HERB JEFFRIES, "THE BRONZE BUCKAROO"

Herb Jeffries, The Bronze Buckaroo

Estréia do mocinho negro

Há mais de três décadas que se fazia westerns e este era o gênero mais popular do cinema nos anos 30. E de negro nos westerns só mesmo alguns cavalos e, ainda assim, muitos mocinhos preferiam montar vistosos cavalos brancos. Nenhum negro atuava nos faroestes, seja como herói ou vilão. Afro-descendentes somente fazendo figuração, até que em 1937 apareceu “Harlem on the Prairie”, com elenco todo composto por negros e apresentando Herb Jeffries como o primeiro mocinho negro do cinema. Essa diferente produção foi dirigida pelo branco Sam Newfield, experiente diretor com mais de 250 filmes no curriculum, a maioria deles B-Westerns. Como bom "Bezinho" o enredo de "Harlem in the Prairie" é bastante simples e conta a história de uma moça (Caroline Clayburn) cujo pai (Doc Clayburn) quando pertencia a um bando, roubara e enterrara uma caixa contendo peças de ouro. 20 anos depois quando quer reencontrar o ouro, Doc é morto, mas antes entrega o mapa onde está o ouro para Jeff Kincaid (Herb Jeffries), o mocinho do filme, desenrolando-se a partir o confronto entre Kincaid e os bandidos. Este western negro contém tudo que havia nos westerns rodados só com brancos, pois há muita ação, romance e o que não era ainda comum nos westerns: música. Herb Jeffries, antes de ser ator era cantor famoso, mas quem responde pela parte musical do filme é o conjunto vocal negro “The Four Tones”. Inicialmente “Harlem on the Prairie” deveria ser exibido comercialmente apenas nos cinemas para negros no Sul dos Estados Unidos, uma vez que a segregação racial impedia que ‘coloreds’ entrassem em cinemas para brancos. Com a interferência de Gene Autry, já um nome bastante respeitado em Hollywood, o filme foi distribuído de Norte a Sul dos States, tornando-se um grande sucesso de público e permitindo que Herb Jeffries fizesse uma pequena série de B-Westerns. Usando também o nome de Herbert Jeffrey e apelidado “The Bronze Buckaroo” (O Vaqueiro de Bronze), Herb Jeffries atuaria ainda em outros cinco westerns na década de 30, entrando para a história como o primeiro mocinho negro das telas. Nascido em 24 de setembro de 1913 (o site Old Corral indica que ele nasceu em 1911), Herb Jeffries ainda vive, estando próximo de completar cem anos de idade e com a glória de haver aberto caminho para Sidney Poitier, Harry Belafonte e Cleavon Little, artistas negros que também cavalgaram nas telas dos cinemas.

Herb Jeffries faleceu em 25 de maio de 2014, aos 100 anos de idade, na Califórnia, vítima de uma parada cardíaca.