PILASTRAS DO CÉU (PILLARS OF THE SKY) – JEFF CHANDLER EM WESTERN SUPERIOR

Galãs da Universal: Tony Curtis e
Jeff Chandler; Rock Hudson e
Jeff Chandler.

Em sua enciclopédia “The Western”, o autor Phil Hardy não focalizou “Pilastras do Céu” (Pillars of the Sky), preferindo relacioná-lo apenas no índice no final do livro. Esse índice é composto pelos filmes que Phil Hardy julgou de menor importância e onde constam apenas os títulos e ano de produção de cada western. O autor desconsiderou que “Pilastras do Céu” foi dirigido pelo veterano e competente George Marshall e que tinha no elenco atores famosos como Jeff Chandler, Ward Bond, Dorothy Malone e Lee Marvin, estes dois últimos futuros vencedores de prêmios Oscar (1956 e 1965). Produzido pela Universal, “Pilastras do Céu” recebeu o rótulo de western B, assim como a grande maioria dos filmes estrelados por Jeff Chandler, ainda que o ator, ao lado de Rock Hudson e Tony Curtis tenha formado o trio de principais galãs sob contrato do estúdio na década de 50. Muitíssimo bem produzido este filme de George Marshall lançado em 1956 está longe de ser mais um western B e é imperdoável ter sido menosprezado por Phil Hardy em seu volumoso compêndio. Conta-se que a aventura da Cavalaria intitulada “Frontier Fury” escrita por Will Henry, foi oferecida a John Ford que não aceitou filmá-la porque em 1955 dava início ao projeto cinematográfico com a história ‘The Searchers’ de Alan LeMay. A Universal, que comprou os direitos sobre o livro escalou Sam Rolfe para roteirizá-lo e entregou a direção a George Marshall.

Jeff Chandler

Túnicas azuis nas reservas indígenas - “Pilastras do Céu” conta que em 1868, uma unidade da Cavalaria sob o comando do Coronel Stedlow (Willis Bouchey) recebe ordens de atravessar reservas indígenas situadas além de Snake River, no Oregon, para construir um forte. O Coronel necessita para isso da ajuda do 1.º Sargento Emmett Bell (Jeff Chandler), chefe da Polícia Índia que comanda um grupo de batedores oriundos das tribos Nespers, Spokanes, Walla-Wallas, Kerdahlens e Umatillas. Essas tribos mantiveram contato com o Dr. Joseph Holden (Ward Bond), médico e missionário que converteu muitos índios ao cristianismo, batizando-os com nomes bíblicos. Há, no entanto, uma dissidência entre os nativos que comandados pelo chefe Kamiakin (Michael Ansara) não aceita o processo de aculturação. Kamiakin é contra a presença do Exército nas terras que lhes foram destinadas por Tratado. O Sargento Bell descobre que duas mulheres brancas – Calla Gaxton (Dorothy Malone) e Anne Avery (Olive Carey) – são prisioneiras de Kamiakin e se dispõe a resgatá-las. Calla é esposa do Capitão Tom Gaxton (Keith Andes), desafeto do Sargento Bell porque Calla, antes de se casar com Gaxton, manteve um romance com Bell. Resgatadas as duas mulheres, as hostilidades entre soldados e índios recrudescem culminando em ataques dos indígenas. Acreditando que os índios convertidos darão atenção a suas palavras, o Dr. Holden tenta dialogar com os chefes das tribos, mas é morto por Kamiakin. Este, por sua vez é alvejado mortalmente pelo chefe Zachariah (Frank DeKova). Comovidos por um discurso pacífico do Sargento Bell, os demais índios aceitam a paz e restabelecem o contato com a religião para a qual haviam sido convertidos.

Jeff Chandler e Sidney Chaplin; à direita Chandler, Philip Kieffer
Keith Andes e Willis Bouchey tendo ao fundo cenário de estúdio.

A prática da aculturação - Entre os tantos westerns que trataram dos conflitos entre brancos e índios com a Cavalaria utilizando a força desta como persuasão, “Pilastras do Céu” é original por se aprofundar na questão da doutrinação dos nativos. Ainda que não com a intenção deliberada do missionário de aculturar os índios para facilitar a tomada de suas terras, o filme de George Marshall mostra como os selvagens convertidos tornam-se presas mais fáceis dos interesses de Washington. O missionário Dr. Holden quer levar a palavra de (seu) Deus aos índios e consegue que eles adotem novos costumes e troquem seus próprios nomes pelos atraentes nomes de personagens bíblicos (Isaías, Lucas, Zacarias, Timóteo, José, etc.). Contrário a essa política, o bravo Kamiakin rejeita a absorção dos costumes dos brancos, bem como sua religião. Timothy, um índio Nesper aculturado e que serve ao Exército como batedor, lembra a Kamiakin que ele próprio aceita a mudança na medida em que utiliza rifle fabricado por homens brancos ao invés do arco e flecha criados por seus ancestrais. Kamiakin responde que viverá “como me ensinaram os antigos e que se minha tribo perecer, que pereça na batalha e não engolida no ventre de outro povo”. O pensamento de Kamiakin é compartilhado por outros chefes que percebem que aos poucos seus bravos perdem a própria identificação cultural. Por seu lado, o missionário acredita que a conversão ao cristianismo é necessária para a salvação do gentio nativo. Para Washington só importa a colonização das terras ainda que para isso tribos sejam aculturadas ou dizimadas se preciso.

Michael Ansara ladeado por Pat Hogan e Felix Noriego.

Dorothy Malone e Jeff Chandler;
Ward Bond e Jeff Chandler.

