SOB A LEI DA CHIBATA (PASSION) – YVONNE DE CARLO EM PAPEL DUPLO

69 anos pode ser considerada uma idade avançada para exercer certas profissões, entre elas a de diretor de cinema. Em 1954 Allan Dwan estava com essa idade e dirigiu nada menos que três filmes, todos movimentados westerns: o bom “Montana, Terra do Ódio” (Cattle Queen of Montana), o excelente “Homens Indomáveis” (Silver Lode) e o menos conhecido “Sob a Lei da Chibata” (Passion). Todos esses filmes foram produzidos por Benedict Bogeaus em parceria com a RKO Radio Pictures, já nos estertores do estúdio ainda sob o comando de Howard Hughes que envidava todos os esforços para liquidá-lo com sua má gestão. Em Hollywood contava-se a piada que Allan Dwan já dirigia filmes quando foi inventada a luz elétrica, só porque esse canadense iniciou sua carreira de diretor em 1911, tendo entre seus filmes mais famosos “A Lei da Fronteira” (Frontier Marshal), com Randolph Scott e “Iwo-Jima, Portal da Glória”, com John Wayne. Com “Sob a Lei da Chibata” Allan Dwan demonstra sua inegável competência para dirigir filmes de pequeno orçamento, sem grandes astros mas com diversos atrativos.

Cornel Wilde e John Qualen;
Rodolfo Acosta à frente de Peter Coe,
Lon Chaney Jr. e Zon Murray.

Vingança parcial - Quando a Califórnia estava ainda sob domínio mexicano, no período pré-guerra mexicano-americana em 1846, o grande proprietário de terras da cidade de Granada, Don Domingo (Richard Hale), pretende se apossar também de pequenas propriedades. O avô de Don Domingo havia repassado terras, sem documentação, aos colonos da região e seu ganancioso neto usa da força para conseguir seu intento. Salvador Sandro (Rodolfo Acosta) é o braço direito de Don Domingo, liderando um grupo de bandidos que seguem suas ordens. Um dos pequenos proprietários aterrorizados pelo bando é Gaspar Melo (John Qualen), pai das gêmeas Rosa e Antonia (Yvonne De Carlo). Rosa teve um filho com Juan Obreon (Cornel Wilde), vaqueiro que de retorno a Granada quer se casar com ela. As ameaças de Salvador Sandro são rechaçadas por Gaspar Melo mas este tem sua hacienda atacada e queimada, sendo morto juntamente com a filha Rosa. Esta consegue esconder o bebê que é salvo por um casal de camponeses. Juan Obreon decide vingar-se do bando de assassinos atraindo contra si o Capitão Rodriguez (Raymond Burr), chefe de polícia de Granada. Obreon consuma parcialmente a vingança matando quatro dos homens de Salvador Sandro, que a mando de Don Domingo foge de Granada tentando se refugiar na região da Sierra. Rosa descobre que seu sobrinho está vivo e a tempo avisa Obreon que havia localizado Sandro nas montanhas geladas. Obreon alcança Sandro que sofre um acidente mas antes de falecer confessa ao Capitão Rodriguez toda a trama ordenada por Don Domingo. O policial promete a Obreon livrá-lo de uma pena maior pelos assassinatos cometidos e descortina-se a possibilidade de uma nova vida com Obreon e Toña juntos.

Yvonne De Carlo

Melodrama a la Pelmex - O enredo de “Sob a Lei da Chibata” é rotineiro nos faroestes, diferenciando-se apenas por ser vivido por mexicanos que habitavam a Califórnia. Mas há na história ingredientes trágicos típicos dos melodramas produzidos pelo cinema mexicano como as duas irmãs que se enamoram pelo mesmo homem, sendo uma (Rosa) plácida e de modos discretos e a outra (Toña) o oposto, ambas interpretadas por Yvonne De Carlo. Rosa é mãe de um bebê que é dado como morto no incêndio criminoso que vitima a família Melo, com exceção de Toña que consegue escapar. Desesperado Juan Obreon inicia sua vingança mal se dando conta que Toña o ama. Obreon mata sucessivamente Castro (Lon Chaney Jr.), Martinez (Frank DeKova), Colfre (Peter Coe) e Barca (Zon Murray), bandidos que seguem as ordens de Salvador Sandro, braço direito do inescrupuloso Don Domingo. Entre tantas mortes e desgraças familiares, “Sob a Lei da Chibata” evita a rivalidade em relação às irmãs. A radiante e jovial Toña, somente tem despertada sua atração por Obreon após a morte da irmã Rosa.

Cornel Wilde e Frank DeKova

Rodolfo Acosta acima e abaixo
empurrado por Cornel Wilde.

