A ÚNICA DERROTA DE AUDIE MURPHY

Não se pode dizer a clássica frase "a vida de Audie Murphy daria um filme" porque esse filme foi feito e estrelado por ele mesmo. Chamou-se “Terrível como o Inferno”, um de seus filmes de maior sucesso. Audie Leon Murphy nasceu de uma família muito pobre composta pelo casal Murphy e nove filhos, quase todos trabalhando numa fazenda de algodão próximo a Kingston, no Texas. Audie costumava caçar com uma espingarda e ao mesmo tempo que ajudava a alimentar tantas bocas aperfeiçoava sua pontaria. Depois que o pai abandonou a família, Audie, que nasceu em 20 de junho de 1924, falsificou um documento e se alistou na Infantaria do Exército Norte-Americano. A base de Pearl Harbor acabara de ser atacada e o adolescente imberbe com cara de bebê foi aceito pela US Army. Após algumas semanas de treinamento em Camp Wolters, no Texas e três meses em Fort Meade, em Maryland, Audie Murphy já estava no campos de batalha em Casablanca, Norte da África. Lutou ainda na Sicília e no Sul da França. Pela sua bravura o soldado Audie Leon Murphy recebeu uma enorme coleção de medalhas, entre elas a mais ambicionada de todas, a Purple Heart, tornando-se o mais condecorado soldado norte-americano da II Guerra Mundial.

Alan Ladd e Audie Murphy
dois 'Whispering Smith'

DO CINEMA PARA A TV - James Cagney convidou o então promovido a Major Audie Murphy para atuar no cinema e logo o bravo soldado mostrou que faria carreira também como ator, especialmente de faroestes e filmes de guerra, claro. No ano de 1955 Audie Murphy foi considerado o maior cowboy de Hollywood, numa década em que somente Randolph Scott (27 westerns) cavalgou mais que Audie Murphy (20 westerns). Audie ganhou dinheiro como ator e também como produtor de alguns de seus filmes, mas percebia que o público de faroestes preferia cada vez assistir às séries westerns de TV em casa que ir ao cinema. Em 1959 a televisão norte-americana produzia o incrível número de 48 séries semanais do gênero faroeste. E foi exatamente em 1959 que a NBC convidou Audie Murphy para estrelar a série “Whispering Smith” acreditando que Audie, um legítimo vencedor, venceria também na televisão. Whispering Smith foi um personagem interpretado anteriormente no cinema por Alan Ladd no western “Abutres Humanos”, de 1948, um dos grandes sucessos de bilheteria de Ladd. No projeto da NBC Audie Murphy foi o protagonista como Tom ‘Whispering’ Smith, um detetive da Estrada de Ferro de Denver que a cada episódio se defronta com bandidos assaltantes de trem. O que diferenciava Whispering Smith de outros mocinhos é que ele usava técnicas modernas de investigação para solucionar alguns crimes. Além de Audie Murphy havia dois outros personagens fixos: George Romack, companheiro de Smith nas aventuras e interpretado pelo cantor Guy Mitchell; e John Richards, o chefe dos dois cowboys-detetives, interpretado pelo ator Sam Buffington. O primeiro episódio foi rodado em maio de 1959, seguindo-se outros episódios, ainda que a série não tivesse data para estrear. Foi então que os problemas começaram.

Guy Mitchell e Audie Murphy com
Sam Buffington no detalhe

OS COMPANHEIROS DE SÉRIE - Guy Mitchell era um cantor da geração de Elvis Presley que havia feito um estrondoso sucesso com a canção “Singing the Blues”, que ficou dez semanas em 1.º lugar no Hit Parade da Billboard, no início de 1957, proeza apenas superada pelo próprio Elvis com seu compacto simples “Don’t be Cruel”/”Hound Dog”, que permaneceu em primeiro lugar por onze semanas consecutivas. Em 1959 Guy Mitchell voltaria ao 1.º lugar da Billboard, por duas semanas, com a canção “Heartaches by Number”. Curiosamente nenhuma das duas músicas tiveram versões para o Português, como era comum naquele tempo e nenhuma delas fez sucesso por aqui. Quando era filmado o sétimo episódio da série “Whispering Smith”, Guy Mitchell sofreu uma queda de cavalo e fraturou um braço tendo de ficar afastado por algum tempo, paralisando a produção. Audie Murphy, por sua vez tinha compromisso com a Universal-International para filmar “Com o Dedo no Gatilho” (Hell bent for Leather), afastando-se também. Quando Guy Mitchell estava recuperado e seria retomada a produção da série “Whispering Smith”, todos foram surpreendidos com a notícia do suicídio de Sam Buffington, aos 29 anos de idade. Nova paralisação ocorreu e mais uma vez Audie Murphy teve que se afastar para cumprir compromissos com as filmagens de “Matar por Dever” (Seven Ways from Sundown) e “Quadrilha do Inferno” (Posse from Hell), só retornando para a série em 1961.

