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| Lesley Selander e Blake Edwards |
Lesley Selander dirigiu 133 filmes em
sua carreira como diretor iniciada em 1936 e que se encerrou em 1968. Foram
dirigidos por Selander praticamente todos os ‘mocinhos’ do cinema, de Buck
Jones a Audie Murphy, passando por Hopalong Cassidy, cuja série teve em Lesley
Selander um dos mais frequentes diretores. Ao lado de William Witney, Lesley
Selander é considerado como o mais importante entre os cineastas que faziam ‘milagres’
com pequenos orçamentos, como é o caso deste “Expiação”, western que recebeu
esse título nada funcional aqui no Brasil. O título original ‘Panhandle’ faz
menção à formação de áreas territoriais sob o domínio de um homem poderoso e os
autores da história e também roteiristas foram John C. Champion e Blake Edwards,
dois jovens de respectivamente 22 e 25 anos. Eles ainda juntaram 40 mil dólares
de suas economias para produzirem na Allied Artists este western, primeiro
trabalho dos dois no cinema. Blake Edwards se tornaria nas décadas seguintes um
extraordinariamente bem sucedido diretor, produtor e roteirista. É de Blake
Edwards a série de filmes ‘The Pink Panther’, entre muitos outros sucessos, ele
que foi casado com Julie Andrews por 41 anos, até sua morte em 2010. John C.
Champion continuou produzindo filmes, um deles “O Bandoleiro Temerário” (The
Texican), estrelado por Audie Murphy e que, curiosamente, conta a mesma
história de “Expiação”.
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| Rod Cameron |
A
vingança completa - John Adams (Rod Cameron) é um
ex-pistoleiro que decidiu se aposentar e se torna comerciante. Essa nova vida tranquila
é alterada com a notícia que seu irmão Billy Sands foi assassinado na cidade de
Sentinel que é dominada por Matt Garson (Reed Hadley). Garson comanda seus
pistoleiros do seu saloon ‘Last Frontier’ tendo sido ele o assassino de Billy
Sands. John Adams conhece Jean ‘ Dusty’ Stewart, ex-namorada de seu irmão.
Dusty teve o pai assassinado por Matt Garson e confirma ter sido ele o
responsável pela morte de seu então noivo. June O’Carroll (Anne Gwynne) é a
secretária de Garson e se enamora de John Adams que também gosta dela. Garson
sabe que o intento de Adams é vingar a morte de seu irmão e pacientemente
aguarda o momento melhor de liquidar Adams. Porém Floyd Schofield (Blake
Edwards), o mais jovem de seus pistoleiros desafia Adams para vencê-lo num
duelo e se tornar famoso. Adams enfrenta num duelo a tiros Schofield e os
capangas de Garson e os vence, fazendo o mesmo com Matt Garson, consumando sua
vingança. Entre as duas moças que o cortejam Adams decide ficar com June
o’Carroll.
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| Blake Edwards |
Clichês
do jovem roteirista - Muitos espectadores são atraídos pelos
títulos dos filmes, até mais que pelos atores e atrizes ou diretores.
Certamente “Expiação” não foi uma boa escolha como título, sendo muito melhores
o francês “O Justiceiro das Serras”, o italiano “O Plano da Morte” e o espanhol
“O Império do Crime”. Porém Rod Cameron era já, com seus quase dois metros de
altura e rosto que lembrava muito o de Randolph Scott na integridade, um dos
cowboys preferidos do cinema entre aqueles que faziam filmes um pouco mais bem
elaborados que os rotineiros das séries como as de Roy Rogers, Rocky Lane e
outros. Por trás desse título nacional bizarro e do mocinho canadense que
interpretara o inesquecível ‘Rex Bennett’ no seriado “A Adaga de Salomão”,
estava Lesley Selander em momento inspirado. O roteiro dos estreantes Champion
e Edwards contém alguns clichês como o ‘botão denunciador’ que caíra da roupa
de Matt Garson e a clássica história de vingança, desta vez de um irmão
(geralmente vingava-se o pai ou a mãe ou ambos). E o noviciado do roteirista
Blake Edwards é notório com o personagem que ele próprio interpreta, vaidoso e
vestido afetadamente, parecendo mais que Edwards queria brincar de mocinho em
um filme. O vilão principal (Matt Garson), para não ficar atrás, esmera-se
igualmente nas vestimentas com botas de fazer inveja a Roy Rogers, Rex Allen e
Gene Autry.
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| Cathy Downs |
Briga
de tirar o fôlego - O roteiro de “Expiação”, à parte
esses pequenos senões, prende o interesse do espectador, especialmente quanto à
disputa pelo coração de John Adams, disputa surda entre June O’Carroll e Dusty.
June mais tarimbada não tem a doçura de Dusty mas é, afinal, a escolhida. John
Adams enfrenta, antes do confronto de morte com Garson, uma sucessão de
situações perigosas como os duelos a tiros e principalmente uma encarniçada
luta de socos contra o fortíssimo capanga Jack (Jeff York). Nessa briga, uma
das melhores já vistas em filmes de pequenos orçamentos leva os contendores a
praticamente destruir o saloon e só vai terminar na rua com Adams vencendo o
oponente. Visivelmente o dublê de Rod Cameron é mais baixo que ele e, depois de
uma briga selvagem que dura mais de cinco minutos, John Adams na sequência
seguinte não apresenta uma marca sequer no rosto que levou muitos socos do
brutamontes Jack. Cochilo de Selander...
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| Jeff York e o dublê de Rod Cameron |
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| Reed Hadley |
Morte
antológica na mesa de pôquer - A direção de Selander é admirável em
algumas sequências como quando John Adams e June O’Carroll se agarram
libidinosamente no chão do quarto, o que não é pouco para um western ‘B’ de
1948. Ou ainda quando o mesmo Adams narra ao deslumbrado Schofield o encontro
que teve com Billy the Kid. Sem esquecer dos duelos finais travados sob uma
chuva intensa, algo raro em faroestes e, mais que todas as demais boas
sequências, a da rodada de pôquer que leva à morte um dos jogadores (Francis
Macdonald) que sucumbe deixando sobre a mesa seu ‘full house’ perfurado pelo
tiro disparado por Matt Garson. Assistir a tantos excelentes momentos em um
western ‘B’ é mais do que compensador. Fazendo de “Expiação” um programa
imperdível.
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| Rod Cameron e Anne Gwynne |
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| Anne Gwynne |
Anne
Gwynne, doce mulher-fatal - Rod Cameron se impõe pelo tamanho e
pelo estilo discreto de atuar. Cathy Downs, a suave Clementine de “Paixão dos
Fortes” perde a disputa do amor de John Adams para Anne Gwynne e não poderia
ser de outra forma. A linda Anne (do seriado “Flash Gordon Conquista o Universo”)
está excelente como uma mulher-fatal que age com firmeza e correção. Reed
Hadley, que foi Zorro em seriado da Republic e se dividia entre interpretações
e ser narrador com sua bela voz, faz vilão um tanto forçado enquanto Blake
Edwards consegue provocar mais risos como um caricato bandido do que temor em
John Adams/Rod Cameron que mais parece um gigante perto de Edwards. Jeff York
tem boa oportunidade como o capanga corpulento e sai-se bem na espetacular luta
contra Cameron (e seu dublê). Ótima fotografia de Harry Neumann com muitas
sequências noturnas sem que isso canse o espectador tornando o filme sombrio
demais. Rex Dunn responde pelo fundo musical. Esqueça o título e assista a este
belo western ‘B’ pois vale a pena!
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| Rod Cameron |
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