JESSE JAMES – TYRONE POWER E HENRY FONDA COMO OS LENDÁRIOS IRMÃOS JAMES

Acima os verdadeiros Frank e Jesse;
abaixo Henry Fonda e Tyrone Power.

Assim como Buffalo Bill, Kit Carson e Wild Bill Hickok, Jesse James adquiriu notoriedade ainda em vida, fama essa que cresceu através das décadas seguintes à sua morte. Embora sendo um autêntico fora-da-lei, Jesse Woodson James tornou-se lendário sendo invariavelmente lembrado como uma espécie de Robin Hood do Velho Oeste. O cinema já havia se aproveitado algumas vezes da popularidade de Jesse James ajudando a aumentar a lenda, coisa que jornais, revistas e livros nunca deixaram de fazer. Em 1939 a 20th Century-Fox que, nos últimos anos havia deixado de produzir faroestes Classe A em razão da pouca receptividade que o gênero adquirira junto ao público dos grandes centros, decidiu filmar a vida do célebre malfeitor. Darryl F. Zanuck, o chefão do estúdio, investiu alto (perto de dois milhões de dólares) na produção em Technicolor escalando Henry King para dirigir e Tyrone Power para interpretar Jesse James. O jovem galã, aos 25 anos de idade era a resposta da Fox ao ídolo Robert Taylor (da MGM), então considerado o homem mais bonito do cinema. O elenco principal foi composto com Randolph Scott, Henry Fonda e Nancy Kelly, todos com carreiras em ascensão, acompanhados por um numeroso grupo de coadjuvantes. “Jesse James” caiu no agrado do público e se tornou um dos maiores sucessos de 1939, ano até hoje considerado o mais importante do cinema pela excelência de um grande número de filmes.

Acima Tyrone Power e Jane Darwell;
Brian Donlevy;
abaixo Jane Darwell e Henry Fonda.

Pobres contra poderosos - Nunnally Johnson escreveu o roteiro de “Jesse James”, baseando-se em pesquisa de Rosalind Schaeffer, narrando os fatos que tiveram início após o fim da Guerra Civil. Empreendedores vindos do Norte traziam os avanços capitalistas para a região do Missouri, onde na zona rural da          cidade de Liberty, vivia a viúva mãe dos irmãos Frank e Jesse James. Inescrupulosos e violentos agentes a serviço dos donos de ferrovias compravam as pequenas fazendas a preços escorchantes e quem se recusava a aceitar pagava com a própria vida. Os irmãos James se revoltaram e lideraram os proprietários de terras incitando-os a não aceitar a usurpação, o que levou ao assassinato da mãe dos James (Jane Darwell). Jesse (Tyrone Power) vinga-se matando o agente intimidador Barshee (Brian Donlevy), o que o leva à prisão, de onde escapa com a ajuda do irmão Frank (Henry Fonda). A partir de então os irmãos formam um bando que passa a assaltar trens e bancos. Mesmo procurado pela Justiça James se casa com Zerelda (Nancy Kelly) jovem por quem Will Wright (Randolph Scott), o xerife de Liberty, se sente também atraído. A sucessão de assaltos atribuídos à quadrilha liderada por Jesse James faz com que a recompensa por sua captura aumente cada vez mais, sendo que a Agência Pinkerton envia um detetive para ajudar na prisão dos bandidos. Quando do assalto ao banco de Northfield, em Minnesota, Jesse James é ferido e parte do seu bando é morto ou capturado. Jesse refugia-se num rancho onde estão sua esposa e filho de cinco anos, com o bandido tencionando deixar o crime e começar nova vida na Califórnia. No entanto, Bob Ford (John Carradine) antigo comparsa de Jesse James o visita e o mata atingindo pelas costas para receber a recompensa oferecida.

