligência em fuga, antecipando John Wayne em “No Tempo das Diligências” (Stagecoach), do mesmo ano de 1939.

Randolph Scott tranquiliza o bêbado Charles Stevens; Scott rendendo
Tom Tyler, Richard Alexsander e Harry Woods.

Lon Chaney Jr., John Carradine
e Joe Sawyer.

Pequeno filme, grande elenco - Satisfeita com o estrondoso sucesso obtido com a romanceada biografia de Jesse James no western do mesmo nome interpretado por Tyrone Power, a 20th Century-Fox não pensou duas vezes e produziu “A Lei da Fronteira”. Mesmo num filme de menor orçamento como este, o elenco é uma atração com a boa presença de Cesar Romero e das atrizes Binnie Barnes e Nancy Kelly. Binnie contracenara com Scott em “O Último dos Moicanos” (The Last of the Mohicans), em 1936; Nancy, por sua vez, acabara de estrelar o referido “Jesse James”, no qual Randolph Scott tem participação pequena. E o cinéfilo se delicia com a quantidade de rostos conhecidos como Ward Bond, John Carradine, Lon Chaney Jr., Chris-Pin Martin, Tom Tyler, Harry Woods, o bigodudo Hank Bell e até Richard Alexander (o príncipe Barin do seriado Flash Gordon). Eddie Foy Jr. interpreta o próprio pai Eddie Foy que se apresentava mesmo em casas de espetáculos do Velho Oeste. Ward Bond atuou nos três filmes baseados no livro de Stuart N. Lake, nos três fazendo papéis diferentes. Charles Stevens repetiria seu personagem no filme de John Ford, como já foi dito. Uma pena que os excelentes Ward Bond e John Carradine tenham sido pouco aproveitados pois seus personagens tiveram participação pequena. 

A quadrilha comandada por John Carradine e Joe Sawyer a cavalo.

Doc Halliday (Cesar Romero) confessando seus problemas à namorada.

Randy e Romero comparando suas armas.

Randolph Scott como Wyatt Earp.

Tombstone, uma cidade sem lei – Antecipando a clássica sequência de “Rio Vermelho” (Red River) em que Montgomery Clift e John Ireland comentam sobre suas pistolas, “A Lei da Fronteira” tem cena idêntica. É quando Randolph Scott e Cesar Romero manuseando suas armas comparam o tamanho das mesmas. E o mesmo Doc Halliday tentando se desvencilhar da namorada Sarah Allen afirma ambiguamente “ser um homem estranho”. Halliday acha tempo ainda para filosofar quando diz que “Os covardes morrem muitas vezes antes de sua morte” pois morrem a morte moral a cada ato de covardia. “A Lei da Fronteira” mostra como Wyatt Earp levou a lei e a ordem para Tombstone, cidade convulsionada com a chegada de aventureiros atraídos pela descoberta de ouro. É lembrado que o cemitério da cidade – Boot Hill – tinha tantos habitantes quanto a própria cidade, atestando como era perigoso viver (ou sobreviver) naqueles dias em Tombstone. A civilização um dia chegaria àquele tempestuoso lugar e isso seria mostrado magistralmente por John Ford em “Paixão dos Fortes” (My Darling Clementine), western que o cinema esperaria ainda sete anos para assistir e nunca mais esquecer. Este sim, um faroeste à altura da lenda criada em torno de Wyatt Earp, do Curral OK e da própria Tombstone.

Doc Halliday e Wyatt Earp em ação; Wyatt sozinho no tiroteio do OK Curral.

Binnie Barnes, Randolph Scott e Charles Stevens.