O MELANCÓLICO, INFELIZ E INGRATO FIM DA SÉRIE “BONANZA”

“Bonanza” foi uma das séries clássicas da TV norte-americana, uma das mais queridas pelo público e, por isso mesmo, uma das séries campeãs de audiência dos anos 60. O que levou “Bonanza” a ser tão admirada e ter uma fiel legião de espectadores foi, sem dúvida, o carisma dos quatro Cartwrights. Enquetes eram feitas para saber qual deles era o preferido do público que se dividia entre o patriarca Benjamin (Ben) e seus filhos Adam, Eric (Hoss) e Joseph (Little Joe), interpretados respectivamente por Lorne Greene, Pernell Roberts, Dan Blocker e Michael Landon. Mesmo a saída de Pernell Roberts ao final da sexta temporada não abalou a performance da série no Nielsen Ratings, principal instituto de pesquisas da TV norte-americana.

Lorne Greene

Dez anos entre os top-tens - Após um início fraco na primeira temporada (1959/60) atingindo apenas o 45.º posto entre os programas de maior audiência, na temporada seguinte (1960/61) “Bonanza” subiu para o 17.º posto. Na terceira temporada (1961/62), “Bonanza” ficou em 2.º lugar; 4.ª colocação na temporada 1962/63; voltou ao 2.º posto na 5.ª temporada (1963/64). “Bonanza” foi a série tricampeã de audiência nas temporadas 1964/65, 1965/66 e 1966/67. Na nona temporada (1967/68) a série caiu para a 4.ª posição; subiu para 3.º em 1968/69, colocação em que permaneceu também em 1969/70, quando “Bonanza” completou a 11.ª temporada no ar. A perda de audiência começou na 12.ª temporada (1970/71), quando a série caiu para a 9.ª posição. Ainda assim conseguiu o recorde de permanecer por dez temporadas consecutivas entre as séries de maior audiência nos Estados Unidos. Em 1971/72, 13.ª temporada, “Bonanza” saiu do top-ten caindo para o 20.º lugar. Na aferição de novembro de 1973 “Bonanza” estava num decepcionante 45.º lugar entre os programas de maior audiência. Foi quando a série foi cancelada sem ao menos terminar a 14.ª temporada que teve apenas 16 episódios. O que teria levado “Bonanza” a perder seu público?

Dan Blocker e a esposa Dolphia.

A cirurgia de Dan Blocker - Com o passar das temporadas foi ficando claro que o público gostava mais de Little Joe (Michael Landon) e de Hoss (Dan Blocker), sendo que a maior parte dos episódios colocava em destaque justamente os dois irmãos que ficaram após a partida de Pernell Roberts. O que não se sabia era o quanto o público admirava Dan Blocker, o que somente foi percebido quando do falecimento do robusto ator em 13 de maio de 1972. Dan Blocker residia há anos na cidade de Lugano, na Suíça, onde ficavam sua esposa e quatro filhos enquanto ele filmava nos Estados Unidos. Ao final da 13.ª temporada, em meados de 1972, Dan Blocker estava decidido a se submeter a uma cirurgia da vesícula biliar que vinha há tempos lhe causando muitas dores. Para isso Dan se impôs um regime que o fez perder 20 quilos dos 140 que pesava, tendo deixado de fumar e de beber. A cirurgia realizada no dia 29 de abril de 1972, num hospital de Inglewood, foi bem sucedida a princípio, ocorrendo uma infecção pós-cirúrgica ao fim da primeira semana de recuperação da operação, infecção curada com antibióticos. Dan Blocker havia adquirido um iate de 23 metros de comprimento, construído especialmente para ele e o qual batizou como ‘Dolphia’, nome de sua esposa. O ator tinha ainda três semanas de férias antes de retornar para as filmagens dos episódios da 14ª temporada de “Bonanza” e estava decidido a aproveitar bem esse tempo navegando com a família no ‘Dolphia’ pelo Rio Tâmisa, na Inglaterra.

Cenas do episódio 'Forever', com
Michael Landon e Bonnie Bedelia.