SÉRIE VIOLENTA - Foram produzidos então outros 19 episódios, totalizando 26, o suficiente para a primeira temporada. A NBC promoveu a estréia da série “Whispering Smith” na noite de 8 de maio de 1961, uma 2.ª-feira, com o episódio “The Blind Gun” (O Revólver Cego). Nos dias seguintes teve início uma polêmica quanto à violência do episódio, discussão que acabou no Senado Norte-Americano, no Comitê de Delinquência Juvenil. A Comissão deu um parecer afirmando que aquela série era péssima não só para os jovens mas também para os adultos. Audie Murphy que era um eterno herói para os norte-americanos, respondeu: “Aparentemente algumas pessoas ficaram chocadas com a violência do primeiro episódio de “Wispering Smith”, deixando de observar o alto valor moral desse episódio no qual Whispering Smith arrisca sua vida para reabilitar um jovem delinquente”. A NBC mudou a série de dia e horário por duas vezes até que após a exibição do 16.º episódio retirou a série do ar, cancelando-a. A atitude da NBC abalou Audie Murphy pois a atitude da rede significou um fracasso pelo qual ele jamais havia passado como ator.

Estátua no Cemitério de Arlington

A ÚNICA DERROTA - Audie Murphy já havia tido três experiências anteriores na televisão, atuando nos teleplays”The Flight” (1957), “The Incident” (1958), e “The Man” (1960), nos intervalos entre os westerns que fazia no cinema. Depois da experiência com “Whispering Smith” Audie nunca mais trabalhou na televisão, dedicando-se apenas ao cinema e aos seus negócios particulares. Seu último filme foi “A Time for Dying”, dirigido por Budd Boetticher em 1969 no qual Audie Murphy tem uma participação especial como um envelhecido Jesse James. Audie Murphy se tornou um bem sucedido criador de cavalos de raça e também empresário proprietário de inúmeros ranchos no Texas, afastando-se do cinema para ter mais tempo para se dedicar aos seus negócios e aumentar sua fortuna pessoal. Como empresário Audie ganhava tempo se locomovendo com seu avião particular e numa dessas viagens, durante uma forte tempestade, o aparelho em que viajava se chocou com uma montanha em Galax, no Estado da Virginia, ocorrendo a morte de Audie Murphy. O acidente ocorreu no dia 28 de maio de 1971 e Audie Murphy estava com apenas 46 anos. O ator e herói de guerra foi alvo de incontáveis homenagens pela sua vida extraordinária de vitórias, vida que teve apenas uma derrota que foi o fracasso de sua série para a televisão.

Caixa com a coleção da série de TV "Whispering
Smith", protagonizada por Audie Murphy

LANÇAMENTO EM DVD - Os episódios da série “Whispering Smith” nunca exibidos pela NBC ficaram guardados por 40 anos, até que em 2010, para alegria dos fãs de Audie Murphy e de faroestes em geral, foi lançado um box-set com 25 episódios de meia hora em preto e branco. Entre os atores convidados estão Richard Chamberlain, Harry Carey Jr., Marc Lawrence, James Best, Patricia Medina, Henry Brandon, Forrest Tucker e Marie Windsor. Mais que um prêmio à brilhante carreira de Audie Murphy como um dos mais queridos mocinhos do cinema, esta coleção possibilita fazer uma avaliação dessa série tão precocemente cancelada numa década em que o mundo se depararia com a violência da guerra do Vietnã.