NEVADA SMITH – STEVE McQUEEN EM UM MENOR GRANDE WESTERN

Harold Robbins e seus best-sellers.

O romancista Harold Robbins foi o maior vendedor de livros dos anos 60 e 70, tendo atingido a incrível cifra de 750 milhões de exemplares vendidos no mundo todo. Um dos romances de maior sucesso de Robbins foi “The Carpetbaggers” levado ao cinema em 1965 com o título “Os Insaciáveis” e em cuja história havia um personagem chamado Nevada Smith interpretado por Alan Ladd em seu último filme. “Os Insaciáveis” focaliza Nevada Smith em idade madura, enquanto o livro de Robbins relata trechos de sua vida ainda como adolescente. “Os Insaciáveis” se transformou num razoável sucesso de bilheteria e o produtor Joseph Levine teve a ideia de levar à tela essa figura secundária do livro de Robbins e aproveitar o renome do escritor. O romance “The Carpetbaggers” apresenta o personagem Max Sand, mestiço filho de pai branco e índia kiowa e que aos 16 anos de idade vê seus pais serem mortos por bandidos e jurando vingança. Steve McQueen aceitou participar do filme como ator e também produtor através da sua Solar Productions. O veterano Henry Hathaway, que havia rodado um ano antes “Os Filhos de Katie Elder” (The Sons of Katie Elder), estava ainda em boa forma aos 68 anos de idade e juntou-se a Joe Levine e McQueen como terceiro produtor do novo faroeste intitulado “Nevada Smith”. Ninguém teve coragem de dizer a Steve McQueen, então um dos astros em maior evidência em Hollywood, que ele estava um pouco velho aos 36 anos para interpretar o adolescente Max Sand.

Steve McQueen montando como
índio, sem sela.

A vingança do jovem mestiço - Três bandidos passam por Max Sand que está trabalhando nos arredores do rancho da família e se dirigem à casa do jovem, onde agridem o velho Samuel Sand (Gene Evans) e violentam a índia kiowa mãe de Max. Os bandidos são Jesse Coe (Martin Landau), Tom Fitch (Karl Malden) e Bill Bowdre (Arthur Kennedy). O trio procurava por ouro e mesmo sob tortura Samuel Sand nega ter ouro em casa. Quando Max consegue afinal chegar ao local da chacina ateia fogo à casa queimando os corpos de seus pais que estavam dilacerados pelos bandidos. Max parte então à procura dos assassinos e a única pista são os cavalos roubados do rancho com a marca ‘SS’. Em sua busca Max encontra o comerciante de armas Jonas Cord (Brian Keith) que o ensina a atirar. Max descobre que Jesse Coe vive em Abilene, onde ganha a vida como jogador num saloon local, se defronta com ele e o mata. Em seguida Max vai ao encalço de Bill Bowdre, que cumpre pena numa prisão da Louisiana por assalto a banco. O mestiço se faz passar por ladrão de banco para que, condenado, cumpra a pena na mesma prisão onde Bowdre se encontra. Max se aproxima de Bowdre e ambos tramam uma fuga. Mesmo perseguidos pela guarda prisional Max consuma a segunda parte de sua vingança, matando Bowdre durante a fuga por uma região pantanosa. Falta ainda Tom Fitch que agora é chefe de uma quadrilha que assalta trens. Dizendo se chamar ‘Nevada Smith’, Max Sand consegue enganar Fitch, fazendo-se passar por bandido. Depois de revelar sua real identidade, Max persegue Fitch e após alvejá-lo com alguns tiros destruindo seus joelhos, deixa-o prostrado num rio. Vingança consumada Max Sand parte solitariamente.

Pôster enganoso: não se trata de Josh
Randall e menos ainda o Monument Valley
ao fundo é cenário de "Nevada Smith".