Tyrone Power

Bandido idealizado - Quando “Jesse James” foi lançado, em 1939, após assistir ao filme a senhora J Frances James, neta do célebre bandido, declarou: “A única relação com os fatos verdadeiros é que havia uma pessoa chamada James e que ela andava a cavalo”. O roteiro de Nunnaly Johnson não resiste a praticamente nenhuma constatação histórica dos acontecimentos relacionados à vida de Jesse James o que pouco importou ao produtor Darryl F. Zanuck. O que interessava ao mogul da Fox era levar à tela uma narrativa que comovesse o público e para tanto era necessário criar uma figura idealizada do fora-da-lei. Para isso o Jesse James de Nunnaly Johnson surgiu como um rapaz de radiante simpatia, nobre em seus princípios e que se revolta com razão. Com a sucessão de problemas Jesse se torna um atormentado, antecipando os jovens que James Dean, como ninguém, viria a caracterizar 15 anos depois. Muito bom contador de histórias, Henry King entregou aquilo que o estúdio e as plateias daquele tempo queriam ver, público que começava a se cansar dos vilões desalmados como James Cagney nos filmes de gângster dos anos 30. Com seu aspecto inocente e incapaz de cometer uma atrocidade, Tyrone Power ungiu o romanceado bandido amável, oposto ao verdadeiro Jesse James.

O dublê Cliff Lyons sobre os vagões;
abaixo Tyrone Power no saloon.

Sequências criativas - Com magnífico colorido a realçar a delicadeza dos traços do novo Adônis de Hollywood e com um argumento que por vezes resvala no sentimentalismo fácil, “Jesse James” mesmo assim é um filme agradável de ser visto. Se faltou a King a capacidade de exteriorizar mais perfeitamente a alma da gente simplória do interior, supera-se o diretor nas marcantes sequências de ação. Em meio a situações previsíveis, diálogos inexpressivos e direção acadêmica de Henry King, sobressaem sequências inusitadas que se tornariam referências no gênero, uma delas a caminhada de Jesse James sobre os vagões do trem em movimento. O dinheiro roubado atirado em direção aos perseguidores dos dois irmãos a cavalo, fazendo com que a patrulha se desinteressasse da caçada à dupla é outra. A impressionante queda de cavalo e cavaleiro, ambos despencando do alto de uma ribanceira em um rio também. Outra sequência de enorme impacto ocorre durante o frustrado assalto ao Northfield Bank em Minnesota, o ápice de ação do filme, quando Jesse e Frank em fuga atravessam as vidraças de uma loja com seus cavalos, que Nicholas Ray, Sam Peckinpah e Walter Hill reproduziram respectivamente em “Quem Matou Jesse James” (The True Story of Jesse James), “Meu Ódio Será Sua Herança” (The Wild Bunch) e “Cavalgada dos Proscritos” (The Long Riders). Há ainda um clássico duelo, entre Jesse e Barshee, dentro de um saloon repleto de barflies estupefatos com a audácia do mais jovem dos irmãos James. Esse confronto foi filmado com a simplicidade dos duelos que o cinema apresentava em suas primeiras décadas, evitando rebuscamentos.

A muito imitada sequência dos cavalos atravessando as janelas de vidro.

Acima Randolph Scott, Nancy Kelly e Tyrone
Power; abaixo Nancy e Randolph.

Respeitoso assedio - Entre as muitas liberdades que o roteiro teve com a história, a mais equivocada foi a criação de uma disputa amorosa pela jovem Zee (Zerelda), namorada de Jesse e com quem ele vem a se casar. A moça é assediada o tempo todo pelo íntegro xerife Will Wright, homem de inesgotável compreensão e espírito respeitoso que, mesmo preterido, continua sempre próximo a Zee sem que isso transtorne Jesse. Fica por conta da imaginação do espectador o que pode ter sucedido entre Wright e Zee. Ignora ainda o roteiro a passagem dos irmãos pelo Exército Confederado durante a Guerra Civil, mas o digno Jesse tem em seu escravo Pinky (Ernest Whitman) um amigo e fiel colaborador. Na realidade os James possuíam nada menos que sete escravos e eram, obviamente, contra o fim da escravidão. Com a tendência cada vez mais realista e revisionista do cinema, despindo os personagens do Velho Oeste do glamour e virtude que eles recebiam nos filmes, produções como “Jesse James” parecem hoje extremamente datadas. Mais ainda a tentativa de atribuir o comportamento criminoso do bandido às injustiças sociais que ele sofreu.

Acima Henry Hull; abaixo George Chandler.