Agonia na nevasca - O título nacional faz menção à chibata, sendo que em apenas uma sequência durante todo o filme é usado um chicote. Obreon se utiliza de facas para executar seus oponentes, sempre em forma justa de duelo e mesmo Salvador Sandro deveria morrer dessa maneira. No entanto a trama comum e as nuances fatídicas são desenvolvidas engenhosamente por Allan Dwan afastando o tom patético que o filme poderia ter. Duas das mortes dos homens de Salvador Sandro não são vistas, mas são compensadas pela espetacular luta travada entre Obreon e Castro, com a morte deste. Menos intensa, mas bem encenada é a morte de Martinez, com Allan Dwan reservando o melhor do filme para os últimos 20 minutos (o filme tem 84 minutos de duração), com a fuga do bandido Sandro para a Sierra tomada pela neve. O diretor cria uma agoniada movimentação com o bandido sendo perseguido por Obreon que por sua vez é perseguido pelo Capitão Rodriguez e pelo Sargento Muñoz (Anthony Caruso). A tensão se dá não por uma luta ou troca de tiros mas sim por Obreon arrastando o corpo enregelado de Sandro para uma cabana próxima ao túmulo do Bom Samaritano onde o bandido sobrevive o suficiente para confessar os crimes cometidos. Essa muito boa sequência com o cenário branco e gelado lembra o antológico final de “Quadrilha Maldita” (Day of the Outlaw), de André De Toth, de 1959 e também o extraordinário “O Vingador Silencioso” (Il Grande Silenzio), de Sergio Corbucci, realizado em 1968. Poderia ser melhor desenvolvida por Allan Dwan a trama paralela da disputa entre o Capitão Rodriguez e o Sargento Muñoz. Rodriguez foi amigo de Juan Obreon e acredita na nobreza dos motivos que o leva a se vingar, porém o Sargento a tudo percebe e ironiza o procedimento tolerante de seu superior. Fica-se a esperar uma traição de Muñoz, o que afinal não acontece.

Raymond Burr e Anthony Caruso; Cornel Wilde carregando Rodolfo Acosta.

Rodolfo Acosta

Destaque para Rodolfo Acosta - Cornel Wilde e Yvonne De Carlo nada têm que os faça passar por mexicanos e sequer os trajes ajudam muito. Wilde é bom ator e De Carlo é apenas bonita e simpática, aparecendo em dose dupla para deleite dos fãs. Yvonne é atriz mais talhada para comédias, como comprovaria quando o cinema deixou de explorar seus atributos físicos. E para quem já viu John Qualen interpretar tipos nórdicos tantas vezes no cinema certamente não conterá o riso ao vê-lo forçar um sotaque mexicano. Raymond Burr está inteiramente deslocado como o policial condescendente e quem rouba as cenas nas quais participam são Rodolfo Acosta e Lon Chaney Jr. Em seu segundo ano no cinema norte-americano, Acosta que era grande nome do cinema mexicano, tem em  “Sob a Lei da Chibata” um de seus maiores e melhores desempenhos nos estúdios de Hollywood. Lon Chaney Jr. com as marcas que o vício do álcool lhe impôs impressiona fortemente, mais ainda com a esplêndida iluminação que o cinegrafista John Alton parece fazer questão de lhe reservar. O ótimo elenco de coadjuvantes tem ainda Anthony Caruso, Richard Hale, John Dierkes e Alex Montoya em boas participações. Stuart Whitman em início de carreira interpreta um atrevido vaqueiro mexicano e Clayton Moore, então afastado da série “The Lone Ranger” faz uma ponta.

Anthony Caruso e Raymond Burr; Stuart Whitman e Yvonne De Carlo.

Cornel Wilde e Lon Chaney Jr.; Cornel Wilde e Frank DeKova.

Allan Dwan, diretor que não falha - Filmado em Technicolor, um destaque de “Sob a Lei da Chibata” é a fotografia de John Alton. Este diretor de fotografia que após se destacar em dezenas de filmes ‘B’ como o policial-noir “Império do Crime” passou para as grandes produções entre elas “Entre Deus e o Pecado” e “Os Irmãos Karamazov”. Western bem feito e interessante por sua ambientação, “Sob a Lei da Chibata” merece ser visto especialmente para comprovar o talento de Allan Dwan como dos melhores diretores de westerns de pequeno orçamento.

Yvonne De Carlo no centro como Toña; nos extremos como Rosa.

Zon Murray, Frank DeKova e Lon Chaney Jr.; Rodolfo Acosta e Peter Coe.

Cornel Wilde duas vezes com Yvonne De Carlo.

A morte de Rodolfo Acosta, vendo-se Cornel Wilde, Yvonne De Carlo,
Raymond Burr e Anthony Caruso.

A cópia de "Sob a Lei da Chibata" foi gentilmente cedida pelo cinéfilo Marcelo Cardoso.