CACTUS JACK, O VILÃO (THE VILLAIN), KIRK DOUGLAS E A DIFICULDADE DE SER ENGRAÇADO

Lee Marvin como Kid Shelleen em
"Cat Ballou" (Dívida de Sangue).

Kirk Douglas foi o primeiro nome imaginado para interpretar Kid Shelleen/Tim Strawn, os irmãos gêmeos de “Cat Ballou” (Dívida de Sangue), papel duplo que acabou ficando para Lee Marvin. Após ler o roteiro, Kirk Douglas respondeu que jamais arriscaria sua carreira interpretando um personagem bizarro e desnorteado como Kid Shelleen. “Cat Ballou” se transformou num dos mais bem sucedidos westerns-comédia do cinema e catapultou Lee Marvin à condição de astro, ele que parecia fadado a ser um eterno coadjuvante. De quebra Marvin ainda recebeu o Oscar de melhor ator de 1965, dizendo na premiação que deveria dividir o prêmio com seu cavalo no filme. Kirk Douglas certamente se arrependeu bastante da decisão, ele que muitas vezes deu aos personagens que interpretou um tom de irreverência. Antes de passar a dirigir filmes, Hal Needham foi um ousado stuntman (dublê) com 56 ossos quebrados pelo corpo todo para comprovar seu destemor em cenas de perigo. Needham dirigiu “Agarre-me se Puderes” (Smokey and the Bandit) e outros filmes com Burt Reynolds e Sally Fields quebrando recordes de bilheteria e podendo filmar o que quisesse. Hal Needham acreditou que poderia prosseguir sua trilha de alucinadas correrias pelo Velho Oeste narrando as aventuras de um bandido atrapalhado chamado Cactus Jack Slade. Para interpretar o incompetente fora-da-lei foi convidado Kirk Douglas que, lembrando de “Cat Ballou”, aceitou sem pestanejar. Afinal de contas o western-comédia estava em alta depois de “Banzé no Oeste” (Blazing Saddles) levar multidões aos cinemas para rir com a comédia de Mel Brooks filmada em 1974.

Cactus Jack na espreita;
Handsome Stranger nem nota os
 atributos de Charming Jones.

Vilão desastrado - O novo filme de Hal Needham, realizado em 1979 recebeu o título de “The Villain”, no Brasil “Cactus Jack, o Vilão” mostrando o bandido Cactus Jack Slade (Kirk Douglas) que desastradamente assalta trens e rouba bancos e conseguindo apenas acabar atrás das grades e  o deboche de seu cavalo Whiskey . Ao contrário das montarias inteligentes que o cinema sempre exibiu, Whiskey usa o privilegiado cérebro para zombar de seu idiotizado dono, traindo-o assim que pode. Surge na história a bela, sedutora e insaciável Charming Jones (Ann-Margret), filha de Parody Jones (Strother Martin), que a mando do pai vai até a cidade de Snake End fazer uma retirada de dinheiro do banco local. Na viagem de retorno feita numa charrete, Charming recebe a escolta protetora de um cowboy forte e bonitão chamado Handsome Stranger (Arnold Schwarzenegger). O dono do banco, o finório Avery Simpson (Jack Elam), pretende recuperar o dinheiro e para isso contrata Cactus Jack dando-lhe a oportunidade de se redimir de seus recentes fracassos como bandido. Cactus Jack segue a dupla preparando incontáveis armadilhas para se apoderar do dinheiro que a sequiosa Charming carrega em companhia do inocente e abobalhado Stranger. Quando tudo indica que Cactus Jack se dará por vencido por sua incompetência, o vilão acaba ficando com Charming Jones pois Handsome Stranger é tão forte e elegante quanto cândido, virtuoso e... virgem.

O cavalo de Cactus Jack empaca à
espera do xerife e depois ri do dono.

