DUELO DE TITÃS (LAST TRAIN FROM GUN HILL) – VIGOROSO ESTUDO SOBRE O PODER

Hal B. Wallis foi um dos mais bem sucedidos produtores de Hollywood, além de ter lançado atores como Kirk Douglas e Burt Lancaster. Wallis ficou milionário nos anos 50 produzindo os filmes da dupla Dean Martin e Jerry Lewis e os primeiros filmes de Elvis Presley. Em 1957 Wallis produziu “Sem Lei e Sem Alma” (Gunfight at the OK Corral), faroeste que alcançou enorme sucesso de bilheteria e que o levou a vislumbrar a possibilidade de repetir o êxito com outro faroeste e a mesma fórmula utilizando dois atores de renome, no caso Burt e Kirk. Wallis adquiriu os direitos de uma história chamada “Showdown at Gun Hill” e convocou John Sturges, o mesmo diretor de “Sem Lei e Sem Alma” para dirigir. Em seguida procurou Lancaster que não se interessou em filmar outro western.  Para Kirk Douglas porém Wallis fez uma irrecusável proposta: além dos 300 mil dólares de salário Kirk teria sua produtora Bryna como associada na produção, o que aumentaria ainda mais o lucro do ator-produtor que precisava de muito dinheiro para seu projeto chamado “Spartacus”.

Acima o escritor Elmore Leonard;
abaixo Glenn Ford e Van Heflin.

Copiando Elmore Leonard - Dois westerns que marcaram sobremaneira a década de 50 foram “Matar ou Morrer” (High Noon) e “Galante e Sanguinário” (3:10 to Yuma). O primeiro uma denúncia contra a covardia da comunidade de Hollywood no episódio da ‘Caça às Bruxas’; o segundo baseado numa surpreendente e incomum história escrita pelo jovem autor Elmore Leonard narrando a condução de um perigoso prisioneiro por parte de um homem que se vê, assim como o xerife Will Kane de “Matar ou Morrer”, abandonado por aqueles que deveriam ajudá-lo. Tanto o western de Fred Zinnemann quanto o de Delmer Daves tornaram-se filmes bastante influentes e um dos melhores exemplos dessas influências é justamente o faroeste que Hal B. Wallis decidiu produzir e que teve o título mudado para “Last Train from Gun Hill”, no Brasil “Duelo de Titãs”. A história de autoria de Les Crutchfield foi roteirizada por James Poe e possui grande semelhança com aquela que Elmore Leonard escreveu. Leonard faleceu, aos 87 anos, em agosto último, ele que foi também o autor das histórias originais dos faroestes “Resgate de Bandoleiros” (The Tall T), “Hombre”, “O Retorno de Valdez” (Valdez is Coming) e “Joe Kid”. Mas John Surges percebeu que “Last Train from Gun Hill” teria também pontos em comum com “Conspiração do Silêncio”, um western moderno e para muitos o melhor filme de sua carreira.

Acima Ziva Rodann; abaixo Carolyn Jones.

Enfrentando a lei de Gun Hill - Em “Duelo de Titãs” Matt Morgan (Kirk Douglas) é o xerife de Pawley, cidade não muito distante de Gun Hill. Morgan é casado com uma índia Cherokee (Ziva Rodann), que é estuprada e morta por Rick Belden (Earl Holliman) em companhia de Lee Smithers (Brian G. Hutton), dois cowboys embriagados. O filho de Morgan, ainda menino, sem presenciar a cena brutal monta no cavalo de Rick Belden e retorna para Pawley, avisando o pai do ocorrido. Morgan encontra o corpo inerte da esposa e descobre as iniciais C.B. na ornamentada sela do cavalo. Morgan sabe que aquelas iniciais significam Craig Belden, nome de um amigo que há tempos ele não vê e que é dono de tudo que existe em Gun Hill, sendo também pai de Rick Belden. Morgan parte então em busca dos assassinos. Antes de receber a visita de Matt Morgan em sua fazenda, Craig Belden (Anthony Quinn) dá pela falta de seu cavalo e sua sela e faz o filho confessar o crime. Matt Morgan informa Craig Belden que pretende levar Rick para Pawley onde será julgado, mas o barão de gado diz que não permitirá que isso aconteça com seu filho. Matt consegue prender Rick e mesmo sofrendo pressão de Craig Belden, de seus muitos capangas e de toda cidade de Gun Hill, não desiste de seu intento. Morgan recebe uma inesperada ajuda de Linda (Carolyn Jones), namorada de Craig que trabalha no Horse Shoe Saloon. Na tentativa de libertar Rick Belden, seu amigo Lee Smithers acaba atingindo e matando Rick. Inconformado Craig quer se vingar de Morgan e o desafia para um confronto mortal. Matt Morgan é mais rápido que Belden no duelo de titãs que ocorre na estação de Gun Hill.

