O INTRÉPIDO GENERAL CUSTER (They Died With Their Boots On), UM FILMAÇO COM ERROL FLYNN

Depois que os faroestes ganharam o merecido status com “No Tempo das Diligências” (Stagecoach), esse gênero de filmes passou a ser produzido por quase todos os grandes estúdios. A Warner Bros. não ficou atrás e lançou em 1941 “O Intrépido General Custer” (They Died With Their Boots On), um vibrante western biográfico dirigido por Raoul Walsh.

Raoul Walsh

PARCERIAS NO CINEMA - Veterano do cinema mudo, tendo dirigido seu primeiro filme em 1913, Raoul Walsh tornou-se um dos principais diretores de faroestes do cinema falado, começando em 1930 com “A Grande Jornada” (The Big Trail) e encerrando sua longa carreira também com um faroeste, “Um Clarim ao Longe” (A Distant Trumpet), em 1964. Entre esses dois filmes Walsh dirigiu um total de 15 westerns, dois deles os clássicos que foram “Sua Única Saída” (Pursued) e “Golpe de Misericórdia” (Colorado Territory). Mas inegavelmente o melhor de todos os faroestes de Raoul Walsh é “O Intrépido General Custer”, a fantasiosa biografia do mais famoso militar norte-americano de todos os tempos. Walsh praticamente herdou a direção desse filme depois que Errol Flynn, o maior nome entre os atores sob contrato da Warner Bros. daqueles tempos, vetou Michael Curtiz para dirigi-lo novamente, depois de uma parceria de onze filmes juntos. O irascível diretor húngaro perdia em poder para o grande astro de tantas aventuras e foi substituído por Raoul Walsh. Errol Flynn seria dirigido por Walsh mais seis vezes, além de “O Intrépido General Custer”. Entre outros grandes filmes da parceria Flynn-Walsh merecem ser lembrados “Um Punhado de Bravos” e “O Ídolo do Público”. E esta biografia do General Custer foi marcada ainda pela última reunião entre Errol Flynn e seu constante par amoroso no cinema, Olivia de Havilland, depois de se amarem nas telas em outros oito filmes. Curiosamente esta foi a única vez em Flynn e Olivia eram casados num filme. Mas além desta série de encontros profissionais, “O Intrépido General Custer” merece ser lembrado por outros aspectos muito mais importantes.

A arte de Bert Glennon e de Raoul Walsh.

BATALHA DE BELEZA CINEMATOGRÁFICA - Um faroeste de 140 minutos pode parecer cansativo pela metragem, mas não é o caso deste filme de Raoul Walsh. “O Intrépido General Custer” divide-se em duas partes, a primeira mostrando o período de cadete em West Point e as ações heróicas na Guerra Civil de George Armstrong Custer; a segunda parte focaliza um Custer mais maduro, mais sério e às voltas com seus problemas e fantasmas pessoais que o atormentariam até sua última batalha. Walsh realizou um filme com ritmo perfeito entremeando cenas de batalha encenadas espetacularmente com bons momentos de comicidade e de dramaticidade, tudo direcionado para o trágico final conhecido de todos os espectadores. Mesmo assim o que não falta é emoção naquela que foi uma das mais memoráveis cenas de batalhas já vista na tela que é o massacre de Little Big Horn. Co-responsável por essas sequências é o cinegrafista Bert Glennon, outro veterano do cinema mudo. Glennon tem a seu crédito os trabalhos com as câmaras da primeira versão de “Os Dez Mandamentos” de Cecil B. DeMille, do esplendoroso “No Tempo das Diligências”, “O Furacão”, “Ao Rufar dos Tambores” (Drums Along the Mohawk), e dos belíssimos “Rio Grande” e “Caravana de Bravos” (Wagon Master), todos de John Ford. Nos anos 60 Bert Glennon levou sua experiência para a televisão, tendo a honra de dirigir o primeiro episódio da série Bonanza (“A Rose for Lotta”). As sequências da batalha de Little Big Horn filmadas do alto de uma grua posicionada numa elevação são impressionantes pois mostram com perfeição o horror que foi o cerco de milhares de índios aos soldados comandados pelo Coronel Custer. Some-se à cinematografia de Glennon a retumbante música de Max Steiner, compositor que dispensa maiores comentários.