‘Road Show’ abortado - O cinema norte-americano sempre gostou de mostrar inconvincentes índios de olhos claros em muitos faroestes. Burt Lancaster, Paul Newman, Robert Taylor e Charlton Heston são apenas alguns deles e a essa lista se juntou Steve McQueen como mestiço louro e de olhos azuis. A miscigenação entre seus pais até poderia justificar que Max Sand tivesse a estampa pouco indígena mostrada em “Nevada Smith”, mas aceitar McQueen (com o rosto marcado pelos tantos vícios) como adolescente é afrontar qualquer inteligência. Por outro lado ver Steve McQueen, o mais cool de todos os atores, no auge de seu sucesso e ainda lembrando Josh Randall, a sua criação na série de TV “Procurado Vivo ou Morto” (Wanted: Dead or Alive), faz esquecer esse detalhe étnico-etário de relativa importância. E outra atração de “Nevada Smith” é ser um western de Henry Hathaway, um dos mestres do gênero com a história de Harold Robbins roteirizada por John Michael Hayes, escritor consagrado e durante algum tempo o preferido de Alfred Hitchcock. Para completar a parte técnica, Alfred Newman se encarregou da trilha musical e a cinematografia ficou por conta do craque Lucien Ballard. Juntar todos esses nomes de peso e mais o grande número de coadjuvantes consagrados tinha uma razão de ser: “Nevada Smith” foi pensado para ser lançado como ‘road show’. Eram ‘road shows’ os filmes exibidos inicialmente apenas em um número limitado de cinemas em algumas grandes cidades, com a exibição regular nos demais cinemas ocorrendo meses após. Com o filme pronto foi decidido que “Nevada Smith” não havia ficado bom o suficiente para ser uma atração ‘road show’ e acabou lançado como um filme comum. E, de fato, “Nevada Smith” não chega a provocar suspiros de admiração.

Acima Janet Margolin;
no centro Suzanne Pleshette;
abaixo Raf Vallone

Almas nobres e o vingador - Este western de Henry Hathaway se inicia com o brutal assassinato dos pais de Max Sand, seguindo-se a odisseia da vingança dividida em três partes bem definidas. Em Abilene o trabalho de Max Sand é realizado sem maiores delongas pois minutos após reconhecer Jesse Coe este morre esfaqueado numa luta feroz e excelentemente encenada por Hathaway com um pequeno show de agilidade de Steve McQueen. Max Sand sai ferido do embate com Coe e quem o salva é a prostituta kiowa que se apaixona por ele e o leva até a reserva indígena onde Max se recupera. Muito mais elaborado e longo é o episódio passado na Louisiana mostrando os rigores do campo de prisioneiros amenizado pelos encontros com as mulheres que trabalham na colheita de arroz. E numa referência explícita a “Arroz Amargo”, Suzanne Pleshette (Pilar) relembra a pose de Silvana Mangano durante a colheita, ainda que sem a visão inesquecível das pernas da bela atriz italiana. E é Pilar, a moça cajun (grupo étnico que habitava o sul da Louisiana) que possibilita a tentativa de fuga de Max Sand e de Bill Bowdre, o homem que ele quer matar. Assim como a índia kiowa, também a garota cajun não aceita a obsessão de Max pela vingança. Antes de consumar a tríplice retaliação, Max é mais uma vez ferido gravemente e quem lhe estende a mão desta vez é Padre Zacarias (Raf Valone) que tenta mostrar ao mestiço a importância do perdão, um dos ensinamentos de Cristo. O desejo da vingança fala mais alto e o último dos assassinos dos pais de Max recebe também um terrível castigo, ainda que poupado da morte. A cada ação de Max uma alma nobre o ajuda e mostra a ele o erro de sua ideia fixa, seu desejo de matar.

Suzanne Pleshette lembrando Silvana Mangano; McQueen e Vallone.

Arthur Kennedy sendo chicoteado às vistas
do sádico Howard Da Silva; abaixo a
fuga pelos pântanos da Louisiana.

Fuga bem sucedida... demais - O melhor dos três episódios é aquele passado no campo de prisioneiros da Louisiana, local cujas grades naturais são os quase intransponíveis pântanos. A presença forte de Howard Silva como o sádico diretor da prisão e o castigo imposto aos prisioneiros que, ao tentar a fuga são presos, ajudam no realismo das sequências. Porém o não esclarecido sucesso da fuga de Max Sand, mesmo com as pernas acorrentadas e perdido no labirinto formado pela vegetação dos tétricos pântanos, compromete o episódio. E a morte de Pilar picada por uma cobra ao cair da canoa no pântano é digna de fazer parte dos típicos melodramas mexicanos. Outra espetacular sequência de “Nevada Smith” é a surra que Max Sand aplica num capanga de Tom Fitch para conquistar a confiança do chefe do bando. Essa sequência contrasta com a patética fuga da prisão de Max, já na Califórnia, utilizando o nome de Tom Fitch. E o que dizer do estereotipado Padre Zacarias contando a história de sua vida de imigrante pobre, superando a dor e perdoando os que lhe fizeram mal... Melhor teria sido Nevada Smith/Max Sand não ter conhecido o Padre Zacarias pois ao não executar Tom Fitch, Max condenou o bandido a viver em sofrimento maior devido aos ferimentos sofridos pelos tiros de Max, crueldade ainda maior e nada cristã.

