NO VELHO ARIZONA (IN OLD ARIZONA) – O SOM DO CINEMA CHEGA AO VELHO OESTE

Certos filmes adquirem status de ‘Cult’ menos por sua qualidade artística e mais pela importância histórica que acabam ganhando através dos tempos. Em 6 de outubro de 1927, em Nova York era exibido “O Cantor de Jazz”, primeiro filme falado, ou parcialmente falado para ser mais exato. Nos anos seguintes muitos outros filmes sonoros foram produzidos em praticamente todos os gêneros, nenhum deles faroestes. Westerns tinham, obrigatoriamente, a maior parte de sua ação fora dos palcos de som dos estúdios e a dificuldade no uso externo das novas aparelhagens fazia com que o público ficasse privado de novos faroestes com grandes astros. Buck Jones, Tom Mix, Ken Maynard, Buddy Roosevelt e outros continuavam a estrelar westerns ‘B’ exibidos em cinemas ainda não adaptados para o novo sistema. Sons de tiros, socos, galopes e o clássico ‘drop your guns’ ainda eram um sonho até que no final de 1928 William Fox decidiu que era sim possível a produção de um western com som. A escolha recaiu sobre uma adaptação da história “The Caballero’s Way”, escrita por O’Henry em 1907 com um personagem chamado ‘The Cisco Kid’, já levado ao cinema em filmes curtos em 1914 e 1919. Para interpretar o rude herói mexicano do livro a Fox contratou Raoul Walsh, que acumularia também a direção. Iniciadas as filmagens um acidente de automóvel custou a vista direita de Walsh que teve que abandonar o projeto. Foi contratado então Buddy Roosevelt que prestes a substituir Walsh quebrou uma perna fazendo com que o primeiro western sonoro parecesse uma daquelas produções amaldiçoadas. Warner Baxter, galã em ascensão aos 39 anos e que havia, em 1926, interpretado ‘Jay Gatsby’ na primeira versão de “The Great Gatsby” (Tudo por Dinheiro), herdou o papel de ‘The Cisco Kid’. E é lembrado por aquele que seria o primeiro western sonoro da história do cinema, bem como o primeiro filme falado com tomadas em locações, fora do conforto dos estúdios.

Acima Warner Baxter;
abaixo Baxter e Dorothy Burgess.

Cisco Kid, procurado e traído - A produção da Fox recebeu o título “In Old Arizona”, traduzido literalmente na versão brasileira. Em “No Velho Arizona” o misto de bandido e protetor dos pobres Cisco Kid (Warner Baxter) tem sua cabeça a prêmio e, após praticar mais um assalto a diligência, o Exército destaca um Sargento para capturar o Robin Hood das pradarias. Hábil atirador, o Sargento Mickey Dunn (Edmund Lowe) não encontra dificuldades para localizar Cisco Kid, aproximando-se também de Tonia Maria (Dorothy Burgess), a namorada do bandoleiro. O Sargento Mickey promete a Tonia dar a ela a recompensa de cinco mil dólares se ela o ajudar a capturar ou matar Cisco Kid. O salteador procurado encontra-se distante vendendo gado roubado e seu retorno é informado por Tonia ao Sargento. Cisco Kid descobre a traição ainda a tempo e urde uma trama para enganar Mickey e Tonia. Esta é confundida pelo Sargento no escuro da noite e alvejada pelo militar, falecendo. Cisco Kid parte então para novas aventuras.

Raoul Walsh

Troca de diretores - Irving Cummings substituiu Raoul Walsh na direção de “No Velho Arizona” já com o filme iniciado e esse fato provocou certamente uma grande diferença. Walsh, já um diretor especialista em filmes de ação no cinema mudo (é dele o clássico “O Ladrão de Bagdad” de 1924, com Douglas Fairbanks) queria muito dar ao herói criado por O’Henry (William Sidney Porter) o merecido destaque, dirigindo e atuando. Cummings havia sido também ator e mais tarde, como diretor, seria lembrado pelos muitos musicais da 20th Century-Fox fica a milhas de distância do talento de Walsh. O resultado da troca é a quase total ausência de sequências de ação em “No Velho Arizona”, em que mesmo o clímax com a morte de Tonia foi feita sem nenhuma inspiração. Morna também é a sequência em que Cisco Kid mata dois dos três homens que o perseguiam para roubá-lo, acreditando a produção que o som dos estampidos fosse suficiente para provocar a necessária emoção no espectador. Raoul Walsh é creditado em alguns cartazes e fichas técnicas de “No Velho Arizona”.

Dorothy Burgess com Warner Baxter e,
abaixo, com Edmund Lowe.