Pobre tipógrafo... - Tyrone Power permanece em cena o tempo todo como o elegante e gracioso fora-da-lei sem a necessária rudeza para um bandido, enquanto Henry Fonda brilha nas vezes em que aparece como irmão protetor de Jesse. Num desses momentos Frank diz: “Jesse, ou você está ficando louco ou você é um gambá...”, com o que define a dificuldade de se decidir do bandido. O personagem de Randolph Scott que não participa de nenhuma sequência de ação e assim como Fonda desaparece boa parte do filme, ele Scott desta vez como um autêntico gentleman. Nancy Kelly, a Zee, passa o filme todo entre lamentos e ameaças de abandonar Jesse em fraca participação, enquanto Henry Hull dá o tom excessivo como o jornalista que dita textos enormes para o pobre tipógrafo (George Chandler) escrever na caixa de tipos. Nem mesmo um linotipista, na fantástica máquina compositora que seria inventada em 1886 (Jesse James foi morto em 1882) seria capaz de acompanhar a verborragia de Henry Hull.

Charles Middleton e Randolph Scott

Coadjuvantes conhecidos - O elenco tem ainda Jane Darwell que seria outra vez a mãe de Henry Fonda no magnífico “Vinhas da Ira”; Brian Donlevy à vontade como o hipócrita e arrogante agente; John Carradine em mais um dos tipos perfeitos para sua eterna expressão pusilânime, ao contrário de Donald Meek, frágil demais para se impor como desalmado dono de ferrovia, ambos que no mesmo ano de 1939 viajaram na memorável diligência do clássico de John Ford. Em papéis menores são vistos Charles Middleton (ainda nos tempos do Imperador Ming dos seriados de Flash Gordon) e Lon Chaney Jr., como um dos membros da gang de Jesse James. Darryl F. Zanuck demitiu Lon Chaney Jr. durante as filmagens quando, pela segunda vez, o ator compareceu alcoolizado para o trabalho no filme, vício do qual Chaney jamais conseguiu se livrar.

Donald Meek e John Carradine

Mortes de animais - Uma curiosidade é que “Jesse James” foi o responsável pela formação da ‘Humane Society of America’, entidade que monitora o tratamento dado aos animais nos filmes. Na queda de cavalos do penhasco foram utilizados dois cavalos vendados e empurrados penhasco abaixo, vindo ambos a falecer o que gerou inúmeros protestos que levaram, a partir de então, à necessidade da unidade de monitoramento para proteção dos animais. Cliff Lyons atuou como dublê nas sequências de perigo, substituindo tanto Tyrone Power como Henry Fonda. Na queda do penhasco Lyons foi filmado de dois ângulos diferentes, sendo uma tomada como Fonda, outra como Power.

A queda do despenhadeiro que custou a vida dos animais.

Tyrone Power, Nancy Kelly e Henry Fonda

Grande sucesso de público - Os créditos iniciais são mostrados ao som de uma estrepitosa marcha que, ainda bem, não mais é ouvida no desenrolar do filme. Bastante bonita a cinematografia em Technicolor atribuída a George Barnes e a W. Howard Greene, mostrando que o Velho Oeste era bonito mesmo quando longe do Arizona, uma vez que as filmagens ocorreram em locações em Pineville, no Missouri. Durante duas semanas, no mês de outubro de 1938, Henry King esteve internado devido a uma infecção no ouvido, sendo chamado Irving Cummings para substituí-lo, faltando maiores informações para que se saiba ao certo quem filmou as melhores (e as mais fracas) sequências desta biografia de Jesse James. Tão grande foi o sucesso deste filme que a 20th Century-Fox, sem perda de tempo, no ano seguinte produziu uma continuação intitulada “A Volta de Frank James” (The Return of Frank James), com o mesmo Henry Fonda, desta vez sob a direção do prestigiado vienense Fritz Lang. Não um grande faroeste, mas sim um bonito e sem dúvida importante filme do gênero, “Jesse James” agrada apesar das restrições que merece.

Acima e abaixo pôsteres de "Jesse James" impressos e m diversos países.

Este filme foi gentilmente cedido pelo cinéfilo e colecionador Thomaz Antônio de Freitas Dantas.