O episódio ‘Forever’ - Dan Blocker deixou o hospital no dia 12 de maio e no dia seguinte queixou-se de dores no peito e dificuldades para respirar. Retornando ao hospital foi detectado um coágulo sanguíneo em um dos pulmões. Levado para a emergência foi administrado no ator um antídoto para diluir o coágulo, mas onze horas depois o coágulo provocou uma parada cardíaca e sua consequente morte. Dan Blocker somente foi enterrado no dia 16 de maio pois seu corpo que já estava sendo velado teve que ser encaminhado a outro hospital para ser autopsiado. Lorne Greene e Michael Landon ficaram devastados pela morte do amigo, especialmente Michael que havia escrito um episódio para Dan Blocker, episódio que o próprio Michael iria dirigir. Esse episódio chamado ‘Forever’ e que abriria a 14.ª temporada da série contaria a história do casamento de Hoss Cartwright. A esposa de Hoss no episódio, interpretada pela atriz Bonnie Bedelia, termina falecendo para tristeza do gigante Cartwright. Apanhado de surpresa, Michael Landon teve que adaptar o episódio de forma que ele próprio interpretasse o noivo, ao mesmo tempo que dirigia o episódio. Além da enorme tristeza que toma conta de quem assiste a ‘Forever’ por sentir a falta de Dan Blocker, o episódio em si é repleto de momentos tristes, especialmente quando Little Joe junto ao túmulo da esposa morta diz “Eu te amo”. Sente-se que ele estava dizendo isso ao amigo Dan Blocker.

David Canary, Blocker, Greene e Landon.

Cancelamento da série - Para tentar amenizar a falta de Hoss Cartwright, foi escalado para a série “Bonanza” na 14.ª temporada o personagem Griff Rei (Tim Matheson), sendo mantido Jamie Hunter (Mitch Vogel) e havendo ainda o retorno a Ponderosa de Candy Canaday (David Canary). Nada disso porém adiantou pois o público simplesmente se desinteressou de assistir “Bonanza” que, como foi dito desabou nas pesquisas de audiência levando ao abrupto cancelamento da série. Lorne Grenne e Michael Landon foram avisados pela direção da NBC (National Broadcasting Corporation) que o último episódio da série seria filmado até o dia 6 de novembro de 1972, após o que ele e os demais atores e técnicos seriam dispensados. Lorne Greene ficou tão aborrecido que sequer compareceu para as filmagens naquele dia 6 de novembro. O criador e produtor da série David Dortort implorou aos executivos da NBC que a 14.ª temporada fosse concluída com o número previsto de episódios (32), mas sem resultado. A série foi interrompida após os 16.º episódio daquela última temporada e que seria o 430.º episódio de “Bonanza”. Falou mais alto o dinheiro pois a série começava a não dar lucro, esquecendo-se os executivos dos 13 anos anteriores, muitos dos quais “Bonanza” foi campeã de audiência fazendo mais rica a NBC. Nos 13 primeiros anos o patrocinador de “Bonanza” foi a General Motors Company que então desistiu do patrocínio. Na 14.ª a Ford Motors Company passou a ser o patrocinador da série.

O mais famoso chapéu da TV nas mãos
de seu dono, Hoss Cartwright.

Reprise em canal por assinatura – Dan Blocker era insubstituível na série pois com seu tipo bonachão, correto, tímido e engraçado, fazia o contraponto perfeito para o heroísmo de Little Joe e a sisudez de Ben Cartwright. Talvez mesmo com a presença de Dan Blocker “Bonanza” continuasse a perder audiência, o que ocorreu também com “Gunsmoke” que atingiu 20 temporadas até ser cancelada em 1975. As séries westerns de TV não atraíam mais o público e prova disso é que nos anos seguintes raras dessas séries eram produzidas até serem zeradas em 1984. Quadro totalmente diferente de 1959, primeiro ano de “Bonanza”, quando nada menos que 48 séries preenchiam as grades das três grandes redes de televisão nos Estados Unidos. O fato que ficou na história foi que após a morte de Dan Blocker “Bonanza” acabou. E terminou da forma mais melancólica possível. Atualmente o Canal TCM reprisa as duas últimas temporadas de “Bonanza” depois de exibir diariamente a série completa ao longo dos últimos quatro anos. Isso comprova que ainda há público para as séries westerns na televisão, as quais são aguardadas ansiosamente pelos fãs.

Dan Blocker na intimidade e a lápide da campa onde descansa.

Michael Landon no episódio que escreveu para o amigo Dan Blocker;
abaixo o casamento com Bonnie Bedelia.