Acima Gene Evans em destaque;
abaixo Karl Malden com Chuck
Roberson no jogo de pôquer.

Bandidos racistas - Da série de personagens criados para tornar a história mais interessante, o vendedor ambulante de armas interpretado por Brian Keith é o mais convincente. Em poucas lições o experiente comerciante prepara Max Sand para enfrentar as adversidades de sua caminhada. Não fala, porém, dos ataques racistas que Max viria a sofrer no contato com homens brancos perversos. Os direitos das minorias segregadas estavam em voga há tempos quando o filme foi feito. "Nevada Smith" lembra "Estigma da Crueldade" (The Bravados), western de Henry King filmado em 1958, menos pretensioso mas infinitamente superior ao western de Hathaway. Naquele filme Gene Evans tem papel chave e em “Nevada Smith” Evans também está presente, na longa lista de atores com pequenas participações. Entre eles, além dos já citados Vallone e Da Silva, estão Paul Fix, John Doucette, Val Avery, Pat Hingle, Lyle Bettger, Bert Freed, John Litel, Ted de Corsia, Iron Eyes Cody, Joanna Moore, Strother Martin e L.Q. Jones. Destaque ainda para as pontas como atores dos stunts Chuck Hayward, Chuck Roberson, Boyd ‘Red’ Morgan e Henry Wills.

O bando de Tom Fitch (Karl Malden), vendo-se McQueen, Chuck Roberson
e um sorridente Lyle Bettger; à direita Brian Keith.

Acima Martin Landau explicando-se;
abaixo McQueen e Arthur Kennedy.

A vileza de Landau e Kennedy - O estilo de atuar de Steve McQueen estava mais para o discreto Montgomery Clift que para os maneirismos de Marlon Brando, todos oriundos do Actors Studio. McQueen incutia nos personagens que interpretava seu inegável charme natural, aparente angústia e vulnerabilidade, características que o levaram a ser um dos maiores ídolos da tela nos anos 60 e 70. Karl Malden mais solto e exagerado que de costume perde para a vileza dos ótimos Martin Landau e Arthur Kennedy. Brian Keith interpreta com facilidade o simpático mentor de Max Sand, enquanto Suzanne Pleshette como a delicada cajun se sai melhor que Janet Margolin como interesse romântico de Nevada Smith que usa este vulgo apenas na última parte do filme. O tema principal da trilha sonora musical é marcante e lembra aquele que Elmer Bernstein compôs para “Sete Homens e um Destino”. Mas o tema de Newman acaba por se tornar um tanto cansativo. Isso não impede que “Nevada Smith” tenha um inspirado score musical de autoria do maestro. E ficam para o cinegrafista Lucien Ballard os méritos maiores que fazem deste faroeste um filme bonito de ser visto explorando regiões tão díspares entre si como o parque Nacional de Inyo, na Califórnia, a região pantanosa da Louisiana, Alabama Hills e outros cenários localizados na Califórnia.

O cruel Nevada Smith poupa a vida
de um dos assassinos de seus pais.

O melhor western de Steve McQueen - “Nevada Smith” é um faroeste que tem muitos admiradores e merece mesmo ser visto, especialmente pelas presenças de seus atores principais, pela música de Newman e pela cinematografia de Ballard. Ao final, no entanto, "Nevada Smith" deixa a impressão inequívoca que poderia ter sido muito melhor, marcando ainda mais a trajetória artística de Steve McQueen, como ocorreu com “Bullit”, “Os Implacáveis”, “Fugindo do Inferno” e “Sete Homens e um Destino”. Este último, definitivamente, é o melhor western de McQueen e pelo qual o ator será sempre lembrado.