Kirk Douglas e o rosto marcado de Earl Holliman;
Anthony Quinn defrontando-se com Kirk Douglas.

Tensão perma-nente - Um terço de “Duelo de Titãs” se passa com o xerife Morgan mantendo preso o assassino Rick Belden até o momento de embarcar com ele no trem que às 21 horas (9PM) irá passar e parar rapidamente em Gun Hill. Tudo muito parecido com o que acontece em “Galante e Sanguinário” no qual o destino é Yuma e o trem é o das 15:10 horas (3:10PM). Mas a história do filme de John Sturges é construída inteiramente diferente pois Craig Belden não é um bandido como Ben Wade (Glenn Ford) no filme de Delmer Daves. Craig Belden não tenta corromper Matt Morgan como fez o personagem de Ford, mas sim o intimida, inclusive psicologicamente lembrando que o filho de Morgan órfão de mãe pode também perder o pai. Enquanto “Galante e Sanguinário” é um filme bastante discursivo, John Sturges imprimiu a “Duelo de Titãs” um ritmo de permanente tensão entremeado por diversos momentos de ação elaborados por ele com maestria. O único a manter a necessária calma é Morgan, enquanto todos os demais personagens parecem sempre prestes a explodir tamanho o desespero crescente que toma conta de Craig Belden. Quando o objetivo de Morgan parecia impossível de se concretizar, desperta em Linda o desejo de se vingar não só de Craig pelos maus tratos que sofreu por parte dele, mas também de Rick, o crápula e agora assassino de uma mulher indefesa como ela.

Dalton Trumbo

Diálogos especiais de Dalton Trumbo - Outra diferença entre “Duelo de Titãs” e os westerns aqui referidos, especialmente “Galante e Sanguinário” é a riqueza de parte de seus diálogos. James Poe, o autor do roteiro tem a seu crédito excelentes trabalhos em diversos dramas levados ao cinema, embora tenha recebido um Oscar pelo roteiro de “A Volta ao Mundo em 80 Dias”. Após ler o roteiro de James Poe, Kirk Douglas o repassou para seu amigo Dalton Trumbo que criou uma série de diálogos extras que tornaram o texto mais amargo em relação ao comportamento de alguns personagens. Dalton Trumbo talvez seja o mais notório entre os perseguidos pelo macarthismo, tendo ficado quase dez anos proibido de assinar roteiros. Trumbo sobrevivia tendo seus roteiros creditados a outros escritores (fronts) até que Kirk Douglas num ato de enorme coragem desafiou Hollywood e contratou Trumbo para roteirizar seu épico “Spartacus”. De posse dos novos diálogos escritos por Dalton Trumbo, Kirk Douglas os mostrou a John Sturges que ficou admirado com a qualidade dos mesmos, comentando depois com o produtor Hal B. Wallis. Douglas disse a Wallis que para aduzir àqueles diálogos aos escritos por James Poe ele teria que pagar a bagatela de três mil dólares a Trumbo. Mesmo em 1958 essa quantia mal daria para algumas semanas do uísque que Trumbo tomava ao escrever. Mais que o dinheiro, Trumbo tentava mesmo se mostrar grato a Douglas.

Alguns dos expressivos diálogos de Dalton Trumbo.

Reencontro entre Douglas e Quinn - Entre os mais relevantes diálogos escritos por Dalton Trumbo para “Duelo de Titãs” merecem ser lembrados a desilusão com a profissão de homem da lei do xerife Bartlett (Walter Sande) que é lacaio de Craig Belden; a sádica narrativa de uma execução por enforcamento feita por Morgan para o aterrorizado prisioneiro Rick Belden; e também a ácida resposta de Linda a um cliente dizendo que “desde os 12 anos de idade eu nunca estive sozinha”, uma lacônica denúncia sobre a corrupção de menores que não é fenômeno apenas dos séculos seguintes. Kirk Douglas interpreta o mais destacado personagem de “Duelo de Titãs”, personagem bastante mais forte que o de Anthony Quinn. O mesmo havia ocorrido em “Sede de Viver”, biografia de Vincent Van Gogh na qual Kirk tem uma de suas melhores atuações no cinema, o que lhe dava a certeza de vencer o Oscar de Melhor Ator de 1955 após duas frustradas indicações. Kirk não só perdeu novamente como viu Anthony Quinn com apenas oito minutos de participação em “Sede de Viver” ser premiado como Melhor Ator Coadjuvante daquele ano. Nunca mais o injustiçado Kirk Douglas seria indicado e receberia apenas um Oscar Honorário em 1996. Prêmios à parte os dois grandes atores fazem “Duelo de Titãs” valer ainda mais por suas atuações. Este foi o terceiro encontro de Douglas e Quinn no cinema pois em 1954 haviam filmado “Ulysses” para a Lux Films, na Itália.