Mulher maquiavélica - Mais que um western de ação, “No Velho Arizona” é um drama amoroso, com triângulo improvável pelas características dos personagens Sargento Mickey e Tonia Maria. O galante Cisco Kid confessa a Tonia que se tivesse que escolher entre as três coisas que mais gosta na vida (música, vinho e amor), ficaria com o amor que sente por ela. Seduzido por Tonia, o Sargento Mickey não tenciona trocar sua namorada de Nova York pela aventureira, ainda que hesite por um momento. Tonia, o vértice torpe desse triângulo é mulher ardilosa, ambiciosa e diabólica mesmo, capaz de qualquer traição para atingir seus propósitos de deixar a pobreza. Volúvel, sua leviandade não tem limites, menor talvez apenas que a sensualidade que transmite e que a faz ao mesmo tempo adorável e abominável. Após assistir a este western de Irving Cummings descobre-se a inspiração de Jennifer Jones para dar vida à ‘Pearl Chavez’ de “Duelo ao Sol” (Duel in the Sun). “No Velho Arizona” foi a estreia no cinema da atriz Dorothy Burgess, a Tonia Maria, e ao contrário do que se poderia esperar, seus filmes seguintes não fizeram dela uma estrela, não mais repetindo a excelente performance como a interesseira e calculista namorada de Cisco Kid.

Dorothy Burgess

Warner Baxter com Helen Lynch
e com Henry Armetta.

O mais generoso dos heróis - O galante ‘Caballero’, trajado com roupas bordadas e com seu bigode bem aparado, desdenha dos cartazes de ‘procurado’ e daqueles que tencionam capturá-lo para ficar com a recompensa. E sempre que a ocasião se apresenta – com o barbeiro, com a cigana, com a moça da diligência – Cisco Kid demonstra generosidade distribuindo parte do produto de suas ações criminosas. Na sequência final, no entanto, Cisco Kid não demonstra nenhuma piedade com a mulher que o traiu e faz com que ela seja o alvo do tiro certeiro disparado pelo rifle do Sargento Mickey. Esse momento de pura insensibilidade aproximou Cisco Kid da criação de O’Henry e transformou o herói num ser que não seria aprovado pela censura do Código Hays que castraria toda a produção de Hollywood a partir de 1930. E mesmo um personagem como Tonia Maria seria impensável em tempos do Código, ainda que Dorothy Burgess não mostre nada além de seus ombros e olhares tão provocantes quanto pérfidos.

Warner Baxter e Edmund Lowe

Um Oscar imerecido - Por sua interpretação neste filme Warner Baxter foi premiado com o Oscar de Melhor Ator, o que parece um dos muitos excessos da Academia. Além dessa indicação, “No Velho Arizona” teve outras quatro indicações para o Oscar: Filme, Direção, Roteiro (Tom Barry) e Cinematografia (Arthur Edeson). Ainda que Baxter tenha se saído bem como Cisco Kid, tanto que repetiria o personagem outras duas vezes, não há nada de excepcional em seu desempenho, por vezes empostado ao extremo, como era comum no cinema mudo. Baxter também interpretaria, em 1934, ‘Joaquim Murieta’ em “O Bandoleiro do El Dorado” (The Robin Hood of El Dorado). Dorothy Burgess não era uma grande atriz e isso explica não ter se tornado uma estrela de sucesso, mas ela está esplêndida como Tonia Maria. Assim como Warner Baxter, Edmund Lowe interpreta dentro do estilo teatral que fez Paul Muni ser tão admirado quanto insuportável. Entre os coadjuvantes destacam-se a espanhola Soledad Jiménez como a velha cozinheira e Henry Armetta como o barbeiro que viu suas economias serem roubadas. James Bradbury Jr., ator que se suicidou aos 41 anos de idade é o ambíguo soldado sempre ao lado do Sargento Mickey Dunn.

Dorothy Burgess e Warner Baxter;
abaixo Cisco Kid se afastando.

A caminho da perfeição - Olhado pelo aspecto técnico, justamente o que fez dele um filme importante, e considerada a incipiência tecnológica daqueles primórdios do cinema sonoro, “No Velho Arizona” é primoroso. Inovador ao capturar sons em ambientes abertos, não seria lícito esperar a perfeição conquistada pouco tempo depois. Os guizos do gado em movimento, o ranger das rodas da diligência, os cascos dos cavalos tocando nas pedras e mais que todos os ruídos, o som dos estampidos das armas de fogo ainda hoje impressionam àqueles que vêem o filme com olhos e ouvidos do espectador daquele momento revolucionário do cinema. E há ainda o uso da música, com Warner Baxter cantando, o que faz de “No Velho Arizona” o primeiro western musical de Hollywood. Quando do lançamento do filme, William Fox se incumbiu de fazer uma introdução explicando a novidade, seguido pela execução orquestrada da canção “My Tonia”. Essa canção é ouvida também na voz de Warner Baxter, ao lado de outras três canções cantadas por Edmund Lowe e por outros soldados, além de uma canção executada e cantada pelo pianista Fred Warren. “No Velho Arizona” abriu as portas do som a uma série de outros westerns de boa qualidade que vieram a ser filmados nos anos seguintes e que garantiram a sobrevivência do gênero por mais quatro ou cinco décadas. Fato semelhante certamente não mais acontecerá, para tristeza de quem gosta do gênero que consagrou Ford, Mann, Peckinpah, Leone e, por que não, também Raoul Walsh, o quase Cisco Kid.

Pôsteres de "No Velho Arizona" destacando o filme ser o primeiro filme
falado produzido fora de estúdio.