Inspiração nos desenhos animados - A história de “Cactus Jack, o Vilão”, se é que se pode dizer que há uma história, é pobre e sem inspiração para virar filme. Isso quer dizer que Hal Needham teria que se apoiar menos no roteiro e mais no possível talento de Kirk Douglas para a comédia interpretando o inepto bandido na série de sketches do filme. As sequências remetem a situações clássicas assistidas à exaustão por várias gerações, baseadas nos célebres desenhos animados da Warner Bros., os Looney Tunes com Pernalonga (Bugs Bunny), Papa-Léguas (Road Runner) e Coyote e o Pica-Pau (Woody Woodpecker) da Universal. As mesmas correrias e perseguições têm como cenário agora o Velho Oeste com personagens de carne e osso em lugar dos cartoons. “Cactus Jack, o Vilão” é uma sucessão interminável e malfadada de cenas com o bandido colocando em perigo Charming Jones e Handsome Stranger com um arsenal de ideias diabólicas de onde saem cola, dinamite, corda, rocha gigante, tudo se voltando contra ele próprio. E há ainda o cavalo Whiskey que relincha de felicidade e mostra os dentes satisfeito a cada fracasso de seu dono Cactus Jack, cujos fiascos contam com a colaboração do galhofeiro animal. Toda essa rotina não consegue provocar o riso pretendido e não há Kirk Douglas que resolva, mesmo porque o grande ator não é lá tão engraçado. E para piorar há ainda a presença insípida de Arnold Schwarzenegger que anos mais tarde se mostraria razoavelmente engraçado como irmão gêmeo de Danny De Vito em “Twins”.

Os perigos vividos por Cactus Jack, para quem tudo dá errado.

'I'll do it my way' - Em "Cat Ballou" a parte musical teve a última participação de Nat King Cole num filme e o grande cantor o fez de forma memorável. Em "Cactus Jack, o Vilão" há também narrativa da história com uma canção, mas nada que mereça maior registro. Por outro lado, ouve-se os acordes iniciais de "Sentimental Journey", canção imortalizada pela maravilhosa Doris Day, durante  trajeto de charrete que fazem Charming Jones e Handsome Stranger. E Cactus Jack, em determinado momento, apesar de tantas infrutíferas tentativas de praticar o mal, diz, a la Sinatra, '...from now on I'll do it my way', essa sim, uma tirada inspirada.

Kirk Douglas como Cactus Jack Slade,
o vilão mais esperto do Velho Oeste
(há controvérsias...).

Kirk Douglas em grande forma física - Se algo faz valer à pena assistir “Cactus Jack, o Vilão” é a presença voluptuosa de Ann-Margret que passa o filme tentando seduzir o personagem de Schwarzenegger. Sensualíssima a atriz sueca de nascimento enche a tela com seus olhares e risos irresistivelmente provocantes e uma beleza e desejos lúbricos que só alguém com anabolizante até no cérebro deixa de perceber. Além de Ann-Margret há algumas poucas sequências que no roteiro pareciam ótimas, mas que na tela resultam em total falta de graça: Handsome Stranger ‘salvando heroicamente’ o carro de bombeiros puxado a cavalos; o cacique Alce Nervoso (Paul Lynde) liderando seus índios como se fosse um comandante da Cavalaria; e a melhor das piadas com o desonesto banqueiro interpretado por Jack Elam dizendo que não guarda seu dinheiro em seu próprio banco... Bem que Kirk Douglas se esforça para ser engraçado e aos 62 anos de idade dá um show de agilidade nas sequências de ação que satirizam os clichês dos faroestes. No entanto Douglas fica longe da deliciosa espontaneidade que se viu em “Gigantes em Luta” (The War Wagon). Jack Elam brilha como o banqueiro escroque e Strother Martin não teve a mesma sorte para demonstrar que é também capaz de fazer rir. O filme de Hal Needham foi tão mal nas bilheterias norte-americanas quando lançado que optou-se por mudar o título para o mercado externo, passando de “The Villain” para “Cactus Jack”, como se o problema deste western-comédia em que nada deu certo fosse apenas questão de título.

A deliciosa Ann-Margret provocante em cada gesto e olhar.

Só mesmo um homem muito forte para resistir aos encantos
da voluptuosa Ann-Margret.

Cactus Jack muito menos esperto que seu cavalo;
abaixo acordando com Miss Piggy.