Romance reprovado - Esse tema controverso e pouco atrativo para os fãs de westerns de ação, mesmo nos anos 50, necessita dos ingredientes comuns aos filmes do gênero e desponta então a figura do insubordinado, beberrão, mas corajoso e íntegro Sargento Emmett Bell, no melhor estilo hollywoodiano. E “Pilastras do Céu” se desenvolve com um pouco convincente triângulo amoroso entre o Capitão Graxton, sua esposa Calla e o Sargento Bell, que se embriaga para esquecer a dor de ter sido preterido por Calla. Mas como resistir a um homem como esse Sargento e aos seus cabelos grisalhos? Eis que Calla revela que o amor por Bell continua vivo e ninguém melhor para externar uma paixão ardorosa que Dorothy Malone que vive um único momento abrasador com o amado Sargento Bell. Mesmo o marido de Calla se dá por vencido e o único a reprovar o romance vivido sob o luar das montanhas é o Doutor Holden, com Ward Bond repetindo a antológica expressão de repúdio da inesquecível sequência entre John Wayne e Martha Scott em “Rastros de Ódio” (The Searchers). Bond acabara de interpretar o Reverendo-Capitão Clayton na obra-prima de John Ford. Uma pena que o roteiro tenha optado pelo ineperado refluxo da paixão de Calla e esta volte para os braços do frouxo marido, final menos feliz que se o Capitão Graxton tivesse morrido em combate e Calla ficado com o Sargento Bell.

Dorthy Malone seduzindo Jeff Chandler.

Lee Marvin ferido por uma lança; abaixo
atendido por Dorothy Malone, Ward Bond,
Jeff Chandler e Charles Horvath.

Realísticas cenas de batalha - Se a primeira metade de “Pilastras do Céu” é bastante dialogada, ainda que cumpra a intenção de discutir o doloroso processo de aculturação, é na metade final que George Marshall demonstra sua habilidade. As excelentes sequências de perseguição e batalha culminam com o ataque liderado por Kamiakin à construção que servia como igreja e transformada em hospital para atendimento dos feridos. Flechas incendiárias são lançadas contra o local, lembrando a estratégia utilizada em “A Fera do Forte Bravo” (Escape from Fort Bravo), de John Sturges, filme de 1953. Excelentemente filmado com belíssimo trabalho dos stuntmen, não falta realismo às cenas de batalha, especialmente na morte do Sargento Carry (Lee Marvin). Herói de guerra na vida real, ferido nas costas em combate, Marvin praticamente repete o que viveu como soldado, apenas que desta vez ferido por uma lança índia. O final de “Pilastras do Céu” tem os índios aceitando a imposição dos brancos, eles que astutamente incluíram uma claúsula no Tratado (em letras miúdas, segundo o Sargento Bell), que lhes permite transitar pelas reservas. E Hollywood mostra sua força com a derradeira sequência com o redimido Sargento substituindo o missionário e levando a palavra de Deus para os índios, agora misturados com os brancos sobreviventes da batalha.

As flechas incendiárias atingindo a casa de madeira.

Charles Horvath (acima); Ward Bond (abaixo).

Jeff Chandler em grande forma - Jeff Chandler se impõe pela presença máscula e Dorothy Malone parece constrangida com a brusca mudança de seu papel. Marca, no entanto, sua presença como mulher fatal na única sequência em que o filme permite que ela demonstre ser imbatível como abrasadora e provocante mulher. Ward Bond ótimo como sempre, dirigindo carroção como o faria na série “Caravana” nos anos seguintes e sendo inacreditavelmente carregado por Jeff Chandler. Alto e corpulento, Ward Bond certamente era mais pesado que Chandler, que demonstrou estar em grande forma física transportando-o em longa caminhada. Lee Marvin desperdiçado num personagem irrelevante, ao contrário de Charles Horvath (Sargento Dutch), provavelmente no melhor e maior papel de sua carreira. Sidney Chaplin (filho do grade Carlitos) está bem como índio convertido e Michael Ansara pela enésima vez é um chefe rebelde. Entre os muitos rostos conhecidos estão os de Willis Bouchey, Pat Hogan, Martin Milner e Albert Morin. Uma curiosidade: assim como Ward Bond, que acabara de retornar do Monument Valley após participar de “Rastros de Ódio”, no elenco estão também Walter Coy, Olive Carey e Beulah Archuletta que igualmente estiveram no filme de John Ford. O primeiro filme dirigido por George Marshall foi “Across the Rio Grande”, em 1916, cuja atriz principal foi ninguém menos que Olive Carey, ainda usando o nome de batismo ‘Olive Golden’, ela que em 1920 se tornaria a senhora Harry Carey.

Chandler e Bond; Jeff carregando o pesado Ward Bond.

George Marshall

Western superior – Filmado em Cinemascope e Technicolor nas extasiantes paisagens do Oregon brilhantemente captadas pelo cinegrafista russo Harold Lipstein, “Pilastras do Céu” tem apropriada trilha sonora de William Lava, ainda que nos créditos iniciais do filme apareça o nome do onipresente Joseph Gershenson, diretor musical da Universal. Este é um pequeno grande faroeste de George Marshall, filme que merece um status muito superior ao que recebeu através do anos, e que vai, aos poucos, sendo redescoberto. Alinha-se entre os melhores westerns que tratam da origem dos conflitos que geraram dezenas e dezenas de aventuras do gênero, raros com igual brilho ao filme de Marshall.

Fotos para publicidade em situações que não ocorrem no filme.

O belo pôster norte-americano e à direita um pôster europeu.

Note-se que no pôster da direita o artista ousou mais na blusa de Dorothy Malone.

E não é que aproveitaram uma foto de Jeff Chandler despido para atrair as
fãs... Jeff Chandler era um dos mais queridos (pelas mulheres) atores dos anos 50.

A cópia de "Pilastras do Céu" foi gentilmente cedida pelo cinéfilo Marcelo Cardoso.