Errol Flynn, Anthony Quinn, Olivia de Havilland,
Sydney Greenstreet, Charles Grapewin e
Arthur Kennedy

GRANDE E MAGNÍFICO ELENCO - Errol Flynn era um dos poucos astros de Hollywood que possuíam um iate, no caso dele o ‘Sirocco’, de 36 metros de comprimento, símbolo maior de sua projeção como ator. Ninguém antes de Flynn levou à tela de forma tão completa a imagem corajosa, intrépida, aventureira, irreverente e insolente de um herói. E George Armstrong Custer era tudo isso somado, daí a perfeita adequação de Errol Flynn ao personagem histórico. Flynn não podia ser considerado um grande ator, mas com sua figura nem precisava ser. Para comprovar isso é só pensar nos atores que interpretaram Custer antes e depois dele. E o filme tem também a doçura e a beleza de Olivia de Havilland, muito além da ‘Marian’ de “As Aventuras de Robin Hood” ou da ‘Melanie Hamilton’ de “E o Vento Levou”, deixando prenunciar a grande atriz de “Tarde Demais” e “A Cova da Serpente”. O elenco de “O Intrépido General Custer” é impressionante, só encontrando similar em superproduções como “E o Vento Levou”. Parece que todos os atores coadjuvantes de Hollywood participaram do filme, verdadeiro deleite para aquele tipo de espectador que se preocupa em reconhecer cada rosto que aparece em cena. Além do excepcional Sydney Greenstreet interpretando o General Winfield Scott, temos em papéis importantes Hattie McDaniel, Charley Grapewin, Gene Lockhart, John Litel e muitos outros excelentes coadjuvantes característicos. Porém as mais agradáveis surpresas do elenco de apoio são os magníficos Anthony Quinn e Arthur Kennedy, respectivamente como o chefe índio Cavalo Louco e como o desafeto de Custer, Ned Sharp. As presenças de Greenstreet, Quinn e Kennedy, por si só já valem assistir a este épico de Raoul Walsh. Mas há mais...

Acima Yakima Canutt e Iron Eyes Cody;
abaixo Flynn com Buster Wiles; Cliff Lyons.

O TRABALHO DE YAKIMA - Nos anos 30, 40 e 50 as crianças saiam dos cinemas discutindo quais sequências mais os haviam impressionado, ressaltando as acrobacias dos atores nos faroestes. O vídeo-cassete e depois o DVD, desvendaram aquela ingênua magia possibilitando avançar ou retroceder as imagens em slow-motion e permitindo descobrir que não eram nossos heróis que nos faziam bater os pés e as mãos de emoção. Eram seus dublês. Em “O Intrépido General Custer” há cenas a cavalo com Errol Flynn e Anthony Quinn, este principalmente, que levaram ao delírio a criançada que como eu assistiu a esse filme naquele tempo inocente. Mas Quinn é dublado pelo fantástico Cliff Lyons, enquanto Flynn é dublado por Buster Wiles. Na inesquecível sequência da batalha de Little Big Horn esteve em ação um batalhão de mais de 20 stuntmen, entre eles David Sharp, Fred Graham Iron Eyes Cody, Joe e Bill Yrigoyen, além de Cliff Lyons e Buster Wiles, dirigidos pelo responsável pelas perigosas coreografias das sequências, o extraordinário Yakima Canutt. Esses profissionais arrojados e anônimos tornaram o filme de Walsh muito mais excitante e Custer ficou ainda mais intrépido.

MUDAM-SE OS TEMPOS... - O grande autor Ford Rainey considera o período de 1939 a 1946 como os ‘Anos de Ouro do Faroeste’. Essa opinião é bastante discutível uma vez que as listas de melhores westerns têm um número maior de filmes feitos nos anos 50. “O Intrépido General Custer” é um exemplo representativo daquele período, tanto na sua concepção artística e mais ainda quanto ao aspecto pouco realista com que retratou o personagem de George Armstrong Custer. Hoje, mais de 60 anos após aquele período, pode-se afirmar que ao desmistificar o Velho Oeste o cinema ajudou a precipitar o fim desse gênero outrora tão querido. E percebe-se que se é ruim conviver com a irrealidade dos fatos, pior ainda é ver o cinema privado de filmes como “O Intrépido General Custer”.