FORTE MASSACRE (FORT MASSACRE) – JOEL McCREA COMO UM SARGENTO SANGUINÁRIO

Joel McCrea teve duas fases em sua carreira de ator: a inicial como galã em comédias e herói de filmes de aventuras e policiais; depois de protagonizar “Buffalo Bill” em 1945, McCrea passou a ser um dos mais ativos mocinhos do cinema em duas dezenas de faroestes. Joel McCrea criou uma imagem de homem bom, digno e invariavelmente ao lado da lei. Em 1959 McCrea se retirou para seu rancho e parecia ter dado adeus ao cinema, isto aos 54 anos, mas retornaria em 1962, no excelente “Pistoleiros do Entardecer” (Ride the High Country) ao lado de outro semi-aposentado, Randolph Scott. McCrea deveria interpretar o personagem (Gil Westrum) sem escrúpulos e Scott o xerife veterano e correto (Steve Judd). No entanto decidiram sabiamente trocar de papéis e ficou para o sempre honrado McCrea interpretar o bom Steve Judd. Quatro anos antes, no entanto, Joel McCrea fugira de seus tipos habituais como o Sargento Vinson em “Forte Massacre” (Fort Massacre), personagem perturbado e cujo ódio incontrolável pelos apaches leva sua tropa a ser dizimada.

Joel McCrea e apaches massacrados
(foto para publicidade).

Massacrando apaches - A história original de “Forte Massacre” é de autoria de Martin Goldsmith, nome lembrado com carinho por fãs de filmes ‘B’. Goldsmith escrevera as histórias do cult “A Curva do Destino” (Detour) em 1945 e em 1952  o cinema filmou outra história sua que se transformou igualmente em policial cultuado, “Rumo ao Inferno” (The Narrow Margin). Enveredando para o western, Goldsmith conta em “Forte Massacre” como o comando de um batalhão da Cavalaria fica, durante o período da ‘Guerra Contra os Índios’ nas mãos do Sargento Vinson (Joel McCrea), após a morte em combate do capitão que comandava essa unidade. Vinson nutria ódio pelos apaches pois esses índios haviam assassinado sua esposa e esta para não ver os dois filhos sofrerem nas mãos dos guerreiros tira antes a vida das crianças. O Sargento Vinson toma uma série de decisões que desagradam seus comandados, decisões que culminam com ataques aos apaches em duas ocasiões. Depois de algumas baixas o pelotão fica resumido a Vinson e dez soldados que são encurralados pelos índios em uma fortificação incrustada numa montanha rochosa. Segue-se uma batalha violenta e ao final Vinson se prepara para matar a sangue frio um indefeso idoso índio paiute (Francis McDonald) sendo antes alvejado e morto pelo soldado Travis (John Russell), o único sobrevivente e narrador da tragédia.

Joel McCrea e Forrest Tucker.

Unidade submissa à hierarquia - “Forte Massacre” não é apenas um filme sobre a ação da Cavalaria norte-americana em guerra contra os nativos. Pretende a história de Martin Goldsmith mostrar os excessos que o comando de um militar psicótico pode causar levando a dizimar toda uma unidade de soldados. Diferentemente no entanto da arrogância de Custer e mesmo do Coronel Owen Thursday, de “Sangue de Heróis” Fort Apache), o Sargento Vinson tinha razões pessoais para seu comportamento sanguinário, justificado pelo extermínio de sua família. Posições de comando em tempos de guerra geram ordens discutíveis, quando não reprováveis, sob lideranças de neuróticos como os citados. Porém a submissão de toda uma unidade, ou do que restou dela como ocorre em “Forte Massacre”, a esse tipo de comando pelo respeito à hierarquia é o ponto vital deste western dirigido por Joseph M. Newman. “O sargento sabe bem atacar. Não é homem, é animal” comenta o Soldado Pendleton (George N. Neise), externando a revolta do pelotão contra Vinson. Relutou até o último momento o soldado Travis em desobedecer o comando de Vinson, não se contendo, todavia, diante de mais um desnecessário assassinato a sangue frio por parte do Sargento Vinson, o do velho paiute que prometia denunciá-lo às autoridades do Forte Crain.

Joel McCrea em rara interpretação como homem vingativo.

John Russell

Destaque para John Russell - “O ódio cresce tanto que ele expulsa outros sentimentos como a dor, o amor e mesmo o medo”, confidencia o Sargento Vinson ao Soldado Travis em uma das boas frases do excelente roteiro que poderia resultar num filme de melhor qualidade se a escolha do diretor não tivesse recaído no fraco Newman. Certo que a produção de Walter Mirisch, distribuída pela United Artists tenha primado pela economia típica dos faroestes ‘B’ comuns aos filmes de Randolph Scott e Audie Murphy, o que foi somado à falta de criatividade de Newman. Sequências inteiras são comprometidas pela forma primária, quase amadora de Newman filmar. O filme tem nas interpretações de Joel McCrea e John Russel seu ponto alto com McCrea criando um homem amargo e desesperado com o rumo de sua vida. Russel por sua vez é o soldado que nada vê, nada escuta e nada diz mas que toma a decisão de colocar um fim na sanha vingativa do Sargento Vinson. John Russell foi um ator que não teve o merecido sucesso, ainda que tenha participado sempre com brilho de inúmeros faroestes, entre eles “Onde Começa o Inferno” (Rio Bravo) e “O Cavaleiro Solitário” (Pale Rider), este em final de carreira.

Joel McCrea

O cenário de Church Rock.

Bom roteiro, diretor fraco - No elenco de "Forte Massacre" estão ainda Forrest Tucker, ator acostumado a personificar homens duros e desta vez tentando ser engraçado como o soldado irlandês McGurney. Tucker seria o ator principal da série de TV “F Troop”, que foi produzida e exibida por duas temporadas (1965-1967), série que contava em cada episódio as aventuras da Tropa F da Cavalaria norte-americana. A unidade de Cavalaria comandada por Joel McCrea tem ainda o excelente Denver Pyle e o ótimo Anthony Caruso no elenco de apoio, ainda que George N. Neise e Robert Osterloh tenham papéis mais relevantes. Atenção para a presença de Rayford Barnes (Soldado Moss), ator que entre muitos westerns participou de “Meu Ódio Será Sua Herança” (The Wild Bunch). Francis McDonald exagera como o índio cínico que por uma dose de uísque negocia até mesmo sua sobrinha interpretada pela insípida Susan Cabot. Surpreendentemente boa a trilha sonora do pouco conhecido Marlin Skiles sem os arroubos clássicos da influência de Max Steiner. O embate final entre soldados e índios foi filmado na ‘Church Rock’, no Red Rock State Park, Novo México. “Forte Massacre”, exibido na TV brasileira como “O Forte do Massacre”, comprova que nem sempre um bom roteiro é a certeza de um bom filme, especialmente nas mãos de um diretor pouco engenhoso.

Susan Cabot com John Russell e com Francis McDonald.

Anthony Caruso à esquerda; George N. Neise e John Russell em combate.

Pôsteres de "Forte Massacre" com o título em Espanhol 'O Forte da Matança';
observe-se o destaque para Anthony Caruso no pôster menor à esquerda.