Kirk Douglas e Earl Holliman:
permanente tensão.

Kirk Douglas, o destaque maior - Filmado em sua maior parte nos estúdios da Paramount com a cidade cenográfica recebendo uma estrada de ferro de 600 metros, as sequências da fazenda de Craig Belden foram filmadas no histórico Empire Ranch, em Old Tucson, no Arizona. A sequência do estupro da esposa índia do xerife Morgan se passa no mesmo túnel de árvores em que Rhonda Fleming se decepciona com Burt Lancaster (Wyatt Earp) em “Sem Lei e Sem Alma”. A bela fotografia de “Duelo de Titãs” é de Charles Lang Jr. que inicia o filme luminosamente e no decorrer do mesmo torna-o soturno, sinistro até chegar ao clima dantesco com o incêndio do hotel Harper House, seguindo orientação de John Sturges. E a ótima trilha sonora de Dimitri Tiomkin bem que merecia uma canção-tema marcante, da qual este faroeste se ressente. O sofrido e sedento por justiça Matt Morgan é personagem talhado para Kirk Douglas que dá ao mesmo a necessária angustiada bravura. Anthony Quinn expressa soberbamente a dor do pai cujo filho trai suas expectativas mas mesmo assim ainda é amado. Ótimos Carolyn Jones e Earl Holliman, este apenas 13 anos mais novo que Tony Quinn, seu pai no filme. Entre os coadjuvantes as figuras lembradas de atores menos conhecidos como Charles Stevens, Glenn Strange e Bing Russell (pai de Kurt Russell). A israelense Ziva Rodann, a índia Cherokee esposa de Matt Morgan, aparece pouco. Boa a participação de Walter Sande como o xerife covarde de Gun Hill. Brad Dexter passa o filme todo apenas fumando.

John Sturges dirigindo "Duelo de Titãs".

Obediência cega ao dono de Gun Hill - “Duelo de Titãs” não é dos faroestes mais citados entre os melhores do gênero, mas é um western empolgante, emocionante e envolvente. Muito acima de “Sem Lei e Sem Alma”, ainda que mais simples na história que conta e na sua produção. E nada fica a dever a “Galante e Sanguinário” até porque Kirk Douglas e Anthony Quinn são atores superiores a Glenn Ford e Van Heflin. E o mérito maior de “Duelo de Titãs” deve ser atribuído a John Sturges que realizou um faroeste intenso e irrepreensível no seu desenvolvimento. Repleto de criativos enquadramentos, este western de Sturges demonstra o amadurecimento do diretor que fecharia sua magnífica filmografia na década de 50 com o clássico “Sete Homens e Um Destino” (The Magnificent Seven). “Duelo de Titãs” é um primoroso estudo sobre o poder, sobre como ele é implacavelmente exercido e sobre como homens acovardados se submetem a esse poder. Craig Belden manda na cidade e é temido e obedecido por todos que o cercam, intimidados pelo seu poder do qual de alguma maneira se beneficiam inescrupulosamente. Situação não muito diferente da encontrada em tantos outros rincões do Velho Oeste ou fora dele.

Anthony Quinn (Craig Belden) que exerce com mão de ferro o poder em
Gun Hill, sendo cegamente obedecido por seus covardes capangas.

Douglas e Quinn descansando durante as filmagens de "Duelo de Titãs";
Douglas como Ulysses e Quinn como Antinoos, em "Ulysses";
Quinn como Paul Gaugain e Douglas como Van Gogh em "Sede de Viver".

Hal B. Wallis decidiu, em 1963, lançar um pacote para exibição reunindo em
programa duplo os dois faroestes que produziu (poster abaixo à esquerda).