RED RYDER, DE FRED HARMAN, UM HERÓI INESQUECÍVEL DAS MATINÊS

O desenhista Fred Harman com seu estilo personalíssimo criou Bronc Peeler, herói das histórias em quadrinhos que mais tarde viraria Red Ryder e, acompanhado sempre pelo indiozinho Little Beaver (Filhote de Castor) e pela The Dutchess (A Duquesa), faria sucesso também no cinema. A Republic Picture, estúdio especializado em B-Westerns produziu em 1940 o seriado em 12 episódios “As Aventuras de Red Ryder” escalando o ator Don Barry para interpretar o valente cowboy. Tommy Cook era Little Beaver e Maude Pierce Allen era The Dutchess. Don Barry aceitou a contragosto a ordem do estúdio para atuar nessa produção que acabou resultando num dos seriados westerns mais espetaculares da Republic. Com o sucesso de "As Aventuras de Red Ryder" Don Barry incorporou o Red a seu nome artístico. Demorou quatro anos para Red Ryder voltar às telas, em 1944, como uma série estrelada pelo mocinho Bill Elliott e tendo a companhia de Robert Blake (Little Beaver) e Alice Fleming (The Dutchess). O primeiro filme da série foi “Bandoleiros Encobertos” (Tucson Riders), seguido por outros 15 com Bill Elliott na pele de Red Ryder. Bill moldou Red Ryder ao seu gosto, mantendo os revóveres com os cabos virados para a frente, sua marca registrada. Em 1946 o ator deixava a série para voltar a ser “Wild” Bill Elliott em sua série própria de westerns. Nesse mesmo ano Herbert J. Yates, o chefão da Republic escalou Allan Lane para ser o novo Red Ryder, mantendo Bob Blake como Little Beaver e trazendo Martha Wenthworth para ser a The Dutchess. O primeiro filme da série foi “Rota de Criminosos” (Santa Fé Uprising) e Allan Lane seria Red Ryder num total de sete eletrizantes aventuras, das quais uma das melhores é “Cartas Marcadas” (Marshal of Cripple Creek). Em 1947 Lane partiu para sua série própria, agora como Rocky Lane, fazendo enorme e duradouro sucesso. A partir daí a Republic se desinteressou pelo personagem de Fred Harman que só reapareceria em 1949 na pequena companhia Eagle-Lion com o ator Jim Bannon como Red Ryder. Don Reynolds (Little Beaver) e Marin Sais (The Dutchess) completavam a companhia do novo Red Ryder, cuja primeira aventura em cores se chamou “Ride, Ryder, Ride!”. Bannon faria apenas mais três westerns, também em cores, todos considerados fracos se comparados com os 23 da Republic. Houve ainda uma tentativa de levar Red Ryder para a TV com Alan Rocky Lane novamente como o herói, sendo rodado um piloto de 25 minutos. Infelizmente o projeto não deu certo e a geração-TV deixou de conhecer Allan Rocky Lane, um dos mais intrépidos mocinhos do cinema. Se a série desse certo teria sido um belo final para um dos heróis favoritos da garotada nos anos 40 e 50, que discutiam acaloradamente quem teria sido o melhor dos Red Ryders, cada um defendendo seu mocinho mais querido. Mas muitas das aventuras de Red Ryder no cinema estão aí para matar a saudade das inesquecíveis matinês com o herói de Fred Harman e, se possível acompanhado por um gibi do Bronco Piller.